Durante la campaña electoral estadounidense, Elon Musk gastó alrededor de 200 millones de dólares para apoyar a Donald Trump. La rentabilidad de esta inversión puede ser enorme. Para empezar, sólo con la revalorización de las acciones de Tesla, en una semana Musk aumentó su fortuna en unos 70.000 millones de dólares. Pero esto es sólo un aperitivo.
El magnate ha sido nombrado para encabezar un futuro Departamento de Eficiencia Gubernamental, anunciado recientemente por Trump. Se trata de una comisión que el nuevo presidente creará con el objetivo de reducir el gasto público, reduciendo la burocracia y reestructurando las agencias gubernamentales. Pero tiene otro propósito: minimizar la regulación.
Bajo el argumento de que existe un exceso de regulación que obstaculiza la innovación, el Departamento de Eficiencia Gubernamental será el encargado de eliminar supuestos obstáculos regulatorios para las empresas y ajustar futuras regulaciones. Resulta que muchas de las empresas de Musk operan en entornos altamente regulados. Tesla busca poner coches autónomos en las calles, SpaceX se dedica a uno de los sectores civiles más restringidos, Neuralink quiere implantar chips cerebrales en personas y su startup de inteligencia artificial xAI trabaja con una tecnología en la mira de los reguladores.
Vale la pena reflexionar sobre esta alianza inusual, entre el hombre más rico del mundo y el presidente del país más poderoso del mundo. Aunque los caminos parecen claros. En la última presentación de resultados de Tesla, Musk no dudó en afirmar que intentará establecer un proceso de aprobación federal para los coches autónomos. Esto simplificaría la puesta en circulación de estos vehículos, que hasta ahora se rigen por normativas aprobadas por cada estado.
Es sólo una de las formas en que Musk podría favorecer a sus empresas desde dentro del gobierno de Estados Unidos. Sus empresas enfrentan obstáculos regulatorios y el magnate ahora tendría la capacidad de utilizar recursos gubernamentales para su propio beneficio.
Tesla
Lo más inmediato para el fabricante de automóviles son los incentivos gubernamentales vinculados a los coches eléctricos. Hasta la fecha, los compradores de un vehículo eléctrico en Estados Unidos obtienen una reducción fiscal de hasta 7.500 dólares. Donald Trump se ha mostrado en contra de esta medida que promueve autos con motores alternativos. Sin embargo, el apoyo de Musk parece haber torcido su voluntad: “Estoy a favor de los coches eléctricos. Tengo que serlo porque Elon me ha apoyado muy firmemente”, afirmó el todavía candidato presidencial. «No tengo otra opción», añadió.
Y, de hecho, este plan de incentivos es clave para Musk. Tu empresa vende más gracias a ellos. Pero también ha recibido millones de dólares de dinero público para la instalación de estaciones de carga. Aunque lo más llamativo es el beneficio obtenido del programa de crédito ambiental para el sector automotriz. Son similares a los créditos de carbono que se establecieron entre países para intentar limitar las emisiones. Y también se comercia con ellos.
Hace años, Estados Unidos reguló que cada fabricante de automóviles vendiera una cuota de coches de bajas emisiones cada año o comprara créditos medioambientales a otras empresas. Tesla, que sólo vende vehículos eléctricos, tiene un excedente de créditos, por lo que otras firmas rivales los compran. Desde 2015, habría ganado alrededor de 10 mil millones de dólares de esta manera, según Geoff Orazem, director ejecutivo de FedScout, una plataforma que ayuda a las empresas a buscar contratos gubernamentales en Estados Unidos.
La cifra es asombrosa para una empresa cuya valoración bursátil supera el billón (12 ceros y no 9) dólares. En el tercer trimestre de este año, la venta de créditos medioambientales representó el 39% de su beneficio neto. Todos estos incentivos provienen del aparato regulador, cuya parte federal estará directamente influenciada por Musk.
Por cierto, Estados Unidos ya aplica aranceles del 100% a los coches eléctricos procedentes de China. La Administración Biden lo aprobó el pasado mes de mayo. Pero Trump se ha mostrado partidario de aumentar este tipo de impuestos. A Musk le resulta fácil presionar a favor de imponer obstáculos aún mayores a las compañías eléctricas chinas, que son rivales directas de Tesla.
Aunque los eléctricos son los actuales. Pero el futuro está en los coches autónomos. Por ahora su regulación depende de cada estado del país, factor que complica su uso en las vías. Existe una fragmentación de las regulaciones, lo que dificulta la llegada de tecnología pero al mismo tiempo favorece un despliegue más escalonado, propicio para corregir deficiencias antes de la inevitable expansión.
