La Ópera Estatal de Viena no es exactamente un lugar de visita obligada para el arte contemporáneo de vanguardia: inaugurada hace un siglo y medio, se encuentra en un edificio ornamentado con interiores dorados y aterciopelados.
Sin embargo, todos los años desde 1998, se ha encargado a un artista contemporáneo que entregue un diseño para la cortina de seguridad que unos 600.000 asistentes a la ópera contemplan antes de las funciones y durante los intervalos durante toda la temporada, durante ocho o nueve meses. Más de dos docenas de artistas diseñaron imágenes de 176 metros cuadrados (casi 1,900 pies cuadrados) para el teatro de la ópera y produjeron cortinas de seguridad que no se parecen en nada a lo que los asistentes a la ópera ven en otros lugares.
Kara Walker, quien fue la artista inaugural en 1998, entregó un telón con sus siluetas características de figuras afroamericanas. Jeff Koons adornó uno con monos de juguete y personajes de dibujos animados.
Y Cerith Wyn Evans obsequió al público con un breve texto (en alemán) que invitaba a los asistentes a la ópera a “imaginar una situación en la que, con toda probabilidad, nunca has estado”.
El texto comenzaba: “Permítete derivar de lo que estás leyendo en este mismo momento hacia otra situación, otra forma de actuar dentro de las geografías históricas y psíquicas en las que el evento de tu propia lectura está aquí y ahora teniendo lugar”.
Esta temporada, la artista multimedia nacida en China Cao Fei muestra un avatar femenino: una cabeza distópica de color blanco pálido tan imponente que se han colocado carteles en todo el teatro de la ópera para alertar a los espectadores de su presencia.
La serie «Cortina de seguridad» fue iniciada por Museum in Progress, una organización sin fines de lucro establecida en 1990 por una pareja austriaca: la curadora Kathrin Messner y el artista y curador Josef Ortner. Su misión era mostrar el arte contemporáneo en lugares inesperados a audiencias que de otro modo no se involucrarían con él. En más de tres décadas, Museum in Progress ha exhibido arte contemporáneo en las páginas de periódicos y revistas, en la televisión, en vallas publicitarias y fachadas de edificios, y en salas de conciertos y espectáculos.
“La idea central de Museum in Progress es realmente simple: se trata de desarrollar nuevos formatos de presentación para el arte contemporáneo”, dijo Kaspar Mühlemann Hartl, director gerente de la organización.
Dijo que era necesario presentar al público “arte de primera clase”, y agregó que aunque los museos e instituciones culturales austriacos organizan exposiciones con regularidad, su objetivo es atraer multitudes. “Creemos que es muy importante no popularizar, no elegir artistas que a todos les gustarían”, dijo.
Las cortinas de seguridad contemporáneas no son solo ornamentales: se colocan sobre una cortina con un pasado oscuro. Esa cortina fue diseñada por Rudolf Hermann Eisenmenger, un artista educado en Viena que tuvo un gran éxito en tiempos de guerra. Se unió al Partido Nazi en 1933; produjo murales para el Ayuntamiento de Viena que mostraban a jóvenes simpatizantes nazis con camisas marrones ondeando banderas con la esvástica; y el propio Hitler le otorgó el título de profesor.
La carrera de Eisenmenger continuó después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando la Ópera Estatal de Viena, que había sido gravemente dañada por los bombardeos, reabrió sus puertas en 1955 después de una remodelación importante, se seleccionó a Eisenmenger para diseñar su cortina de seguridad. Y ese telón, con una representación de Orfeo y Eurídice, nunca fue cuestionado hasta mediados de los 90, cuando el director del teatro de la ópera en ese momento sugirió que debería retirarse debido al pasado nazi de Eisenmenger, y encontró una fuerte oposición en público. opinión y los medios de comunicación. En 1997, Museum in Progress intervino para proponer el proyecto “Cortina de seguridad”.
A pesar de su problemática historia, la cortina de seguridad original, que todavía se puede ver fuera de la temporada de ópera, parece seguir siendo popular entre algunos austriacos. Cada vez que la Ópera Estatal de Viena contrata a un nuevo director, este recibe “muchísimas cartas tratando de convencerlo” de que detenga el proyecto de arte contemporáneo, dijo Mühlemann Hartl. En 2010, un político de extrema derecha incluso planteó la cuestión en el Parlamento, agregó.
No obstante, el proyecto contemporáneo “Cortina de seguridad” ha logrado continuar durante 24 años, ya que es muy apreciado en general, y el diseño de cada año recibe abundante cobertura de noticias en Austria.
Los artistas son elegidos por un jurado de curadores, actualmente compuesto por Daniel Birnbaum, director artístico de Acute Art (una plataforma de arte digital con sede en Londres); Bice Curiger, directora artística de la Fondation Vincent van Gogh en Arles, Francia; y Hans Ulrich Obrist, director artístico de las Serpentine Galleries de Londres.
El proceso de elección del artista ganador es “increíblemente rápido”, dijo Curiger en una entrevista. Los jueces elaboran una larga lista y clasifican a cada artista en función de si pueden «proponer una buena idea» que funcione para un teatro de ópera y se dirija al público del siglo XXI.
“Queremos ser contemporáneos”, dijo. “No queremos tener solo cosas decorativas bonitas”.
La Sra. Curiger señaló que el jurado sintió «una responsabilidad», porque el personal y el público de la Ópera Estatal de Viena «tienen que vivir con una obra, que es realmente grande, durante todo un año».
Para la temporada 2020-21, el talento elegido fue la artista estadounidense Carrie Mae Weems. Presentó una gran imagen fotográfica de la cantante Mary J. Blige —una versión de la cual había aparecido en la revista W— que la mostraba con una corona y sentada en una mesa cubierta con flores, frutas, cristalería y un elaborado mantel que recordaba a una pintura de los viejos maestros.
“Mary es una mujer muy cuidadosa, preocupada por cómo se experimenta y entiende a las mujeres negras, y cómo se ven”, dijo Weems sobre la imagen en una entrevista en video en 2020 con Obrist. “Así que fue perfecto”.
El proyecto cuesta 80.000 euros (alrededor de $85.000) al año para financiar, según Mühlemann Hartl, una cantidad modesta para los estándares de recaudación de fondos culturales occidentales. Sin embargo, dijo que el Museo en Progreso todavía tenía dificultades para recaudar dinero todos los años, porque en Austria, la filantropía cultural individual y corporativa no estaba muy desarrollada.
En una entrevista reciente, el Sr. Obrist describió el proyecto como “un oxímoron interesante”, porque en una casa donde la mayoría de la música que se toca no es del siglo XXI ni del siglo XX, los artistas están “aportando algo extremadamente contemporáneo en relación a una obra del pasado.”
Dijo que le encantaría que la iniciativa se extendiera a otros teatros de ópera de todo el mundo, ya que era la intención de la pareja que la concibió.
“Es casi como un modelo que crearon”, dijo.
