COLUMBUS, Ohio – El sembrado No. 16 Fairleigh Dickinson, el equipo más bajo en el baloncesto universitario masculino, derrotó al primer sembrado Purdue y su magistral gran hombre Zach Edey el viernes, brindando una sorpresa impactante en el torneo de la NCAA que personificó la tradición. de los desvalidos de March Madness.
El juego desencadenó escenas de euforia y estupor en Nationwide Arena, el hogar de los Blue Jackets de la NHL, donde miles de fanáticos de Purdue de la frontera con Indiana se agolparon esperando que su equipo ganador del campeonato Big Ten comenzara una larga marcha hacia la Final Four.
En cambio, cuando sonó el timbre final, los jugadores de Fairleigh Dickinson corrieron hacia la mitad de la cancha, gritando salvajemente y formando un scrum frente a sus fanáticos, quienes empuñaron cámaras de teléfonos celulares para registrar la victoria más famosa en la historia atlética de la escuela. Entrenadores y empleados del equipo saltaron a los brazos del otro. Gran parte de la multitud permaneció de pie, boquiabierta ante la escena.
“Ni siquiera puedo explicarlo. Estoy conmocionado en este momento”, dijo Sean Moore, un alero junior que lideró a Fairleigh Dickinson con 19 puntos, después de que el juego fuera final, con su equipo en la cima, 63-58. «No puedo creerlo».
La victoria fue solo la segunda vez que un sembrado No. 16 masculino derrota a un No. 1 en el torneo de eliminación simple, después de que la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, venciera a Virginia en 2018 en una victoria por 20 puntos. Del lado de las mujeres, la cabeza de serie No. 16 Harvard venció a la No. 1 Stanford en el torneo de 1998.
FDU, ubicada en Teaneck, Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson desde el Alto Manhattan, nunca había avanzado a la segunda ronda del torneo antes del viernes. Tuvo que derrotar a Texas Southern el miércoles en un juego de play-in solo por el derecho a jugar contra Purdue, que acababa de ganar el torneo Big Ten el domingo.
“Si jugamos contra ellos 100 veces, probablemente nos ganarían 99 veces”, dijo Tobin Anderson, entrenador de primer año de FDU, después del partido. Su equipo, bajito, joven y con 23 puntos de desventaja, “tenía que ser único”, dijo. “Teníamos que ser poco ortodoxos”.
Purdue tuvo problemas en prácticamente todos los aspectos del juego. Normalmente agudo desde larga distancia, disparó por debajo del 20 por ciento desde la línea de 3 puntos. Y aunque superó en rebotes a su oponente más bajo, FDU capturó 11 rebotes ofensivos críticos, lo que ralentizó el impulso de Purdue mientras intentaba recuperar el control.
Purdue con frecuencia dejaba que la rotación de pequeños escoltas de FDU, que entraban y salían del juego como un equipo de hockey, se deslizaran alrededor de las pantallas para ver fácilmente la canasta. Aún así, FDU, que lideró la mayor parte del juego, fue un poco inconsistente, disparando menos del 40 por ciento.
Pero su defensa, incluidas las presiones regulares en toda la cancha y el doble equipo de Edey, desconcertó a la ofensiva elaboradamente diseñada de Purdue, que ejecuta más de 250 jugadas.
“Muchas veces tenían a un tipo protegiendo desde atrás y un tipo básicamente sentado en mi regazo”, dijo Edey, el probable jugador nacional del año, después del partido, frustrado. Terminó con 21 puntos y 15 rebotes, una estadística típicamente dominante que se sintió sin sentido el viernes por la noche.
“Duele”, dijo Matt Painter, entrenador de Purdue desde 2005. FDU «jugó mejor que nosotros», agregó. “Entrenaron mejor que nosotros”.
“Fueron fabulosos”, dijo Painter.
Este fue el tercer año consecutivo que Purdue perdió ante un cabeza de serie de dos dígitos en el torneo de la NCAA, una señal de que la derrota del viernes puede no haber sido del todo una casualidad. Pero su derrota ante la FDU representó el fracaso más grave hasta el momento de un sistema que prioriza a los reclutas locales no anunciados sin la exageración de la NBA de los jugadores mejor clasificados atraídos por otras potencias del baloncesto universitario. Centrado en el desarrollo de jugadores durante varios años, Purdue ha rechazado en su mayoría el portal de transferencias que otros programas importantes han intercambiado con entusiasmo para profundizar sus listas.
Esa idea ha sido un obstinado motivo de orgullo para Painter, quien llegó a los octavos de final seis veces pero nunca avanzó a la Final Four. Su grupo esta temporada, dijo el viernes, había “hecho las cosas de la manera correcta”.
Después de casi dos meses clasificado como el mejor equipo de la nación esta temporada, el segundo año consecutivo que había logrado la hazaña, los jugadores de Purdue creían que su equipo estaba posicionado para ganar el campeonato nacional. Mason Gillis, un alero titular del equipo, dijo tanto el jueves como su equipo se preparaba para FDU «Tenemos las piezas», dijo con confianza.
