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Inmerso en los últimos peldaños de una escalada que podría llevarle hacia un nuevo triplete, el Manchester City intenta dosificar sus esfuerzos sin que ello afecte a los resultados. Dejó atrás al Aston Villa (4-1) mientras Haaland, Stones, que parece recuperado tras unas semanas de baja, y De Bruyne celebraban primero en el banquillo y luego en la banda. Guardiola no necesitó quitarse el chándal. A los mandos estuvo el extraordinario Phil Foden, que ofreció un nuevo recital. Marcó los tres goles que sellaron la victoria, creó el que abrió el marcador, estuvo en todas las salsas, que no fueron precisamente insípidas. El equipo de Guardiola tuvo mucha enjundia en un partido que parecía una emboscada: Villa, cuarto en la Premier League, estaba a sólo cinco puntos y ya les había superado en la primera vuelta. Pero City y Foden les dieron una reseña monumental.
El partido parecía complicarse para el City cuando en una acción episódica el colombiano Durán empató el gol inicial de Rodri. Fue un espejismo porque el campeón jugó con la convicción propia de los grandes equipos, de los que creen en lo que hacen y lo ejecutan llenos de convicción. El City no se apresuró, movió el balón, sometió a Villa, los asfixió en la presión tras perder y los dañó cada vez que giraron el balón hacia los flancos para buscar el uno contra uno o dos contra dos.
Y Foden.
El talento inglés es un punto y aparte. Era conocido su buen pie, su capacidad para aclarar e iluminar cada acción que pasa por sus botas, especialmente por su zurda de seda. Ahora suma gol. Tiene 20 entre Premier, Copa y Champions. “Estoy empezando a entender cómo debo jugar por dentro”, explicó hace unas semanas. Guardiola siempre lo valoró, desde que era un adolescente que destacaba en la guardería del City, pero durante mucho tiempo optó por alinearlo de banda. El técnico catalán elogió su agresividad en el uno contra uno y su capacidad de regate. Ahora ha completado el modelaje. Foden es un jugador total. “Será un futbolista de leyenda”, concluía Guardiola hace unas semanas cuando avisaba de que, sin duda, estamos ante el mejor futbolista de esta temporada en la Premier.
En el City se habla de hacer historia. Quieren ser el primer club inglés en ganar cuatro ligas consecutivas. Pero hoy no tienen el dictado de hacerlo porque todo está en manos del Liverpool, que tiene los mismos puntos, pero recibe al colista Sheffield United este jueves en Anfield. El redes Partirán con el objetivo de recuperar el liderato, posición a la que el Arsenal volvió con un punto de ventaja tras imponerse al Luton Town (2-0) en un partido que se definió en la primera parte con goles de Odegaard y el japonés Hashioka. en propia portería. Mikel Arteta también logró sudar. Si al City le espera un doble duelo contra el Real Madrid en las próximas dos semanas, el Bayern espera al Arsenal y le mueve la esperanza de volver a ser grande en Europa.
El equipo londinense necesita levantar un trofeo, una vez más instalado entre la nobleza de cada competición en la que participa. En lo que va de año ha ganado nueve de sus 10 partidos disputados en la Premier, con 35 goles a favor y cuatro en contra. Su único revés fue el empate del fin de semana pasado en casa del City. Y detrás de ellos está el empujón para eliminar al Porto en la Liga de Campeones en una agónica tanda de penaltis. Arteta ahora está trabajando para ampliar su base de jugadores. “Sólo así seremos un equipo más grande”, explicó tras observar el buen desempeño de Smith Rowe y Reiss Nelson. Rice y Martinelli sólo jugaron poco más de un cuarto de hora. Bukayo Saka se quedó en las gradas.
Llegan las semanas definitorias y todos los esfuerzos suman. A la esperada victoria del Liverpool que le devolverá el liderato le seguirá el domingo un viaje a Old Trafford, donde no hace mucho el Manchester United le infligió una dolorosa derrota en la Copa. Antes, el sábado, el Arsenal bajará ante Brighton y Manchester City. Le espera la visita a Selhurst Park, recinto donde el Crystal Palace suele ponerles en apuros.
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