El USMNT quiere al niño prodigio de la Premier League, Luca Koleosho, por eso

Luca Koleosho está acostumbrado a tener demanda.

El jugador de 19 años fue codiciado por clubes de toda Europa este verano después de decidir dejar el Espanyol en España y finalmente unirse al recién llegado a la Premier League Burnley.

Y a nivel internacional también hay lucha por sus servicios: puede que haya pasado el verano representando a la selección italiana sub-20, pero Estados Unidos, Canadá y Nigeria no han perdido la esperanza de convencerlo de que se comprometa con ellos. Está calificado para jugar en todos ellos y los cuatro estudiarán con interés su progreso en Inglaterra.

Es un ascenso sorprendente para un jugador que solo tuvo seis apariciones senior a su nombre antes de esta temporada, pero la emoción a su alrededor no parece exagerada. Por eso Koleosho es un hombre buscado.

Cuando el departamento de reclutamiento del Burnley propuso el nombre de Luca Koleosho como objetivo de verano, incluso los negociadores dentro del club se apresuraron a buscar en Google para saber a quién estaban mirando.

Al Burnley no le faltaban extremos (siete llegaron a Turf Moor este verano) y, dada su edad y experiencia, no estaba claro cuál sería su papel.

Vincent Kompany, sin embargo, estaba muy seguro. Durante las conversaciones por Zoom con Koleosho, el belga habló en detalle sobre cómo ve el desarrollo a corto y largo plazo del joven. Su mensaje fue claro: no importa la edad del jugador, aquellos que impresionen en los entrenamientos serán recompensados ​​con titularidades.

Burnley enfrentó una dura competencia de clubes de Alemania, Francia e Italia, pero la Premier League fue un factor importante para Koleosho, al igual que el hecho de que otros clubes sugerían que ingresar al primer equipo sería un proceso más lento. Kompany también es un entrenador para el que los jugadores quieren jugar. «Vincent Kompany fue un factor crucial», dice el presidente ejecutivo de CAA Stellar, David Manasseh, quien supervisó el acuerdo.

Koleosho ha tenido que instalarse solo en un nuevo país, pero ha disfrutado integrándose en el vestuario del Burnley y se ha adaptado al alto nivel y las exigentes sesiones de Kompany.

Lo que hace que su comienzo de temporada sea aún más impresionante es lo ocupado que ha estado su verano. Ganó el Europeo sub-19 con Italia, torneo que no finalizó hasta mediados de julio.

Después de un descanso de una semana, estaba en un avión a Portugal para someterse a pruebas médicas y fichar por el Burnley y, como era de esperar, hizo lo suficiente en la pretemporada para ganarse un titular en el primer partido de la temporada contra el Manchester City.

Esa noche asistieron sus padres, quienes solo se enteraron de que su hijo estaba comenzando a través de mensajes de texto. Luca lo había mantenido en silencio.

“Cuando lo vimos salir me puse a llorar”, cuenta su madre Melissa El Atlético. “Ver a su hijo vivir su sueño… Me sentí muy orgulloso y feliz por él. Luego me puse nerviosa y estresada porque no tenía control sobre ello.

“El consejo que siempre le damos todos los días es que se divierta, juegue rápido, juegue duro y disfrute cada momento. Eso es lo que ha hecho toda su vida”.

Nacido en Connecticut, Koleosho tuvo un balón en los pies desde el momento en que pudo caminar. La casa y el jardín estaban tan llenos de ellos que se convirtieron en una carrera de obstáculos para su madre.

Melissa era jugadora de la USL W-League y le transmitió el amor por el deporte a su hijo. Su talento significó que rápidamente superó a su equipo local, por lo que se unió a Manhattan Kickers, una escuela de fútbol juvenil en la ciudad de Nueva York para niños de 5 a 12 años.

Fue necesario un viaje de ida y vuelta de tres horas para asistir a varias sesiones a lo largo de la semana y, aunque Melissa no estaba segura, Luca estaba decidido a que eso era lo que quería. Esa vena competitiva siempre ha sido evidente, incluso en la escuela, cuando estaba decidido a ser el primero en terminar una prueba, sin importar el resultado.

Puede que la velocidad no necesariamente haya ayudado allí, pero en el campo lo destacó como especial. Fue evidente cuando registró su primera asistencia en la Premier League en la derrota por 5-2 ante el Tottenham.

