LIVERPOOL, Inglaterra — El anuncio resonó en Goodison Park antes del inicio y luego nuevamente antes de la segunda mitad. Con voz clara y autoritaria, informó a los aficionados del Everton que, bajo ninguna circunstancia, debían invadir el campo ni arrojar objetos a los jugadores que se encontraban en él.
Con el lugar de larga data del Everton en la Premier League de Inglaterra pendiendo de un hilo que se deshilacha, era razonable suponer que el domingo por la tarde terminaría en uno de dos resultados: éxtasis o indignación. No había una tercera opción. Todo el juego final de la temporada decidiría, realmente, cuál se materializaba.
Al final, ganó el primero. El Everton venció al Bournemouth, 1-0, con un único gol invaluable del mediocampista Abdoulaye Doucouré, lo que hizo que los resultados en Leicester City y Leeds United, los dos equipos que esperaban que el equipo Everton de Sean Dyche se deslizara, fueran irrelevantes. Leeds perdió, Leicester ganó; ambos fueron relegados de todos modos. El Everton, por segunda vez en dos temporadas, se aferró a la fuerza a su sitio en la élite.
Eso debería, realmente, haber sido motivo de celebración. Hubo fanáticos en el campo a los pocos segundos del pitido final, ignorando las súplicas cada vez más desesperadas de la voz en el sistema de megafonía. Las banderas ondeaban a sus espaldas. Columnas de humo azul salían de la pirotecnia. Los niños se deslizaron de rodillas sobre el césped.
Sin embargo, el alivio no es lo mismo que la alegría. Mientras los fanáticos se arremolinaban alrededor del campo, muchos se desplazaron como si estuvieran en piloto automático hacia el área debajo del palco de directores. Sus ocupantes habituales, los dueños, ejecutivos y agentes de poder del Everton, estuvieron ausentes, como lo han estado desde enero, cuando se les aconsejó que se mantuvieran alejados por su propia seguridad.
Aún así, esta fue una oportunidad para que los fanáticos enviaran un mensaje. En voz alta, en repetidas ocasiones, dejaron de lado su alegría para exigir la eliminación de la directiva del club. En lo que podría haber sido un momento de triunfo, o al menos algo parecido, el pensamiento de los fanáticos del Everton se convirtió casi de inmediato en rebelión.
Hay una razón para eso. No es solo que el régimen actual en Goodison Park haya derribado a una de las grandes casas tradicionales del fútbol inglés, gracias a una combinación de mala planificación, gastos imprudentes y buena estupidez a la antigua.
Incluso Dyche, contratado como bombero, parecía decidido a señalar después del partido que la supervivencia no debería ser motivo de orgullo. “Todavía hay una gran cantidad de trabajo por hacer”, dijo, como si preparara a los fanáticos para la idea de que hay más lucha por venir. “Esto ha estado sucediendo durante dos años. No es una solución rápida”.
Eso es cierto, por supuesto. La propiedad de Farhad Moshiri ha reducido al Everton a días como estos, llenos de miedo, peligro y pavor, con una regularidad cada vez mayor. Pero más condenatorio, y más urgente, es que el club ha sido tan mal administrado que este partido, esta victoria, puede que no sea más que una suspensión de la ejecución.
En marzo, la Premier League acusó al Everton de no cumplir con sus pegadizas reglas de Ganancias y Sostenibilidad, las regulaciones anteriormente conocidas como Juego Limpio Financiero. De 2018 a 2021, el club registró pérdidas de casi $460 millones, tres veces más de lo permitido por los protocolos de la liga.
El caso está, lentamente, abriéndose camino a través del laberíntico sistema cuasijudicial de la liga. Se nombrará un panel independiente para investigar. Se harán representaciones. Sin duda, se interpondrán recursos. Todo el proceso se está demorando hasta tal punto que incluso la propia Premier League ha sugerido que es posible que deba acelerarse un poco.
Al final, el castigo del Everton podría extenderse más allá de verse obligado a pagar una compensación a Leeds, Leicester y Southampton, los tres equipos descendidos esta temporada. Podría enfrentar una penalización de puntos la próxima temporada. Incluso puede tener uno impuesto retrospectivamente en esta campaña. Tal como están las cosas, el Everton ha evitado el descenso. Pero sólo como están las cosas.
Independientemente de los méritos del caso contra el Everton, el hecho de que se hayan jugado 38 juegos y la tabla no pueda entrar en los registros debería ser una fuente de vergüenza considerable para la competencia deportiva más popular del planeta.
La temporada ha terminado y la Premier League no puede decir con certeza qué 20 equipos formarán parte de su membresía la próxima temporada. Dado que también hay un caso abierto contra el Manchester City, campeón en las últimas tres campañas y al borde del triplete doméstico y europeo, es justo decir que todo lo que ha sucedido en los últimos 10 meses todavía está sujeto a cambios.
La importancia de eso no puede subestimarse. Si la Premier League no puede obligar a sus equipos a cumplir con las reglas que ellos mismos han establecido, entonces no tiene tanto un problema regulatorio como uno de legitimidad. Los deportes son, en efecto, vigilados por el consentimiento. Si se ve que ese proceso está contaminado, si el campo de juego no parece estar nivelado, entonces se elimina ese consentimiento.
Más importante aún, aquellos que miran la liga, las personas que la siguen, la financian, le otorgan un significado que no es inherente, no pueden confiar en que lo que están viendo tenga algún significado. Si el resultado de un juego no puede conocerse hasta que se haya agotado un proceso legal, entonces el juego en sí se vuelve secundario.
Justo después del gol de Doucouré, mientras Goodison Park burbujeaba, rebotaba y se derretía de euforia, una descarga de fuegos artificiales explotó en el cielo justo encima de Gwladys Street Stand. Producían, en verdad, más sonido que luz: su brillo y su brillo se perdían, solo un poco, contra la brillante luz del sol.
Aún así, cada golpe provocó un rugido catártico y extático de la multitud, cada uno señalando un paso más cerca de la salvación. Sin embargo, la pantalla se sintió un poco prematura. Todavía quedaba media hora de juego. Todo lo que tenía que hacer el Bournemouth era marcar y, con la victoria del Leicester, todo cambiaría.
Everton sobrevivió al roce con arrogancia. Llegó al final ileso. Sonó el silbato y los fanáticos irrumpieron en el campo y la tabla brilló en la pantalla y el equipo ocupó el puesto 17 y el santuario. Y, sin embargo, todavía había una sensación de incertidumbre, un sordo rumor de miedo, de que las cosas aún no estaban resueltas. Los fuegos artificiales han estallado, aunque nadie sabe con certeza qué hay para celebrar, todavía no.
