Momentos después de que Rihanna descendiera del escenario de medio tiempo del Super Bowl LVII el domingo por la noche en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona, su representante confirmó lo que su actuación había sugerido: la cantante está embarazada de su segundo hijo.
No fue, como revela el embarazo, no del todo en el nivel teatral del masaje de vientre de Beyoncé en los MTV Video Music Awards 2011. Pero para Rihanna, quien el año pasado dio a luz a su primer hijo, fue un golpe de destreza en el desempeño, sin embargo, tal vez el único gesto que podría eclipsar y reformular el espectáculo que acababa de dar.
Rihanna no ha lanzado un álbum desde “Anti” en 2016, y muchos de sus fervientes seguidores tomaron su voluntad de actuar en el Super Bowl este año como una señal de que su regreso a la música podría ser inminente. Tal vez anunciaría un nuevo sencillo o álbum, o tal vez una gira.
En cambio, usó uno de los escenarios más importantes de la música pop para afirmar que, a pesar de toda esa anticipación colectiva, tenía otras cosas en las que concentrarse: una vida privada a la que volver. Entonces, si su entrega real en el escenario había sido un poco cansada, bueno, había cosas más importantes en las que concentrarse.
En 13 minutos, Rihanna interpretó de manera casual fragmentos de 12 éxitos, canciones universalmente conocidas que no requieren mucha pompa o grandilocuencia. Lo más cerca que estuvo del frisson, del descaro, de la autoridad, del brío fue un poco después de la mitad del set.
Justo después de que la familiar descarga de cuernos de «All of the Lights» resonara en los altavoces, Rihanna tomó un compacto de la mano extendida de uno de sus bailarines con la mano derecha, aplicó dos toques de polvo, un guiño a Fenty Beauty, que tiene ha sido un enfoque profesional más grande para ella que la música en los últimos años, y lo devolvió antes de agarrar el micrófono con la mano izquierda de otro bailarín.
Luego se lanzó al gancho de «All of the Lights», una colaboración de más de una década con Ye (anteriormente Kanye West), cuyos comentarios antisemitas a fines del año pasado lo convirtieron en un paria. Siguió esa canción inmediatamente con «Run This Town», otra colaboración con Ye (y Jay-Z).
¿Un anuncio de cosmética rápida? Seguro. ¿Una declaración implícita de apoyo a un compañero en apuros? Por qué no. Rihanna, una de las creadoras de éxitos pop cruciales del siglo XXI, necesita el Super Bowl menos de lo que el Super Bowl la necesita a ella, y su actuación fue una clase magistral en hacer exactamente lo suficiente. Ella lo trató como muchas personas se acercan a sus obligaciones profesionales cuando su vida personal las llama: obediente, ligeramente entusiasmada, un poco exhausta, buscando trabajar los ángulos muy ligeramente.
La reina de la indiferencia, Rihanna apareció por primera vez el domingo por la noche en un escenario que flotaba sobre la línea de las 50 yardas (un gesto copiado de la gira Saint Pablo de Ye en 2016) cantando «Bitch Better Have My Money». Estaba atada a la plataforma, lo que limitaba sus maniobras, pero incluso cuando llegó al suelo no hizo demasiado énfasis en el baile, sino que mantuvo una sólida corte en el centro de más de 100 bailarines, compartiendo sus movimientos pero nunca superándolos. Durante «Trabajo», los guió como si fuera una tutora que grita movimientos pero no participa en ellos.
Los éxitos de Rihanna son abundantes (ha figurado más de 60 veces en el Billboard Hot 100) y son variados. Pero no hubo una verdadera línea temática en esta revista informal de una docena de canciones profundamente queridas. En su mayoría, se inclinó hacia el lado acelerado de su catálogo: «Dónde has estado», «Única chica (en el mundo)», con guiños a su herencia caribeña en «Trabajo» y «Rude Boy». Al final del set, enfatizó sus grandes éxitos de título de una palabra, «Umbrella» y «Diamonds», que priorizan el melodrama sobre el sentimiento.
Rihanna es muchas cosas: una nueva madre, un magnate multimillonario de la moda y los cosméticos, una estrella del pop asombrosamente confiable con un amplio catálogo. Pero ella no es una hitmaker actual. Y no había realizado un espectáculo de esta escala desde 2016.
Entonces, en su marketing, el Super Bowl amplificó cómo fue un golpe para conseguir su esfuerzo más visible en años. Durante las bromas promocionales, Ebro Darden de Apple Music entonó portentosamente: “La espera. Es casi. Encima.»
En esencia, el evento fue su apariencia. El evento fue el evento. No hubo invitados, a pesar de la frecuencia y potencia de sus colaboraciones. Sin cambios de vestuario, a pesar de su posición como innovadora de la moda: vestía un atuendo completamente rojo, quitándose y agregando capas por todas partes.
Aunque la actuación fue breve y apresurada, se sintió lenta. Hubo poca variación en el tono o la energía, sin guiños estéticos a la lista de temas ligeramente temáticos. Era una rutina diseñada para activar los centros de placer perfeccionados, no para encender un nuevo fervor, un triunfo de una conclusión inevitable.
Que Rihanna apareciera es un testimonio de las formas en que la NFL ha tenido éxito en empapelar, o actuar, sobre sus controversias. Se negó a actuar en el Super Bowl en 2019, una era en la que rechazar un concierto en uno de los escenarios más grandes del mundo, una réplica a la respuesta de la NFL al activismo de Colin Kaepernick, se sintió político. Pero la participación de Roc Nation de Jay-Z con la liga en los años siguientes ha rehecho el espectáculo de medio tiempo tanto musical como socioculturalmente.
Desde una perspectiva de entretenimiento, eso ha sido lo mejor. Y para Rihanna, jugar el medio tiempo es un hito acorde con el alcance de sus logros. Pero su programa no era abiertamente político, ni siquiera celebraba particularmente su letanía de éxitos. En cambio, sirvió como una especie de marcador de posición. Ella había venido a actuar, sí. Pero también tiene cosas más urgentes que atender.
