Elon Musk tiene una idea para generar toda la energía que la humanidad necesita en el futuro: el Sol

Para Elon Musk, la demanda energética de todo Estados Unidos podría cubrirse sin problemas con la ayuda de un gigantesco reactor de fusión instalado en el cielo, directamente sobre nuestras cabezas. Lo bueno – aclara el empresario – es que no hace falta un proyecto loco ni una inversión de mil millones de dólares para lograr algo como esto: tenemos uno desde hace miles de millones de años y lo llamamos Sol. El CEO de Tesla y SpaceX estima que llegaría una enorme planta fotovoltaica, de unos 160 x 160 km, para obtener con su ayuda la energía que demanda EE.UU.

Que a Musk le gusten los titulares pegadizos y las ideas provocativas no es nada nuevo, pero en este caso no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL con un enfoque futurista para aprovechar la energía solar.

La madre de todas las instalaciones.. A Elon Musk le gustan las frases fuertes y eso fue lo que dejó recientemente durante su participación en ‘The Joe Rogan Experience’, un podcast dirigido por el comentarista, presentador y humorista Joe Rogan y que sólo en las últimas semanas ha acogido a un plantel de invitados tan ecléctico como los actores Dwayne Johnson «The Rock» y Whitney Cummings, el ex agente de la CIA Michael Baker, el experto en artes marciales Tim Kennedy y el escritor Elliott West. Musk pasó ante sus micrófonos el 31 de octubre y, entre otras cosas, habló del potencial de la energía solar.

«De hecho, se podría alimentar a todo Estados Unidos con 100 millas por cada 100 millas de energía solar», explicó el magnate en declaraciones recogidas por Money Wise. Traducido a nuestro sistema métrico, eso equivaldría a una enorme instalación de alrededor de 160 x 160 kilómetros. La propuesta de Musk es tan grande que al escucharla, Rogan le pidió que explicara: «¿Entonces podrías elegir un punto muerto, cubrirlo con paneles solares y cargar todo el país?».

Placas, baterías y un reactor gigantesco. «Por supuesto, necesitamos baterías, pero sí», respondió Musk, que cree que llevar a la práctica una idea así no sería difícil y considera perfectamente «viable» suministrar energía a todo el país con la ayuda del Sol: » «Eso simplemente funciona. Tenemos un reactor de fusión gigante en el cielo». En realidad, su apuesta va más allá de las palabras.

Invertir en la industria. En 2016 Tesla compró SolarCity, una empresa dedicada a la comercialización de sistemas de generación de energía solar, en una operación valorada en casi 2.600 millones de dólares. «Tesla se está preparando para la comercialización a gran escala de sus productos de almacenamiento de energía Powerwall y Powerpack», explicó entonces la empresa de Musk, que poco antes había lanzado su propia división de energía: Tesla Energy Operations.

El compromiso de Musk con la energía fotovoltaica tampoco es único. La Asociación de Industrias de Energía Solar y Wood Mackenzie estimaron recientemente que este año la industria solar estadounidense sumará 32 GW de capacidad de producción, un 53% más que en 2022, y que para 2028 la capacidad operativa del país será de 375 GW. Las previsiones de crecimiento también son considerables en Europa.

Cuestión de megaproyectos. Musk no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL y filosofía futurista para ir un paso más allá en el uso de la energía fotovoltaica. Es más, ya hay iniciativas concretas sobre la mesa que van mucho más allá de las declaraciones del magnate en ‘The Joe Rogan Experience’. Uno de ellos está liderado por la propia Agencia Espacial Europea (ESA).

Desde hace un tiempo, la organización intergubernamental baraja la idea de aprovechar SBSP, acrónimo en inglés de «space-based solar energy», una estrategia que implicaría capturar energía solar con la ayuda de enormes satélites en geoestacionarios. órbita que luego se encargaría de convertirlo. en microondas de baja densidad y transmitirlo a estaciones receptoras ubicadas en la Tierra.

Conseguir algo así requeriría, por supuesto, afrontar «desafíos prohibitivos», como el despliegue de enormes antenas receptoras, el montaje de grandes estructuras en el espacio o el estudio del efecto de las microondas de baja potencia, pero de momento la ESA ya ha lanzado la iniciativa SOLARIS para evaluar su viabilidad.

En el foco de otras agencias. La ESA no es la única que ha dedicado tiempo a analizar las posibilidades del SBSP. Su homóloga japonesa, JAXA, ha publicado un informe con sus ventajas y retos e incluso ha llegado a proponer soluciones. En los años 90, el antecesor de JAXA participó en un diseño conceptual, el SPS2000, de 10.000 kW, y en la primera década del siglo XXI la agencia espacial y el Gobierno japonés propusieron el concepto oro de un SSPS de un millón de kilovatios.

China y la NASA también lo han tenido en cuenta. El año pasado Space News publicó que la agencia estadounidense había iniciado un estudio para evaluar qué posibilidades tendría el SPS. «A medida que la tecnología evoluciona, la viabilidad del sistema cambia con el tiempo», explicó Nilokolai Joseph de la Oficina de Tecnología, Política y Estrategia de la NASA. Con el nuevo informe la agencia quería «evaluar en qué medida debería apoyar el SPS». Recientemente, una nueva investigación de las Universidades de Surrey y Swansea concluyó que se pueden crear paneles livianos y de bajo costo para generar energía en el espacio.

Amplias instalaciones en tierra… No todos los megaproyectos solares se centran en el espacio. Aquí en la Tierra se han creado gigantescos parques solares con paneles, como el despliegue que está impulsando China en Mongolia Interior, que incluye una instalación única: 196.000 paneles repartidos en una superficie de 1,4 millones de metros cuadrados, que se convierte en la mayor estación. de su tipo en un desierto. La propia Tesla ha participado en grandes proyectos solares.

…y en los estudios teóricos. Si hay una instalación que eclipsa a cualquiera de los parques solares que se han construido hasta la fecha o incluso a esa enorme franja de paneles de 160×160 kilómetros sugerida por Musk para abastecer a EE.UU. es la Esfera Dyson, una idea lanzada en los años 60 por el físico Freeman Dyson. Su propuesta: construir una estructura capaz de rodear al Sol.

Dyson creía que para seguir evolucionando llegaría un momento en el que una civilización necesitaría mejorar drásticamente su recolección de energía. ¿Y, cómo hacerlo? Con una instalación capaz de cubrir su estrella, en nuestro caso el Sol, con una «malla» cubierta con paneles u otra tecnología que capte su potencial.

En Xataka: Este todoterreno eléctrico se mueve únicamente con energía solar. Y acaba de llegar al Sahara tras recorrer 1.000 kilómetros