Marruecos aseguró un lugar en los cuartos de final de la Copa del Mundo con una victoria por penales contra España en Qatar, marcando la primera vez que los norteafricanos han progresado tan lejos en el torneo.
Después de que los equipos no pudieran separarse por los 90 minutos sin goles y la prórroga, Marruecos derribó a sus rivales desde el punto de penalti, ganando la tanda de penaltis 3-0 gracias a un par de atajadas del portero Bono y algunos lamentables esfuerzos españoles.
Con un llamado a la historia, fue Achraf Hakimi, nacido en Madrid, quien respondió por Marruecos cuando marcó con frialdad el penalti ganador por el medio.
España pagó el precio de no convertir su posesión en goles durante el partido, y los malos penaltis del equipo de Luis Enrique, combinados con la excelente portería del marroquí Bono, condenaron a los ganadores de la Copa del Mundo de 2010 a una salida mansa.
España falló sus tres tiros desde el punto de penalti, ya que Pablo Sarabia golpeó el poste y Bono atajó a Carlos Soler y Sergio Busquets.
Abdelhamid Sabiri y Hakim Ziyech anotaron para Marruecos, antes de que Unai Simon mantuviera vivas las ocasiones de España al adivinar la manera correcta de salvar a Badr Benoun.
Pero la estrella del Paris Saint-Germain, Hakimi, metió tranquilamente el balón en la red para sellar la victoria en la tanda de penaltis, provocando júbilo entre los Atlas Lions y su formidable apoyo dentro del Education City Stadium, y sin duda mucho más allá.
Marruecos ya se había establecido como una revelación para muchos en Qatar, encabezando el Grupo F con dos victorias en tres juegos, incluida una impresionante victoria sobre Bélgica.
A continuación, se enfrentarán a los ganadores de los octavos de final entre Portugal y Suiza en los cuartos de final el sábado, marcando un nuevo territorio para los norteafricanos.
Mientras tanto, un equipo español que mezcla el talento de creadores de juego precoces como Gavi y Pedri y cabezas mayores como Busquets tendrá que reagruparse, posiblemente sin Enrique a la cabeza, mientras contemplan más decepciones en torneos importantes después de los años dorados de 2008 a 2012.
De hecho, fue la segunda salida consecutiva por penales en los octavos de final de una Copa del Mundo para los españoles, igualando su salida contra la anfitriona Rusia en la misma etapa hace cuatro años.
España había impuesto su carrusel de pases a Marruecos durante todo el partido, lo que provocó a menudo abucheos ensordecedores de los fieles marroquíes en las gradas, pero los europeos crearon pocas oportunidades destacadas durante los 90 minutos.
La mejor oportunidad de Marruecos llegó poco antes del descanso cuando Nayef Aguerd remató de cabeza un centro de Sofiane Boufal.
Con un bloqueo bajo instalado por los norteafricanos, Hakimi y Ziyech siguieron luciendo como sus mejores salidas al contraataque.
El patrón de posesión española continuó en la segunda mitad cuando Enrique introdujo a Álvaro Morata en un intento por romper el empate.
El delantero del Atlético de Madrid cabeceó al segundo palo en el tiempo de descuento, antes de que Bono desviara un tentador lanzamiento de falta de Dani Olmo que esquivó a todos dentro del área marroquí.
En la prórroga, España se acercaba a un asombroso 80% de posesión, pero seguía frustrada.
En el otro extremo, el suplente Walid Cheddira tuvo una oportunidad de oro para ganar para Marruecos cuando se deslizó dentro del área, pero su tiro lateral fue detenido por las piernas de Simon.
Sarabia, suplente español tardío, luego golpeó agonizantemente el poste en los momentos finales del juego, lo que indica que no sería su noche ya que vendrían más miserias.
La tanda vio a España marchitarse y Marruecos mantener la calma cuando la mano de la historia llamó al equipo de Walid Regragui hacia una cita histórica en Qatar el sábado.
