Después de muchos años disfrutando de los placeres, sin preocuparte por los excesos, los malos hábitos y el sedentarismo, llega un momento en la vida en el que decides motivarte y emprender el camino hacia la salud. Puede deberse a un susto médico, a un conocimiento personal o a seguir un consejo de quienes te rodean: decides coger el toro por los cuernos.
Has cambiado a un estilo de vida absolutamente saludable, felicidades. Perderás peso, ganarás forma física y tu cuerpo te lo agradecerá de muchas maneras. Habrá que ver, sin embargo, si el daño que ya has hecho durante los años anteriores es completamente recuperable o si, a esta altura, hay aspectos en los que tu cuerpo ya no puede dar marcha atrás.
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El presidente de la Sociedad Catalana de Medicina Interna de la Academia de Ciencias Médicas de Cataluña, el doctor Ferran Nonell, ofrece todas las claves de lo que le pasa al cuerpo cuando pasamos de los malos hábitos a una vida sana, en una edad madura.
¿Qué pasa cuando dejas de fumar?
Dejar el tabaco no limpiará nuestros pulmones ni nuestro sistema cardiovascular de la noche a la mañana. No es como restablecer el teléfono a valores de fábrica, pero obtendremos un beneficio, aunque no sea instantáneo.
Como detallamos en un artículo anterior, los beneficios de dejar de fumar se extienden entre 20 minutos y 15 años después del último cigarrillo. Eso significa que para revertir los riesgos de padecer una enfermedad relacionada con el tabaco, se necesitan muchos años (al menos de uno a cinco) para reducir los riesgos de varios tipos de cáncer. Y es que hacen falta hasta diez años para reducir a la mitad el riesgo de sufrir cáncer de pulmón que el de un fumador, aunque siempre tendrás un poco más de riesgo que si nunca hubieras fumado.
Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar, pero cuanto antes lo hagas, mejor.
¿Qué le pasa a tu cuerpo entre 20 minutos y 15 años después de dejar de fumar?
«Imagínese que es un fumador de mediana edad y que fuma un paquete al día desde los 15 años», presenta Nonell.
20 MINUTOS DESPUÉS DEL ÚLTIMO CIGARRO
Tan solo 20 minutos después de la última calada, el exfumador ya empieza a notar cómo bajan su presión arterial y su ritmo cardíaco. Son valores de salud que hay que controlar para reducir el riesgo de tener problemas cardiovasculares a medio o largo plazo.
12 HORAS DESPUÉS
A las 12 horas de fumar el último cigarrillo, el nivel de monóxido de carbono en la sangre también se reduce.
DE DOS SEMANAS A TRES MESES DESPUÉS DE DEJARLO
«Tanto la circulación sanguínea como la función pulmonar mejoran enormemente», explica el especialista.
DE UNO A NUEVE MESES SIN TABACO
Reduce en gran medida la tos y la dificultad para respirar. Això es algo que se nota al hacer ejercicio diario, como correr para coger el autobús o subir escaleras. La persona ya empieza a notar que no se asfixia tanto. «En los bronquios tenemos unas vellosidades llamadas cilios, que sirven para expulsar las partículas nocivas que respiramos», afirma. «El tabaco paraliza estos cilios y cuando llevamos unos meses sin fumar, recuperan su función y se reduce el riesgo de infección».
UN AÑO SIN TABACO
Después de un año de dejar el tabaco, el riesgo de sufrir un accidente vascular, como una angina, se reduce a la mitad. Sin entrar en cifras de recaídas en el tabaquismo, el hecho de que un fumador consiga pasar un año sin volver a fumar es todo un logro. Después de este tiempo, el cuerpo ni siquiera ha podido revertir los efectos más perniciosos de la nicotina, el alquitrán, el arsénico y todos los venenos asociados. Tiene que pasar más tiempo.
CINCO AÑOS SIN TABACO
«A partir del quinto año, el
riesgo de tener cáncer de garganta, faringe, esófago o vejiga urinaria», continúa el médico. «Y respecto al riesgo de cáncer de cuello uterino, después de cinco años de haber dejado de fumar, ya es el mismo que el de una mujer que nunca ha fumado». Durante este período, el riesgo de sufrir un ictus también se reduce a la misma probabilidad que el de un no fumador.
10 AÑOS SIN TABACO
Es hora de hablar del riesgo de sufrir cáncer de pulmón, que es el órgano más afectado por la acción directa del humo del tabaco. Después de 10 años, el riesgo de padecerlo es la mitad que el de un fumador.
DESPUÉS DE 15 AÑOS SIN TABACO
Después de 15 años de dejar de fumar, el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria (un ataque cardíaco) es el mismo que el de una persona que nunca ha fumado.
