ENTREVISTA. “El rugby amateur es parte de mi cultura”, proclama Philippe Sella, patrocinador de los Trofeos de rugby amateur 2023 en Lot-et-Garonne

¿Cuáles son tus recuerdos del rugby amateur?

Evidentemente mi debut en el Clairac, un club que desgraciadamente ya no existe. Empecé a los 12 años, con un educador al que siempre disfruto volver a ver, Vincent Millan. Seguí los pasos de mi padre, que jugó hasta los 42 años. Y tengo una emoción especial pensando en esos años porque tuve la oportunidad de jugar un par de partidos con él, ¡cuando aún era cadete! Con la edad, jugó de pilar (risas). Pero qué placer… Como todos mis recuerdos de mis años de juventud en Clairac y de este partido por el campeonato de Francia contra Gujan-Mestras. Nos dijeron que tuviéramos cuidado con su retaguardia, un tal Patrice Lagisquet…

También viviste el rugby amateur en el SUA.

A los 18 años llegué al SUA como junior de Reichel. Al año siguiente, en 1981, mi entrenador Jean-Louis Berniès explicó al del primer equipo, René Bénésis, que tenía jóvenes prometedores en sus filas. Y si lo selecciona, no lo volverá a ver en juniors. Esto es lo que pasó… De 1981 a 1996.

Un rugby de alto nivel que nada tiene que ver con el de hoy. ¿Cómo lo viviste en ese momento?

Ha cambiado mucho. Al principio estudié en Burdeos, en Creps. Entonces estuve entrenando allí con el equipo de la universidad. Sólo pude entrenar con Agen el jueves por la noche. ¡E incluso entonces, era cuando no había ningún juego universitario! Cuando comencé a enseñar y conseguí trabajo en Agen, fue más sencillo. Pero solo teníamos tres entrenamientos por semana: uno de recuperación, uno físico y uno de preparación. Es todo. Después entrenamos individualmente. ¡Lo que hacían los agricultores cada día en su profesión!

En 1995 apareció el rugby profesional. ¿Cómo lo viviste?

Sentimos la ola de cambio durante la Copa del Mundo de 1995 en Sudáfrica. Allí ya existía una implicación real en este deporte. Por mi parte, el rugby profesional llegó realmente durante la temporada 1996-1997, cuando me uní a Saracens. Fue una gran oportunidad para vivirlo y descubrir algo más con mi familia. ¡Pasamos de la propia Agen a una ciudad de 10 millones de habitantes! Pasé dos años en Londres donde conocí gente estupenda. Fue el comienzo del profesionalismo y pudimos dedicarnos 100% al rugby. Un placer para un entusiasta como yo.

¿Son muy diferentes el rugby amateur y el profesional?

En el rugby amateur también te implicas. Pero hay más distanciamiento del club. Pero queda ese espíritu de camaradería que debe ser esencial sea cual sea el equipo. Me encantó mi época amateur. Es pasión sobre todo, apego al club. Recuerdo pasear en ciclomotor por Bourran, mi pueblo, con mi bandera azul y blanca. Jugar en el SUA era mi sueño. La pasión por el rugby debe ser el vínculo entre el profesional y el amateur.

¿Qué significa hoy para usted el rugby amateur?

Un deporte que une a la gente de ciudades y pueblos. Era verdad antes, es verdad ahora. Y estoy seguro de que así será en el futuro. Las reglas son difíciles, las hay pequeñas, fuertes y delgadas. Pero todos se reúnen alrededor de esta bola ovalada. Es también un placer para el jugador por su club, por su campanario. Nunca olvidaré llevar los colores de Clairac. Leo el periódico para seguir los resultados de los clubes de aficionados. El rugby amateur es parte de mi cultura.

También tienes un apego particular al entrenamiento.

Si no existieran todas estas escuelas de rugby, todos estos clubes de aficionados, no tendríamos decenas y decenas de jugadores a nivel profesional. Todos llegan de zonas como las de Aiguillon, Sainte-Livrade, Nérac, Layac, etc. Y aunque no todos acabarán siendo profesionales, si tienen la pasión, deberían seguir jugando. Encontrar ese espacio de juego donde puedan prosperar con sus compañeros de equipo, sus familias y sus seguidores.

Respondes muy a menudo a solicitudes de escuelas de rugby. Por qué ?

Intento hacer malabarismos con mis nietos porque la familia es muy importante para mí. Pero cuando me lo piden es un placer. Y siento un placer compartido cuando estoy al borde del campo. Veo sonrisas. A veces soy un poco tímido, pero siempre tengo allí intercambios fraternos. Como si todavía nos conociéramos. La pelota tiene mucho que ver…

El rugby, como otras disciplinas, adolece de falta de árbitros. Pero su papel es muy importante. Por qué ?

Sencillamente porque no podemos jugar sin árbitro. Forma parte del conjunto de actores de un partido de rugby. No podemos estar de acuerdo con sus decisiones, pero el respeto debe ser central. Su papel no es realmente fácil, solo frente a 30 personas. Además, en el fútbol, ​​por ejemplo, no hay grupos de jugadores, por lo que siempre vemos el balón. En el rugby hay muchas acciones que unen a los jugadores. Y el árbitro debe tomar una decisión rápidamente. Podría estar equivocado. Y entonces ? ¿Los jugadores nunca cometen errores? Por tanto, su papel es esencial e incluso gratificante en mi opinión. Para atraer a otros nuevos, tal vez deberíamos comunicar más sobre aprender a arbitrar, algo que hoy en día es menos conocido que aprender a ser jugador. Esto podría ser de interés para niñas y niños que, por diversas razones, no pueden jugar al rugby.