Después de que Burnley trabajó el balón de derecha a izquierda, Connor Roberts hizo un pase detrás de Pedro Porro para Koleosho.

El extremo fue demasiado rápido para Porro y se fue hasta la línea de fondo…

… antes de retirar el balón para que Lyle Foster anotara.

Según datos de fbref.com antes de los partidos del fin de semana, de los jugadores que han cronometrado 100 minutos o más esta temporada, Koleosho es el que promedia la mayor cantidad de intentos de ataque cada 90 minutos: 8,64. Es una muestra pequeña pero también una indicación clara de su intención.

Es directo y dinámico y, si bien el producto final no siempre se ejecuta con precisión, eso debería mejorar con el tiempo.

En este ejemplo contra el Tottenham, Koleosho recibió un pase y la forma de su cuerpo hizo que Porro no estuviera seguro de en qué dirección regatearía.

Terminó entrando y saltándose el desafío de Pape Matar Sarr de abrir espacio en el centro.

Continuó regateando ya que su falta de apoyo limitó sus opciones de pase y fue detenido.

Koleosho también puede ir por fuera, con su pie izquierdo más débil. Usó su ritmo para ganar esta carrera contra Porro…

… antes de usar sus rápidos pies para volver a cortar el interior.

Su pase a Zeki Amdouni careció de precisión y su compañero no pudo controlar el balón, por lo que se perdió la oportunidad.

A pesar del pequeño tamaño de muestra disponible, Koleosho también ha demostrado por qué puede ser un activo para Kompany sin posesión. Según Opta, de todos los jugadores que han jugado un mínimo de 100 minutos antes del parón internacional, Koleosho ha promediado la mayor recuperación de posesión en el último tercio: 2,76 cada 90 minutos.

Fue el primero en recibir un balón suelto en el último tercio contra el Aston Villa…

…antes de darle la espalda a dos defensores que se acercaban…

… y cediéndole el balón a Amdouni, que vio bloqueado su disparo.

Esto, según Melissa, no es nada nuevo. “Lo sorprendente de verlo jugar ahora es que siempre lo hemos visto jugar así”, dice. «Es muy natural y su personalidad se manifiesta en el campo».

Hay más en su juego. Su ex entrenador en Kickers, Evan Rosenthal, no quería que su ritmo fuera demasiado dominante en su juego. Su toma de decisiones necesitaba trabajo y, a veces, era culpable de creer que la mejor opción para el equipo era intentar hacerlo todo solo.

«Simplemente aprendió elementos del juego mucho más rápido que otros niños», dijo Rosenthal. El Atlético en 2022. “Es una dinámica difícil cuando tienes un jugador realmente bueno porque siente que es la mejor opción para el equipo cuando no siempre es así. Entonces, fue difícil de manejar”.

La clave para convertirlo en un jugador más completo fue el fútbol sala, un deporte reducido que normalmente se juega bajo techo y en campos más pequeños.

Koleosho se convirtió más en un jugador de equipo. Se combinó más a menudo con sus compañeros, mejoró sus movimientos sin balón, trabajó en su pie izquierdo más débil y desarrolló su rango de pase.

En el Kickers, el equipo de Koleosho viajó dos veces a Barcelona porque uno de los entrenadores era de allí. Tras su segundo viaje, el joven les dijo a sus padres que quería continuar su carrera en España. Sintió que el estilo de juego, con combinaciones de pases cortos y precisos que recordaban al fútbol sala, le ayudaría a convertirse en el jugador que quería ser.

Luca Koleosho con Manhattan Kickers (Evan Rosenthal)

Para un futbolista era una sugerencia razonable, pero un poco menos para un niño de 10 años. Sin embargo, ya estaba decidido, por lo que rechazó el paso más fácil de un lugar en la academia de los New York Red Bulls y en su lugar se unió al CF Reus de la tercera división catalana, que lo había seguido durante los torneos en los que jugó durante la Copa de España. excursiones.

Mudarse a España –con 11 años– significó hacer sacrificios. Familiares y amigos estaban lejos y Melissa recibía llamadas telefónicas de su hijo llorando. La opción de volver a casa siempre estuvo sobre la mesa, pero la determinación de Koleosho de triunfar hizo que permaneciera allí.

«Fue un gran sacrificio para todos nosotros», dice Melissa. “Estar lejos de él y tener que criarlo en el extranjero fue muy difícil, pero ha demostrado que valió la pena.