Desde su puesto en el Departamento de Eficiencia Gubernamental, Musk podría impulsar una regulación única. El magnate también podría trabajar desde dentro para reducir los requisitos necesarios para comercializar un coche autónomo, más allá de los pequeños despliegues que se han realizado hasta ahora. Y la agencia encargada de regular las carreteras en Estados Unidos (NHTSA) se ha mostrado cautelosa con los sistemas de conducción autónoma, como el ‘Autopilot’ y el ‘Full Self-Driving’, ambos de Tesla.
Agilizar el proceso de comercialización de coches autónomos beneficiaría a Tesla, que pretende lanzar pronto al mercado su robotaxi. Este vehículo permitirá a sus propietarios alquilarlo para llevarlo a terceros, actividad que se canalizaría a través de una plataforma de Tesla, similar a Uber o Cabify.
EspacioX
Su sector es uno de los más regulados. Modificar algunos aspectos que limitan las operaciones de las empresas aeroespaciales privadas permitiría a SpaceX optimizar su negocio. Recientemente, el regulador de la aviación estadounidense, la FAA, concluyó que la empresa de Musk había cometido violaciones en el lanzamiento de dos cohetes. Esto resultaría en una multa de $633,000. El magnate se queja desde hace años de las ineficiencias de la regulación en este ámbito.
Además, el acceso de SpaceX al dinero del gobierno podría aumentar si es posible. La empresa ya recibe grandes sumas en contratos públicos de varias agencias federales estadounidenses. El año pasado la cifra fue de 3 mil millones de dólares. Y en la última década, la empresa de Musk ha obtenido 15.400 millones por esta vía.
La iniciativa Starlink, impulsada por SpaceX y que pretende poner en órbita miles de satélites de comunicaciones, también ha recibido millones de dólares del gobierno. Sin embargo, el regulador de las telecomunicaciones, la Comisión Federal de Comunicaciones, rechazó una subvención de 885,5 millones de dólares a Starlink en 2022. Señaló que el proyecto no cumplía con los requisitos básicos para llevar una conexión de banda ancha a las zonas rurales de Estados Unidos. Parece que a Musk ahora le resultará más fácil conseguir este tipo de subvenciones.
enlace neuronal
La startup de neurotecnología, fundada por Musk en 2016, ya ha implantado chips en el cerebro de pacientes humanos a modo de prueba. Sin embargo, el magnate siempre se ha quejado de que el proceso de aprobación de estos ensayos por parte del regulador sanitario, la Administración de Alimentos y Medicamentos, es demasiado lento. Ahora podría utilizar su influencia directa sobre el aparato regulador para moderar algunos requisitos de seguridad y acortar los tiempos de aprobación de ensayos en humanos.
xAI
Trump ya dijo que iba a suprimir la orden ejecutiva de Biden relacionada con la IA, aprobada en octubre de 2023. En cualquier caso, este texto no actúa como un mandato sino como un compromiso voluntario asumido por las empresas de desarrollo de inteligencia artificial. Todo indica que Estados Unidos necesitará otra legislación que aborde la expansión de esta tecnología. Y Musk estará ubicado en el centro de la arena. Su interés en este ámbito es claro: en marzo de 2023 fundó xAI, destinada a desarrollar productos de IA, como el chatbot Grok. Por cierto, planea recaudar 6 mil millones de dólares en una ronda que valorará la startup en 50 mil millones de dólares.
incógnita
Otra de las ocurrencias de Trump en la campaña electoral fue decir que prohibiría el uso de inteligencia artificial para censurar a los ciudadanos estadounidenses. Se refería a los algoritmos de moderación en las redes sociales, una de las herramientas básicas desde hace años para controlar el discurso de odio o los contenidos violentos. Esta visión se alinea con la de Musk, que habría explotado su red social para difundir mensajes pro-Trump y conservadores, según un análisis de The Wall Street Journal.
Sobre X pesan varias investigaciones federales en curso. Una de ellas instigada por la Comisión Federal de Comercio (FTC), la defensora del consumidor, que cuestiona las prácticas de privacidad de X. A finales de octubre, Musk ya dio su opinión sobre este tema al referirse a El responsable de la FTC: “La despedirán pronto”, dijo. Por si fuera poco, las empresas de Musk tienen abiertos decenas de litigios e investigaciones regulatorias. Entre ellas se encuentran acusaciones sobre la falta de seguridad de los vehículos Tesla, violaciones de los derechos de los trabajadores, violaciones de la seguridad en el entorno laboral, violación de las leyes medioambientales o fraude al consumidor. Un conjunto de disputas que son más fáciles de abordar desde un puesto en una comisión gubernamental con aspiraciones regulatorias.