Si hablamos de variables más duras, como morir por cualquier causa, el doctor Nonell relata que «la esperanza de vida de un fumador es 10 años menor que la de un no fumador», y añade que «dejar de fumar antes de los 40 años, la El riesgo de morir por una enfermedad relacionada con el tabaco disminuye en un 90%». Nonell también matiza que no hay datos de estudios que hayan evaluado dejar de fumar a los 50 o 60 años, pero reconoce que «cuanto más joven se deja de fumar, más mejora hay».
Mala dieta
«Está demostrado que la llamada dieta mediterránea es la más saludable», afirma el médico. Reducir las carnes rojas y el alcohol (si es posible, eliminarlo) ya nos trae beneficios.» Hay que prestar atención al colesterol, pero hay que tomar las cifras con pinzas, ya que el nivel de colesterol malo sólo depende de 10-15 % de la dieta. «Hay personas que comen grasas toda la vida, que son obesas y tienen el colesterol normal, y todos conocemos a alguien que es delgado, pero tiene el colesterol alto, probablemente por causas genéticas. Incluso hay vegetarianos con colesterol alto y placas de ateroma».
La recomendación, igualmente, es que cuanto más moderemos las grasas, mejor. Y respondiendo a la pregunta principal, una dieta que elimine grasas no revertirá las placas de colesterol que ya tenemos formadas en los vasos sanguíneos, pero comer mucha grasa puede formar otras nuevas. «La única forma de revertir las placas es con medicación intensa (estatinas), y no en todos los casos», explica.
La única forma de revertir las placas es con medicación intensa (estatinas), y no en todos los casos
Formación de colesterol en una arteria.
¿Vale la pena dejar el alcohol?
¿Vale la pena dejar el alcohol? «Absolutamente, sí. En nuestra cultura, el alcohol está normalizado. Ojalá hiciéramos el mismo cambio de actitud que hemos hecho con el tabaco en las últimas décadas». Nonell advierte que el alcohol es «el asesino silencioso» porque afecta al hígado. «Por suerte ahora tenemos menos infecciones como la hepatitis C, que tuvo tratamiento y fue prácticamente letal. Ahora, igualmente, se ha visto que el hígado graso no es algo inofensivo y puede provocar cirrosis», explica.
Se ha visto que “dejar de consumir alcohol puede ayudar a revertir el hígado graso y, con el paso de los años, contribuir a recuperar un hígado sano”, responde el especialista.
Dejar el consumo de alcohol puede ayudar a revertir el hígado graso y, con el paso de los años, contribuir a recuperar un hígado sano
No dejes que el sedentarismo nos vuelva locos
El sedentarismo es un mal hábito y es muy recomendable realizar actividad física. «Aquí la gente se confunde. Tengo compañeros de 50-55 años que un día descubren que tienen que cuidarse. Y, si no hacen nada, se ponen a jugar al pádel. No se trata de eso: se puede». No confundir física de la actividad con deporte», aclara. «La actividad física no es sentarse, sino caminar. Todos los pasos que des o escaleras que subas serán bienvenidos para prevenir muchas enfermedades o reducir el riesgo».
Por otro lado, aunque el deporte es bueno, querer llegar a un nivel competitivo cuando no lo has hecho antes es prácticamente sinónimo de lesión. «El deporte competitivo no es saludable», advierte. «Ahora hay muchos maratones y de vez en cuando sale la noticia de una muerte súbita entre los participantes. Si te gusta un deporte, prepárate bien y busca un fisioterapeuta que te aconseje en las etapas de preparación», sugiere. “Y si es posible, pide a tu médico de cabecera o cardiólogo que te haga una revisión previa con prueba de esfuerzo incluida”.
Pide a tu médico de cabecera o cardiólogo que te haga un chequeo previo con prueba de esfuerzo incluida
El músculo como gran medicina antienvejecimiento.
No descuides la salud mental
A partir de los 50-55 años, todo el mundo tiene pérdidas. Por ejemplo, los niños se emancipan y empiezan su vida, hay separaciones o divorcios, perdemos seres queridos y nos quedamos solos…
«La soledad no deseada no es saludable, de ninguna manera. Esto conlleva otros cambios, como comer mal, hacer menos actividad física…», explica Nonell. «No tienes a nadie que te cuide. Es aconsejable la prescripción social, es decir, fomentar actividades sociales que ayuden a tener un buen estado de salud mental. Las redes sociales, bien utilizadas, pueden ayudar mucho en este sentido. Si evitamos ansiedad y depresión, mantendremos en buen estado el resto de factores de una vida saludable.
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