Explicación: por qué es poco probable que los aliados de la OTAN envíen aviones más avanzados a Ucrania

Londres
CNN
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En una de las escaladas más significativas de apoyo militar a Ucrania por parte de un miembro de la OTAN desde la invasión rusa, el presidente polaco, Andrzej Duda, se convirtió el jueves en el primer líder de la alianza de seguridad en comprometer aviones de combate a Kiev.

Duda anunció que cuatro cazas MiG-29 serán entregados a Ucrania en los próximos días; el resto, dijo, están siendo reparados y probablemente serán entregados sucesivamente. Cuatro puede parecer un número modesto, pero es un paso monumental desde hace un año, cuando un miembro de la OTAN que enviaba un apoyo letal tan sofisticado a Ucrania era políticamente impensable.

No sorprende que este paso lo haya dado Polonia, un país con una ansiedad pronunciada por el expansionismo ruso provocada por la profunda experiencia histórica de la agresión rusa.

¿Hará la diferencia? A nivel político, ciertamente podría. Al normalizar dicho apoyo, podría comenzar un efecto dominó en el que más países europeos proporcionen aviones de combate a Ucrania.

Menos de un día después de la promesa de Polonia, el primer ministro eslovaco, Eduard Heger, anunció que su gobierno enviaría una flota de 13 aviones de combate MiG para apoyar la defensa de Ucrania. Es plausible que más países europeos hagan lo mismo y liberen sus MiG de diseño soviético a medida que modernizan sus propias fuerzas aéreas.

Esto es exactamente lo que está haciendo Polonia. El año pasado, el país firmó un acuerdo de defensa históricamente grande de $ 14.5 mil millones con Corea del Sur que incluyó la compra de 48 aviones ligeros FA-50, y también agregó cazas furtivos estadounidenses F-35 Lighting II a su flota. Otra ventaja práctica es que debido a que muchos países europeos tienen MIG-29, sus piezas están más disponibles para la reparación y el mantenimiento de aviones ucranianos.

En cuanto a la cuestión de una ventaja militar, el Kremlin ha sido predeciblemente desdeñoso, alegando que el regalo de más MiG de la era soviética a Ucrania no alterará el curso del conflicto. Lo cual podría ser la razón por la cual son los F-16, y no los MiG, los que de hecho encabezan la lista de deseos del presidente Volodymyr Zelensky.

Por razones obvias, la composición precisa de la fuerza aérea de Ucrania, probablemente alrededor de una décima parte del tamaño de la de Rusia, permanece envuelta en secreto. Ucrania heredó decenas de aviones MiG-29 de fabricación soviética tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, unos cinco años después de que entraran en servicio. Pero su flota recibió un golpe después de que Rusia anexó ilegalmente Crimea.

Los MiG-29 son aviones analógicos que utilizan tecnología de vuelo más antigua. Los buscados F-16 de Zelensky son digitales. Los MiG se pueden usar para misiones de combate cortas, pueden desplegar armamento y derribar aviones rusos con buena maniobrabilidad a corta distancia. Pero los F-16 pueden volar durante más tiempo, son más versátiles, poseen sistemas de armas integrados y tienen una capacidad de radar y de largo alcance mucho mejor, por lo que brindan una alerta temprana mejorada.

El analista de defensa Alex Walmsley, miembro asociado del Royal United Services Institute (RUSI) en Londres, usa la analogía de comparar una “computadora portátil de la década de 1990 con la última MacBook. O un Ford Escort y un Porsche. Básicamente, hacen las mismas cosas: volar y lanzar misiles, pero los MIG no responden ni son tan poderosos”.

Hasta ahora, EE. UU. se ha resistido a los llamados para proporcionar F-16 a Ucrania con el argumento de evitar una escalada con Rusia, así como por la impracticabilidad. El deseo de evitar un desbordamiento catastrófico del conflicto estuvo presente esta semana después del derribo de un dron Reaper estadounidense de $ 32 millones sobre el Mar Negro por un avión ruso, la primera vez que aviones rusos y estadounidenses entran en contacto directo desde entonces. la guerra comenzó. Rusia aprovechó el incidente potencialmente incendiario como prueba de la participación directa de Estados Unidos en el conflicto.

Aún así, el cambio de la resistencia a la entrega ha ocurrido antes; Estados Unidos decidió suministrar a Ucrania tanques M1 Abrams después de que Alemania revirtiera su propia política sobre los tanques Leopard II.

Pero el argumento de la impracticabilidad no es una mera hoja de parra política. La Fuerza Aérea de Ucrania ya opera aviones MiG, por lo que podrán usarlos tan pronto como lleguen, mientras que llevaría meses entrenar a un piloto MiG-29 a un alto nivel de comodidad y eficacia en un F-16. Sin mencionar que los pilotos ucranianos son escasos.

El teniente general retirado de EE. UU., Mark Hertling, señala que, si bien los ucranianos han sido muy adaptables al incorporar nuevos equipos como Himars y Javelins fáciles de usar, los F-16 son un «juego de pelota completamente diferente». Tienen diferentes piezas de motor, diseño y sistemas de control de fuego para disparar y lanzar bombas. “Muchas personas quieren que las cosas sucedan ahora mismo en Ucrania”, dice Hertling, “pero sin años de capacitación en tiempos de paz y establecimiento de sostenimiento y reparación, simplemente no obtendrá los resultados que cree que obtendrá. ”

Las primeras promesas de jets mejorarán la defensa aérea de Ucrania, pero de ninguna manera alterarán decisivamente ni proporcionarán una ventaja para Ucrania en el conflicto. El expiloto de caza F-16 de la RAF, William Gilpin, le dijo a CNN: “Hay un dicho: si estás una generación atrasada, no tiene sentido aparecer. En este momento, la Fuerza Aérea de Ucrania está una generación detrás de los rusos. Los F-16 los harían avanzar una generación”.

Este es el dilema. La impracticabilidad de suministrar a Ucrania aviones F-16, que requieren una enorme carga de entrenamiento en medio de un conflicto activo, es clara. Pero sin ellos, obtener la superioridad aérea está más lejos de su alcance.