“Luca está muy motivado y su objetivo siempre ha sido ser el mejor jugador y eso no se consigue sin lucha. Extrañaba a sus amigos y familiares y está aprendiendo un idioma diferente, pero en su cabeza estaba mejorando y eso lo impulsó”.

El desarrollo del Koleosho continuó pero, en 2019, el CF Reus fue expulsado de Segunda División B por impago de los sueldos de los jugadores y finalmente liquidado al año siguiente.

Podría haber dejado al joven en el limbo, pero el Espanyol había seguido su progreso y lo trajo a su cantera a los 15 años. Cuando cumplió 16 se convirtió en un habitual de la sub-18 y consiguió su primer contrato profesional, un contrato de tres años. , en 2021.

El Espanyol quiso tener paciencia con su evolución, pero sus actuaciones durante la temporada 2021-22 con la sub-19 y el filial hicieron que fuera difícil ignorarlo. Su recompensa fue una plaza en la plantilla del primer equipo de la última jornada de la temporada.

Un año después, Koleosho estaba listo para hacer otro gran movimiento. La clave era encontrar la persona adecuada y para ello era crucial un entrenador que creyera en los jugadores jóvenes y estuviera dispuesto a permitirles desarrollarse durante el tiempo de juego. Sus padres ofrecieron consejos a su hijo, pero su decisión de unirse al Burnley fue sólo suya.

La clave para eso fue Kompany. «Cuando veo lo que hace Vincent, desearía seguir jugando», dice Melissa. “Es el tipo de entrenador que quieres. Él aporta mucho a la mesa; emocionante, joven, inteligente y es alguien en quien puedes confiar. Le dije a Luca que absorbiera todo lo que pudiera de todo el cuerpo técnico y que fuera una esponja. Vincent es la persona adecuada para él”.

Ha tardado más en adaptarse al clima, pero sus padres le han ayudado a instalarse. Su padre, Olukayode, se encuentra actualmente en Inglaterra con él y Melissa volará a principios de octubre.

«Le encanta», dice Melissa. “Mientras Luca juegue al fútbol, ​​podrá adaptarse a cualquier entorno. Se lleva bien con sus compañeros de equipo y mientras juegue y sienta que se está desarrollando y siendo desafiado, entonces estará motivado a seguir por este camino”.

Una vez resuelta la situación de su club, solo quedan sus perspectivas internacionales. Melissa es italocanadiense y su padre nigeriano-estadounidense, por lo que puede representar a las cuatro naciones y todos están siguiendo su progreso.

Luca Koleosho jugó para la selección italiana sub-20 este mes (Reinaldo Coddou H./Getty Images para DFB)

Durante el reciente parón internacional, representó a Italia sub-20. Ha disfrutado representando al país pero no se descartan otras opciones. Jugó con Estados Unidos en la categoría sub-15 y fue convocado al equipo sub-20 de Canadá en 2020.

El entrenador asistente de Canadá, Eric Tenllado, es ex entrenador del Espanyol y sus intentos de reclutamiento fueron fuertes. A pesar de que el campamento sub-20 fue cancelado debido a Covid-19, continuaron siguiéndolo y lo nombraron en el equipo senior para los partidos internacionales de junio de 2022 contra Irán y Panamá. Ambos fueron cancelados, por lo que permaneció sin tope. El campamento le permitió evaluar la configuración y conocer al entrenador John Herdman y al equipo.

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El papel de Luca Koleosho en Canadá podría progresar como lo ha hecho su carrera: rápidamente

El beneficio de representar a un equipo europeo es que un jugador generalmente regresa antes a clubes que a naciones de CONCACAF, como Canadá y Estados Unidos. Eso puede afectar la selección de un entrenador porque los jugadores europeos habrán tenido un puñado de sesiones de entrenamiento y habrán estado más involucrados en los preparativos.

Dada la competencia en la posición de Koleosho, eso podría ser vital, especialmente porque todavía se está consolidando y solo participa a nivel juvenil a nivel internacional.

“La prioridad ahora mismo es la Premier League y el Burnley, todo lo demás queda en segundo plano”, afirma Melissa. «Eventualmente tomará su decisión cuando esté listo».

Se intuye que Koleosho es un jugador que llegará a donde quiere estar, más temprano que tarde.

(Fotos principales: Getty Images, Evan Rosenthal)