FDU es uno de los éxitos más improbables en el baloncesto universitario. Es el equipo más bajo de la División I (363 de 363 equipos) con un promedio de solo 6 pies 1. Casi todos los jugadores de Purdue tenían una ventaja de altura sustancial, incluido Edey, quien regularmente marcaba a un jugador un pie más bajo.
FDU terminó 4-22 la temporada pasada y fue elegido para terminar sexto en la encuesta de entrenadores de pretemporada de su conferencia. Se recuperó con 20 victorias esta temporada. Los Caballeros reclamaron la oferta automática de la Conferencia del Noreste, pero en realidad no ganaron su torneo de conferencia. Cayeron en la final ante Merrimack, que está en transición de la División II y no es elegible para el torneo de la NCAA.
Anderson, el entrenador de FDU, había advertido en una celebración posterior al partido después de su victoria del miércoles que su equipo podría enfrentarse a Purdue, confianza que irritó a Purdue antes del enfrentamiento. “Cuanto más veo a Purdue, más creo que podemos vencerlos”, dijo Anderson en el vestidor del equipo después del partido del miércoles.
Dijo el viernes que se sentía mal por el desaire percibido. Pero sus jugadores sugirieron que su entrenador fuera validado. “Demostramos por qué pertenecemos aquí”, Demetre Roberts, un guardia de 5 pies y 8 pulgadas que corrió alrededor de los guardias más altos de Purdue en su camino hacia 12 puntos clave.
“Todos tenemos un chip en el hombro”, dijo Anderson.
Hace apenas un año, Anderson era el entrenador en jefe de St. Thomas Aquinas, una escuela de División II en Sparkill, Nueva York, donde entrenó a Moore, un nativo de Columbus que se unió a él en Fairleigh Dickinson. Anderson era un «molinillo», dijo Painter con admiración después de la sorpresa del viernes.
Los fanáticos de Purdue superaron en gran medida a los seguidores de FDU, llenando la arena de ruido mientras su mascota, Purdue Pete, desfilaba por la cancha para animar a los numerosos seguidores de la escuela. Pero a medida que avanzaba el juego, con FDU manteniéndolo cerca, los cánticos de “FDU” comenzaron a sonar tanto de su modesto contingente de fanáticos como de los partidarios de Memphis y Florida Atlantic, equipos que jugarían en la misma cancha más tarde el viernes por la noche. .
Purdue pareció recuperar el juego en los primeros 10 minutos de la segunda mitad, cuando se apoyó en gran medida en Edey, el probable jugador nacional del año, quien con frecuencia lanzaba balones hacia sus compañeros de equipo como un jugador de voleibol.
Anderson describió la receta para neutralizar a Edey: sofocar a sus compañeros de equipo. Edey, señaló Anderson, se desempeña igualmente bien en las victorias y derrotas de Purdue. La diferencia, dijo, fue contener al talentoso grupo de jugadores alrededor de Edey mientras lanzaban desde lo profundo o cortaban hacia el aro cuando Edey estaba en doble o triple equipo. Cuando el elenco de apoyo de Edey tiene problemas, su equipo tiene problemas, dijo Anderson.
Edey hizo varios volcados enfáticos en la segunda mitad mientras trabajaba para tomar el control del juego, rugiendo después de los derribos. Los Boilermakers obtuvieron una ventaja de 6 puntos que podría haber sido insuperable. Las miradas nerviosas que los entrenadores de Purdue se habían lanzado unos a otros parecieron aliviarse.
Pero FDU, valiente e implacable, anotó 8 puntos sin respuesta para recuperar el control. El resto del juego fue un ida y vuelta nervioso, el marcador dentro de una sola posesión hasta que Moore anotó una bandeja con un minuto y 26 segundos restantes, sellando efectivamente la ventaja de su equipo.
Painter dijo que su equipo no pudo reorientarse porque disparó mal y luchó por liberarse de las trampas defensivas de FDU. “Cuando la gente te presiona así, tienes que ir a por bandejas”, dijo. “Tienes que conseguir tomas abiertas”.
Parecía haber absorbido las ondas de choque que la derrota de Purdue había enviado a través del torneo: más del 96 por ciento de los fanáticos habían elegido a Purdue para ganar este juego en los concursos de soporte de ESPN, y no quedaron soportes masculinos perfectos en el sitio después del viernes por la noche, en parte. , por supuesto, debido a otras sorpresas en torno al torneo.
Serás ridiculizado. Te avergonzarás”, dijo Painter. “Es baloncesto”.
Purdue tuvo la oportunidad de empatar el juego con menos de 10 segundos para el final. Pero FDU montó una posición final de su feroz defensa, atrapando a Fletcher Loyer, un guardia de primer año con cara de niño que dispara con precisión, en la esquina. Loyer intentó un tiro desesperado, fallando gravemente, mientras Edey observaba desde el poste bajo.
Loyer se sentó solo en su casillero después del partido, mirando al frente, aturdido. Era el tipo de tiro que había soñado hacer, dijo.
Billy Witz contribuyó con el reportaje.
