Estos sensores prometen diagnosticar el cáncer de pulmón a partir del aliento

En el futuro podría haber avances importantes en el diagnóstico del cáncer de pulmón. Un equipo de investigadores de la Universidad de Zhejiang, en China, logró perfeccionar sensores capaces de detectar diferencias en la composición del alientoen particular, la disminución de los niveles de la molécula llamada ‘isopreno’, que son los inicios de esta afección. La investigación fue publicada en las páginas de la revista. Sensores de CA y llega justo en noviembre, el mes dedicado a la concientización sobre el cáncer de pulmón.

¿Cómo funcionan los nuevos sensores?

El aire que exhalamos está formado por muchas moléculas diferentes: hay dióxido de carbono y mucho vapor de agua, pero también otras moléculas volátiles, incluido el isopreno. Investigaciones anteriores concluyeron que una disminución de los niveles de isopreno en el aire exhalado podría ser un indicio de cáncer de pulmón. Sin embargo, captar estas diferencias no es tan fácil porque la unidad de medida es “partes por millón”; Se necesitan sensores sensibles que resistan la humedad del aliento y hasta ahora los intentos han sido deficientes.

Según los investigadores chinos, sus sensores de óxido de indio pueden detectar isopreno en niveles encontrados en el aliento humano. Los sensores están hechos de «nanocopos» de platino, indio y níquel, y son capaces de detectar niveles de isopreno tan bajos como 2 partes por mil millones. Una sensibilidad nunca alcanzada por otros modelos.

Una vez determinadas las características técnicas, los científicos insertaron los sensores de nanocables en un dispositivo de detección portátil y realizaron algunas pruebas: introdujeron muestras de aire exhalado recolectadas de 13 personas; cinco de los cuales habían sido diagnosticados con cáncer de pulmón. El dispositivo detectó niveles de isopreno superiores a 60 partes por mil millones en muestras de participantes sanos y inferiores a 40 partes por mil millones en muestras de pacientes con la enfermedad. Los autores sugieren que esta tecnología podría suponer un gran avance hacia la detección no invasiva del cáncer de pulmón y potencialmente salvar vidas.

Artículo publicado originalmente en CABLEADO Italia. Adaptado por Alondra Flores.