TEANECK, NJ — Los chistes de “FD— ¿quién?” retrocede más de 30 años, hasta la última vez que la Universidad de Fairleigh Dickinson enfrentó a Purdue en el torneo masculino de la NCAA.
Los fanáticos de Purdue levantaron carteles con el eslogan cuando los dos equipos se enfrentaron en 1988.
Ganó Purdue.
FDU se desvaneció de nuevo en la oscuridad.
Entonces, para los ex alumnos de la escuela de cercanías de Nueva Jersey que recuerdan el viejo golpe, la impactante victoria de FDU contra el No. 1 Purdue el viernes fue especialmente dulce.
El viernes por la noche, Marc A. Wolfe, quien trabajaba para el periódico estudiantil en esos días, volvió a publicar fotos que tomó desde el costado del juego de 1988, justo antes de ver a su alma mater derrotar a los Boilermakers, 63-58, en la primera ronda. del torneo de este año.
“Estoy emocionado de que FDU haya hecho lo que no solo fue inesperado, sino que ahora la gente sabrá más sobre lo que es posible”, dijo el Sr. Wolfe.
El equipo de baloncesto de FDU tiene la estatura promedio más baja en la División I, mientras que la lista de Purdue incluye a Zach Edey, que mide 7 pies y 4 pulgadas. El presidente interino de la FDU, Michael J. Avaltroni, dijo que la victoria de David y Goliat se alineó con el legado de la pequeña universidad.
“Realmente siempre nos hemos preocupado por darles una oportunidad a los estudiantes”, dijo el Sr. Alvatroni, “muchas veces cuando ni siquiera sabían si la universidad era una buena opción para ellos. Y algo así como transformarlos en el camino y darles la oportunidad de, en algunos casos, realizar estas hazañas muy milagrosas”.
La universidad, que también tiene campus en Inglaterra y Canadá, se anuncia a sí misma como una institución global. Unos cientos de estudiantes internacionales también están matriculados en los dos campus de Nueva Jersey.
Pero la gran mayoría de los estudiantes son estudiantes del estado y asisten a tiempo parcial. El Campus Metropolitano de la universidad se encuentra en la frontera de Teaneck y Hackensack, ciudades de clase media al otro lado del río Hudson desde Manhattan. El setenta por ciento de los estudiantes en el Campus Metropolitano viajan diariamente, dijo Avaltroni. El otro campus está en Madison, un pequeño suburbio más al oeste.
Los edificios utilitarios de ladrillo de Metropolitan Campus incluyen el Centro Rothman, un edificio con un techo similar a una tienda de campaña que es el hogar del equipo de baloncesto masculino de la escuela, los Caballeros. Pero la mañana después del gran juego, la juerga fue silenciada, con los estudiantes en las vacaciones de primavera y el campus casi desierto.
Una delgada pancarta atravesaba la calle principal de Teaneck, Cedar Lane. “Felicitaciones equipo de baloncesto masculino de la FDU. Bienvenido al Torneo March Madness de la NCAA”, decía.
Los estudiantes atletas que se quedaron para las prácticas durante las vacaciones de primavera vieron el partido juntos en el campus el viernes. Liam Deep, quien corre en pista para FDU, observó junto a los jugadores de softbol.
El Sr. Deep es de Toronto, pero «no era de Toronto anoche», dijo.
El Sr. Avaltroni, el presidente interino, dijo que los equipos de baloncesto masculino y femenino lo han hecho bien este año. “Ha habido un entusiasmo en el campus que no había visto”, dijo, y agregó: “He estado en la universidad durante 20 años”.
El equipo femenino terminó su temporada como campeones de la temporada regular, pero perdió en la primera ronda del Torneo Nacional de Invitación Femenino el viernes por la noche ante la Universidad de Columbia. Mia Andrews, escolta del equipo femenino, dijo que su equipo “tenía emociones encontradas porque, obviamente, acabábamos de terminar nuestra temporada”.
Pero después de que los jugadores supieran que el equipo masculino había ganado, rompieron en cánticos en el vestuario. “Fue un momento divertido”, dijo.
Anete Adul regresaba a Teaneck desde Florida con el equipo de golf de la universidad durante el juego. “Estábamos en Orlando en el aeropuerto, y todos lo estaban viendo, y fue genial”, dijo.
Los locales esperan que pueda ser otro buen año de baloncesto para New Jersey. El año pasado, el estado se convirtió en el punto focal de March Madness cuando otra oscura institución, la Universidad de St. Peter en Jersey City, llegó hasta la octava ronda como sembrado No. 15.
Se planean fiestas para ver el próximo juego de FDU en el Rothman Center, así como en Hackensack Brewing Company, una cervecería artesanal cerca del Metropolitan Campus. Esta semana, la Universidad de Princeton también anotó una sorpresa cuando los Tigres, el sembrado No. 15, vencieron al No. 2 Arizona, 59-55.
Cuando el Sr. Wolfe era estudiante, después de que la FDU ganara el campeonato NEC y llegara al torneo de la NCAA, «nos subimos a un autobús, nosotros y un grupo de otros estudiantes y fanáticos, y manejamos 15 horas hasta Indiana», dijo. (El juego se llevó a cabo en el campus de la Universidad de Notre Dame).
El Sr. Wolfe vivía en el campus. Dijo que generó oportunidades como trabajar en el periódico estudiantil y consolidó su vínculo con la escuela.
“Pensé que si viajas a la escuela, no es lo mismo que si vives allí”, dijo.
Este año, los fanáticos de FDU que habían viajado para ver el partido de primera ronda del equipo, que se jugó en un estadio en Columbus, Ohio, fueron ahogados por la multitud que acudió a Purdue. Pero el equipo de Purdue se mostró amable después de la derrota.
Matt Painter, el entrenador de Purdue, lo expresó de manera simple: «Fueron fabulosos».
