Elon Musk dice que toda la energía del mundo provendrá de paneles solares cuando la gente entienda la “escala Kardashev”
De todos los Temas que obsesionan a Elon Muskhay dos en los que no ha cambiado de opinión desde que dirigió SpaceX y Tesla: 1) la humanidad tiene que colonizar Marte para convertirse en una especie multiplanetaria, y 2) toda la actividad humana podría abastecerse exclusivamente de energía solar.
El empresario reiteró esta convicción hace unos días en su perfil X, añadiendo que sería obvio para la gente si entendieran los cálculos:
“Una vez que se comprende la escala de Kardashev, resulta absolutamente obvio que toda la generación de energía será esencialmente solar.
“Simplemente haga los cálculos para la energía solar en la Tierra y pronto se dará cuenta de que un rincón relativamente pequeño de Texas o Nuevo México puede suministrar fácilmente toda la electricidad de los Estados Unidos”.
La escala Kardashev, propuesta en 1964 por el astrofísico ruso del mismo nombre, mide el nivel de desarrollo tecnológico de una civilización dependiendo de la cantidad de energía que sea capaz de utilizar. La humanidad, la única civilización que conocemos, no llega ni al primer nivel:
- Tipo I: Civilización Planetaria. Pueden gestionar y utilizar eficientemente toda la energía disponible en su planeta de origen.
- Tipo II: Civilización Estelar. Son capaces de utilizar y almacenar toda la energía de su estrella anfitriona. Civilizaciones que podrían haber construido auténticas megaestructuras alrededor de su estrella para captar la mayor parte de la energía solar, como la hipotética Esfera Dyson
- Tipo III: Civilización Galáctica. Pueden controlar y aprovechar la energía de millones de estrellas dentro de su galaxia.
Aunque es más popular en la búsqueda de vida extraterrestre que en el sector energético, Elon Musk utiliza la escala Kardashev para advertirnos de lo poco que utilizamos el Sol. Según sus cálculos, una superficie de apenas 2,5 kilómetros cuadrados de la Tierra recibe 2,5 GW de energía solar. Y en el espacio exterior, más allá del escudo magnético de la atmósfera, un 30% más.
“Teniendo en cuenta la eficiencia de los paneles solares (alrededor del 25%), la densidad del embalaje (alrededor del 80%) y las horas de luz utilizables (alrededor de 6), sería razonable obtener 3 gigavatios-hora de energía cada 2,5 kilómetros cuadrados”. Escribió almizcle. “Matemáticas fáciles, pero casi nadie hace estos cálculos básicos”.
no es tan facil
Los cálculos de Musk no están equivocados, pero ignoran la desafíos técnicos y económicos que enfrenta la industria fotovoltaica.
La energía solar creció un 73% el año pasado, alcanzando una capacidad total de 3.870 GW en todo el mundo. Es la fuente de energía que más está creciendo, incluso más de lo que creció la energía nuclear en su apogeo. Pero ni siquiera los países que más paneles solares instalan, como China, Estados Unidos o, sin ir más lejos, España, han podido abandonar otras fuentes de energía no renovables como los combustibles fósiles.
No es un problema de capacidad, sino de intermitencia. La capacidad de generación de energía de los paneles solares se reduce en días nublados o muy calurosos, debido a las limitaciones de la propia electrónica. Hoy en día, estas fluctuaciones serían impracticables para la red eléctrica si no existieran plantas capaces de generar energía según la demanda, como las centrales térmicas basadas en gas natural o las nucleares. La red eléctrica tiene que ser flexible.
Visto de otra manera, Es un problema de almacenamiento.. La intermitencia no pondría en riesgo el suministro de la red si tuviéramos decenas de GWh de capacidad de almacenamiento. Un poco en hidrógeno verde, un poco en embalses, pero sobre todo en parques de baterías. El problema es que las instalaciones de baterías no han crecido al mismo ritmo que las de paneles solares porque son caras y no hay suficientes incentivos para su almacenamiento.
En China, muchas provincias exigen que se instalen baterías con cada nueva instalación solar, pero estas baterías rara vez se utilizan. La luz ya es muy barata y almacenarla no siempre es rentable. Un problema similar a lo que ocurre en Europa: las renovables han provocado que el precio de la energía sea muchas veces nulo o incluso negativo, no merece la pena almacenarla.
Mientras solucionamos estos problemas con nuevos cambios en el mercado eléctrico para adaptarlo a los tiempos actuales, seguimos en esa etapa de transición que nos impide definirnos como una civilización de Tipo I, de esas que son capaces de aprovechar eficientemente todos la energía disponible en su planeta de origen.
Imagen | Elon Musk, NASA
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