Las celebraciones en Damasco se vieron interrumpidas por un rumor: en las afueras de la ciudad habían encontrado una puerta que conducía a un extenso complejo subterráneo de cinco pisos de profundidad donde jadeaban los últimos prisioneros del régimen de Al Assad.
Los coches se precipitaron hacia la prisión de Sednaya. Conocido como “el matadero humano”, es el complejo de tortura más conocido de la extensa red de centros de detención del régimen sirio. Seguimos a los coches, mientras el tráfico se detenía y los rumores circulaban por las ventanillas bajadas. Hay 1.500 prisioneros atrapados bajo tierra que necesitan ser rescatados, decía el rumor, y sus seres queridos pueden estar entre ellos.
La gente dejó sus coches a un lado de la carretera y empezó a caminar. Una procesión iluminada por la linterna de miles de teléfonos móviles atravesó las puertas del complejo penitenciario. Las mismas puertas por las que la gente entraba pero no salía, hasta la madrugada del domingo cuando los rebeldes tomaron el control de las instalaciones.
En los terrenos del complejo penitenciario, había familias reunidas alrededor de hogueras para calentarse sin perder de vista la puerta de la prisión, por si reconocían a las personas que salían. Una multitud avanzó hacia la prisión imperturbable ante los proyectiles que los militantes rebeldes disparaban al aire para impedirles la entrada.
Dentro de las laberínticas instalaciones, las personas iban de celda en celda buscando pistas que pudieran ayudarles a encontrar familiares y amigos. Se inició una carrera para localizar el ala subterránea escondida, a la que llamaron “ala roja”, temiendo que las personas allí retenidas se quedaran sin comida ni aire, asfixiadas y hambrientas. “Tres miembros de mi familia están desaparecidos, nos han dicho que hay cuatro niveles subterráneos y que dentro hay personas asfixiándose, pero no sabemos dónde están”, dijo Ahmad al-Shnein mientras registraba un pasillo de la prisión. “Los que salieron de aquí parecían esqueletos, imagina el estado de los que aún están bajo tierra”.
La prisión parece haber sido construida para dar a sus residentes la sensación de no estar en ninguna parte. En el centro hay una escalera de caracol interminable, vista desde la planta baja, rodeada de rejas de metal. Detrás de ellos, grandes puertas blindadas idénticas dan paso a las tres alas de la instalación. Según los combatientes rebeldes, cada ala se especializaba en una forma diferente de tortura. No hay ventanas al exterior.
El domingo, la gente se arremolinaba alrededor de la escalera metálica. Entraban y salían por las puertas pero siempre terminaban regresando al centro. Al parecer, los combatientes rebeldes no estaban mejor informados. Uno de ellos había encontrado un mapa y la multitud se reunió a su alrededor mientras estudiaba minuciosamente el documento de dos pies de largo, un garabato prácticamente ilegible en el papel.
Golpes y torturas
Las celdas donde habían sido hacinados los presos estaban llenas de mantas y ropas, desechadas ese mismo día por los presos tras su repentina liberación. Algunos tenían agujeros irregulares en las paredes, donde habían encerrado a más prisioneros. Los vídeos del domingo mostraban a los combatientes liberando a prisioneros, a quienes hubo que animar a que se fueran, incapaces de creer que realmente pudieran hacerlo.
Las estrechas celdas, de apenas unos pocos metros de ancho, estaban llenas de más de una decena de personas sin espacio para tumbarse, según organizaciones de derechos humanos. Los gritos de los prisioneros torturados resonaron en los pasillos.
Según estimaciones de Amnistía Internacional, en Sednaya había hasta 20.000 prisioneros. La mayoría de ellos encarcelados tras un simulacro de juicio secreto que terminó en cuestión de minutos. Entre las brutales palizas y torturas que los supervivientes dijeron haber sufrido a diario a manos de los guardias se encontraban violaciones y descargas eléctricas. Muchos prisioneros fueron torturados hasta la muerte.
Dentro de la prisión, los guardias impusieron una norma de silencio absoluto. Los detenidos no podían hablar pero sí escribir y las paredes de las celdas están cubiertas de mensajes garabateados a mano. “Ya basta, llévame”, decía uno de esos mensajes.
Roto y pisoteado, un trozo de papel encontrado en el suelo detallaba la muerte de un recluso. El texto llevaba la firma de Mohammed Abdulfatah al-Jassem, un recluso de 63 años que aparentemente quería documentar la muerte de su amigo (su nombre es ilegible). La nota describía cómo se había caído y se había golpeado la cabeza durante un ataque. Añadió un número de teléfono de la persona que encontró el periódico. Cuando llamamos a ese número de teléfono, no hubo respuesta.
En el caos que se produjo durante la liberación de los prisioneros, las personas que buscaban a sus familiares se llevaron libros de registro, llenos de nombres y otra información. Fuera de la prisión, la gente se reunió alrededor de esos libros en busca de nombres familiares.
Organizaciones de derechos humanos han advertido de la necesidad de conservar de forma ordenada registros que documenten la suerte de las aproximadamente 136.000 personas detenidas por el régimen de Al Assad.
En algún lugar de la prisión se empezaron a escuchar gritos y la gente empezó a correr. Alguien había roto una puerta. Dijo que había oído una voz que venía desde abajo. Los combatientes pidieron calma mientras cientos de personas se congregaban para ver quién podía caer. Se pusieron manos a la obra y el sonido de una pala contra el candado resonó en la fortaleza metálica.
El lunes, la organización de defensa civil siria emitió un comunicado: a pesar de una intensa búsqueda en el lugar, no se ha encontrado ningún prisionero atrapado bajo tierra. Advirtieron a la población que no se haga ilusiones ante los rumores e información falsa que circula.
Para muchos, Sednaya era la última esperanza de encontrar a sus seres queridos desaparecidos. Yamen al-Alaay, un joven de 18 años de la zona rural de Damasco que salía de Sednaya, dijo que había estado yendo de prisión en prisión buscando a su tío desaparecido en 2017. “Llegamos hoy y hemos buscado y buscado, pero no no encontré nada; los del ‘ala roja’ aún no han sido encontrados”, añadió al-Alaay, de las afueras rurales de Damasco. Al día siguiente regresaría, dijo.
A altas horas de la noche mucha gente salía de Sednaya y todavía llegaban miles de personas de Damasco. Uno de los que venían preguntó a uno de los que salían: “¿Has encontrado a alguien? ¿Ha aparecido alguien nuevo? El hombre que se marchaba respondió tranquilamente: “No, pero espero que sí mañana”.
