BEIJING (AP) — Las universidades chinas están enviando a los estudiantes a casa mientras el gobernante Partido Comunista endurece los controles antivirus y trata de evitar más protestas después de que multitudes enojadas por sus severas restricciones de “covid cero” pidieron la renuncia del presidente Xi Jinping en la mayor demostración de disidencia pública en décadas.
Con la presencia de la policía, no hubo noticias de protestas el martes en Beijing, Shanghái u otras ciudades importantes.
Algunas restricciones antivirus se suavizaron el lunes en un posible esfuerzo por calmar la ira pública luego de las protestas del fin de semana en al menos ocho ciudades. Pero el oficialismo reafirmó su estrategia de “covid cero”, que ha confinado a millones de personas en sus hogares en un intento de aislar cada infección.
La Universidad de Tsinghua, el alma mater de Xi, donde los estudiantes protestaron el domingo, y otras escuelas en Beijing y la provincia sureña de Guangdong dijeron que estaban protegiendo a los estudiantes de la COVID-19. Pero dispersarlos a ciudades de origen remotas también reduce la probabilidad de más activismo luego de las protestas en los campus el fin de semana pasado.
Algunas universidades organizaron autobuses para llevar a los estudiantes a las estaciones de tren. Dijeron que las clases y los exámenes finales se realizarían en línea.
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“Haremos los arreglos para que los estudiantes dispuestos regresen a sus lugares de origen”, dijo la Universidad Forestal de Beijing en su sitio web. Dijo que todos sus profesores y estudiantes dieron negativo para el virus.
Los campus fueron semilleros de activismo durante el último impulso de reformas democráticas en la década de 1980, que culminó en 1989 con el movimiento estudiantil centrado en la Plaza Tiananmen de Beijing que fue aplastado por el ejército.
Al enviar a los estudiantes a casa, las autoridades esperan “calmar la situación”, dijo Dali Yang, experto en política china de la Universidad de Chicago.
“Para los estudiantes, ha sido un encierro en los campus durante meses. Para otros, por supuesto, las perspectivas laborales han sido destruidas, los negocios y todo eso se suma a las frustraciones. Ha habido bastante ansiedad”, dijo Yang.
Las autoridades ordenaron pruebas masivas e impusieron otros controles en áreas de China luego de un aumento en las infecciones. Pero la medida de dispersar a los estudiantes fue inusual en un momento en que muchas ciudades le dicen al público que evite viajar e imponen controles sobre el movimiento.
En Hong Kong, unos 50 estudiantes de China continental protestaron el lunes en la Universidad China de Hong Kong en una muestra de apoyo a la población de China continental. Encendieron velas y corearon: “¡No hay pruebas de PCR sino libertad!”. y “¡Opónganse a la dictadura, no sean esclavos!”.
La reunión y una similar en el distrito comercial de Hong Kong fueron las protestas más grandes en el territorio chino en más de un año bajo las reglas impuestas para aplastar un movimiento a favor de la democracia.
“Zero COVID” ha ayudado a mantener los números de casos de China más bajos que los de Estados Unidos y otros países importantes. Pero la aceptación pública se ha erosionado ya que las personas en algunas áreas han estado confinadas en sus hogares hasta por cuatro meses y dicen que carecen de acceso confiable a alimentos y medicamentos.
El Partido Comunista Chino prometió el mes pasado reducir las interrupciones cambiando la cuarentena y otras reglas. Pero un aumento en las infecciones ha llevado a las ciudades a endurecer los controles, alimentando la frustración pública.
El martes, el número de nuevos casos de coronavirus se redujo ligeramente a 38.421 después de establecer nuevos récords en los últimos días. De ellos, 34.860 no mostraron síntomas.
Si bien los números de China siguen siendo bajos en comparación con los EE. UU. y otros países, pocos chinos han estado expuestos al virus y las vacunas desarrolladas en China se consideran mucho menos efectivas que las que se usan en el extranjero. Se cree que las autoridades temen una ola de infecciones y muertes que podría abrumar al sistema de atención médica si levantan las medidas de «cero COVID».
La mayoría de los manifestantes se quejan de las restricciones excesivas, pero algunos dirigieron su enojo hacia Xi, el líder más poderoso de China desde al menos la década de 1980. En un video que fue verificado por The Associated Press, una multitud en Shanghái cantó el sábado: “¡Xi Jinping! ¡Reducir! PCCh! ¡Reducir!»
El lunes, el gobierno de la ciudad de Beijing anunció que ya no instalaría puertas para bloquear el acceso a los complejos de apartamentos donde se encuentran infecciones.
No mencionó un incendio la semana pasada en Urumqi que mató al menos a 10 personas. Eso generó preguntas enojadas en línea sobre si los bomberos o las víctimas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otros controles antivirus.
Urumqi y otra ciudad en la región de Xinjiang en el noroeste anunciaron que los mercados y otros negocios en áreas consideradas de bajo riesgo de infección reabrirían esta semana y se reanudaría el servicio público de autobuses.
El incendio de Urumqi proporcionó el “desencadenante para que la gente saliera a expresarse”, dijo Yang. Dependiendo de cuán dura sea la posición que adopte el gobierno, las protestas podrían continuar de forma “rotativa”, con nuevos grupos tomando turnos, dijo.
Se llevaron a cabo protestas de simpatía en el extranjero, y los gobiernos extranjeros han pedido moderación a Beijing.
Cuando se le preguntó sobre las protestas en una sesión informativa del lunes, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que “obviamente, hay personas en China que están preocupadas por eso”, refiriéndose a los cierres.
“Estos manifestantes hablan por sí mismos”, dijo Kirby. “Lo que estamos haciendo es dejar en claro que apoyamos el derecho a la protesta pacífica”.
El gobierno de la república insular autónoma de Taiwán, que China reclama como su propio territorio, también comentó sobre las protestas.
“Hacemos un llamado a las autoridades chinas para que (…) respondan activamente a las demandas razonables de la gente y permitan que la sociedad en China continental vuelva a la normalidad lo antes posible”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Joanne Ou, en una conferencia de prensa semanal.
Wang Dan, exlíder estudiantil de las manifestaciones de 1989 que ahora vive en el exilio, calificó las protestas como “un importante presagio del tercer mandato de Xi Jinping en el poder. Significa que se enfrentará a muchos desafíos en los próximos cinco años”.
El presidente chino comenzó recientemente un tercer mandato de cinco años que rompe las normas como líder del Partido Comunista.
“Esta protesta simboliza el comienzo de una nueva era en China… en la que la sociedad civil china ha decidido no quedarse callada y enfrentarse a la tiranía”, dijo Wang en una conferencia de prensa en Taipéi, advirtiendo que es probable que las autoridades respondan con “ fuerza más poderosa para reprimir violentamente a los manifestantes”.
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