La edad es el principal factor de riesgo del Alzheimer, la forma más común de demencia (representa al menos el 60% de los casos), así como la principal causa de deterioro cognitivo en el mundo. Se trata de una enfermedad neurodegenerativa ligada al envejecimiento, aunque no se conoce con exactitud la causa de la enfermedad. Todo indica que tiene un origen multifactorial. Ahora, una nueva investigación, liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación «la Caixa», en colaboración con el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, sugiere que las experiencias estresantes en la mediana edad o durante la infancia pueden estar asociadas con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer y neuroinflamación, respectivamente. Los resultados han sido publicados en la revista ‘Annals of Neurology’.
La muerte de un ser querido, el desempleo o la enfermedad son algunos ejemplos de acontecimientos estresantes de la vida en el que las amenazas externas objetivas activan respuestas conductuales y psicológicas en nosotros. Cada vez hay más pruebas de que el estrés puede estar asociado con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo.
El objetivo de esta investigación fue evaluar si la acumulación de acontecimientos vitales estresantes a lo largo de la vida podría influir en el desarrollo de patologías relacionadas con el Alzheimer en etapas posteriores. Para ello, el equipo de investigación incluyó a 1.290 voluntarios de la cohorte ALFA de Barcelona, apoyada también por la Fundación »la Caixa», todos ellos sin deterioro cognitivo en el momento del estudio, pero con antecedentes familiares directos de Alzheimer. enfermedad.
Los participantes se sometieron a entrevistas para evaluar el número de acontecimientos estresantes de la vida. Asimismo, se realizaron punciones lumbares y resonancias magnéticas para analizar diferentes biomarcadores relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Los análisis estadísticos revelaron que la acumulación de eventos estresantes durante la mediana edad se asoció con niveles más altos de proteína β-amiloide (Aβ), un factor clave en el desarrollo del Alzheimer.
«Sabemos que el mediana edad Es un periodo en el que se empiezan a acumular patologías relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Es posible que estos años representen un periodo vulnerable en el que experimentar estrés psicológico puede tener un impacto duradero en la salud del cerebro», afirma Eleni Palpatzis, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
El equipo de investigación también encontró que Mayores niveles de experiencias estresantes en la infancia. se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar neuroinflamación en edades más avanzadas.
Se ha reconocido que la inflamación es una respuesta molecular clave en las enfermedades neurodegenerativas y estos resultados están en línea con la evidencia emergente que sugiere que el trauma infantil está relacionado con una mayor inflamación en la edad adulta.
La acumulación de acontecimientos vitales estresantes a lo largo de la vida se asoció con niveles más altos de proteína β-amiloide (Aβ) sólo en los hombres. Sin embargo, en las mujeres, los investigadores observaron que un mayor número de experiencias estresantes a lo largo de la vida se asociaba con menores volúmenes de materia gris, lo que implica que el estrés puede tener un efecto negativo. efectos específicos del sexo.
«Nuestros resultados sugieren que los mecanismos a través de los cuales los factores estresantes de la vida afectan la salud cerebral de hombres y mujeres son diferentes: acumulación de proteína amiloide en hombres y atrofia cerebral en mujeres», dice Eider Arenaza-Urquijo. , investigador de ISGlobal y último autor del estudio.
Los autores también encontraron que los acontecimientos vitales estresantes en personas con historia de enfermedades psiquiátricas se asociaron con niveles más altos de proteínas Aβ y tau, neuroinflamación y menor volumen de materia gris, lo que sugiere que esta población puede ser más vulnerable debido, por ejemplo, a una menor capacidad para afrontar el estrés.
«Nuestro estudio refuerza la idea de que el estrés podría desempeñar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y proporciona evidencia inicial sobre los mecanismos subyacentes a este efecto, pero se necesita investigación adicional para replicar y validar nuestros hallazgos iniciales», afirma Eider Arenaza-Urquijo.
