Tiempo de oración. Barcelona, primer cuarto del siglo XVI. Manos nobles, probablemente de mujer, abren el manuscrito por la página en la que se encuentra la oración que va a recitar. Además, en el folio izquierdo acarician una bella imagen iluminada, obra de un miniaturista italiano, rodeada de cenefas florales con insectos y pájaros. La poderosa familia Gralla merece nada menos que una obra de arte por su libro de horas (que se compone de un conjunto de oraciones adaptadas a la sensibilidad religiosa de su propietario).
Enero de 2025, en la antigua ciudad medieval de la ciudad suiza de Basilea, otras manos tocan esa misma obra en el establecimiento Dr. Jörn Günther Rare Books, un anticuario dedicado a tratar con manuscritos y miniaturas (pequeños cuadros sobre pergamino) medievales del Medio Edades y Renacimiento, “con muchas obras de especial interés para el mundo ibérico”, señala en su web. Muchos de estos libros “están magníficamente ilustrados por los mejores artistas de su tiempo y han pasado por manos de la realeza y la nobleza europea”, añade.
Este hermoso objeto es el Libro de horas de grallalleva el nombre de la familia que lo encargó, “originaria de Lleida y cuyo miembro más importante fue Miquel Joan Gralla”, explica por teléfono la catedrática de Historia del Arte de la Universidad de Lleida y especialista en códices medievales Josefina Planas. Gralla, diputado de la Generalitat catalana y diplomático, se casó en 1506 con Anna Desplà, “también de linaje noble”. El núcleo de estos libros “eran las Horas de la Virgen, articuladas en torno a las ocho horas canónicas, también el Oficio de Difuntos… los más suntuosos estaban iluminados con imágenes”, dice Planas. El matrimonio aristocrático que podrían haber sido los dueños del libro -se sabe que murió en 1531- vivía en un fastuoso palacio barcelonés que reformaron en estilo renacentista, con el sobrenombre de Casa Gralla, y que, por motivos urbanísticos desconocidos, Fue demolido en 1856.
El expediente del anticuario indica que después de los Grallas el libro pasó por un miembro de una baronía histórica de Osona (Barcelona), que en el siglo XIX estuvo en manos de un bibliófilo inglés y en el XX se vendió en Sotheby’s en 1968. para pasar a una colección privada suiza, hasta llegar al anticuario de Basilea.
El maestro que iluminó el manuscrito de Gralla fue Giacomo Smeraldo Dotavanti, un toscano que, sin embargo, “se había formado en Flandes, por lo que sus formas artísticas no eran italianas”, añade Planas. “Iluminó también la primera serie de libros corales del monasterio barcelonés de Santa María de Pedralbes, costeada por la abadesa María de Aragón, hija natural del rey Fernando el Católico; un misal para la catedral y para el Palau de la Generalitat, en Barcelona, y para la catedral de Tortosa (Tarragona)”. Planas añade que en un estudio que se publicará próximamente “se darán a conocer otros trabajos adscritos a su círculo”.
Anunciado por el anticuario como “un espléndido y raro libro de horas español”, realizado entre 1515 y 1525 y cuyo precio prefiere no revelar, este manuscrito latino sobre vitela (piel de vaca o de becerro) consta de “nueve miniaturas a toda página y un uno más pequeño”, afirma Planas. Son imágenes que representan escenas inspiradas en la vida de Jesucristo, como la Anunciación, la Natividad, la Adoración de los Reyes Magos, la Presentación en el Templo, la Resurrección de Lázaro o el Descendimiento de la cruz… En otra hoja , en su parte inferior, el miniaturista reprodujo el escudo de este linaje: una urraca negra sobre un escudo dorado. El propietario del libro asegura que está “muy bien conservado”, aunque el registro indica que le faltan seis páginas, en las que Dotovanti realizó más miniaturas.
La obra ha sido estudiada por Mireia Castaño, doctora en Historia del Arte y responsable de investigación de la galería suiza. En la ficha describe el estilo del artista: «Figuras con rostros bastante grandes y de aspecto severo y narices largas y delgadas», además, subraya su delicadeza para la vestimenta de los personajes, mientras que «su sentido de la proporción y la perspectiva parece más bien comedido». .” La reseña añade detalles como que “la bóveda de cañón y el artesonado del templo en la escena de la Presentación en el Templo reflejan un conocimiento de la arquitectura renacentista”.
Todas estas imágenes están “rodeadas de ricas cenefas florales, con marcos interiores y exteriores de oro bruñido”, una delicia de hojas de acanto, flores y polen dorado, “habitadas por pájaros e insectos”. Las dimensiones del volumen son 190 por 130 milímetros y está encuadernado “en piel de cabra marrón decorada al estilo mudéjar, con tiras estampadas”.
Asimismo, se destaca que la gralla Fue creado en uno “de los períodos más fructíferos de la historia del grabado renacentista catalán”, lo que se explica por el establecimiento en Barcelona del impresor alemán Johann Rosenbach a partir de 1506 (que se casó dos veces con viudas barcelonesas). Rosenbach «revitalizó el repertorio decorativo incorporando modelos italianos y del Renacimiento del Norte». Quien esté interesado en esta obra, que sepa que la casa de Libros Raros del Dr. Jörn Günther sólo acepta con cita previa.