Los meteorólogos dijeron que un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se había desarrollado cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve.
La tormenta desató toda su furia en Buffalo, con vientos huracanados y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento, paralizaron los esfuerzos de respuesta de emergencia (la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado) y cerraron el aeropuerto hasta el lunes. , según funcionarios. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 43 pulgadas a las 7 am del domingo.
El domingo a la luz del día reveló autos casi cubiertos por ventisqueros de 6 pies y miles de casas, algunas adornadas con exhibiciones festivas sin iluminación, a oscuras por la falta de energía. Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que entre 1 y 2 pies adicionales de nieve en algunas áreas hasta la madrugada del lunes en medio de ráfagas de viento de 40 mph.
Dos personas murieron el viernes en sus casas en los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas, y otra murió en Buffalo. Se confirmaron cuatro muertes más durante la noche, lo que elevó el total a siete en el condado de Erie, donde el ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, advirtió que podría haber más muertos.
“Algunos fueron encontrados en automóviles, algunos fueron encontrados en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. “Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días”.
Las condiciones de congelación y los cortes de energía del día anterior hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a salir de sus hogares a cualquier lugar que tuviera calor en medio de lo que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, calificó como las condiciones de ventisca sostenida más largas en la ciudad. Pero con las calles cubiertas por un espeso manto blanco, esa no era una opción para personas como Jeremy Manahan, quien cargó su teléfono en su automóvil estacionado después de casi 29 horas sin electricidad.
“Hay un refugio cálido, pero sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo Manahan. “Y no puedes estar afuera por más de 10 minutos sin congelarte”.
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha en el vehículo azotado por el viento y casi enterrado en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, con casi sin combustible, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en la espalda, mientras que Cindy, de 16 años, agarró a su cachorro Pomerania, pisando sus huellas mientras caminaban penosamente a través de la nieve.
“Si me quedo en este auto, voy a morir aquí con mis hijos”, recordó haber pensado, pero creyendo que tenían que intentarlo. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Pero la calefacción y las luces se estaban restableciendo constantemente en los EE. UU. Según poweroutage.us, menos de 300,000 clientes estaban sin electricidad a las 8 am EDT del domingo, por debajo de un pico de 1.7 millones. En Carolina del Norte, menos de 6600 clientes no tenían electricidad, frente a un pico de 485 000 o más.
Las preocupaciones sobre la necesidad de apagones continuos en los estados del este disminuyeron el domingo después de que PJM Interconnection, el operador de la red del Atlántico medio, dijo que sus servicios públicos podrían cumplir con el consumo máximo de electricidad del día. PJM había llamado el sábado a los 65 millones de consumidores en su territorio a ahorrar electricidad debido a las dificultades de algunas centrales eléctricas para operar en medio de temperaturas gélidas.
En los seis estados de Nueva Inglaterra, alrededor de 121,300 clientes permanecieron sin electricidad el domingo, y Maine sigue siendo el más afectado.
En Nueva York, más de 39.000 hogares seguían sin electricidad el domingo, incluidos 27.000 en el condado de Erie, mientras las cuadrillas luchaban contra los fuertes vientos y encontraban subestaciones dañadas. Hochul dijo que incluso la Guardia Nacional, que ahora tiene 200 personas en el terreno y se esperan otras 200 para el lunes, tuvo problemas para quedarse atrapada en la nieve.
Se informaron muertes relacionadas con tormentas en los últimos días en todo el país: siete en el condado de Erie, Nueva York; 10 muertos en múltiples choques en Ohio, incluido un choque múltiple que involucró a unos 50 vehículos, un hombre cuyo vehículo utilitario deportivo chocó contra un quitanieves y un trabajador de servicios públicos electrocutado; cuatro automovilistas muertos en choques separados en Missouri y Kansas; una mujer de Vermont golpeada por la caída de una rama; un hombre aparentemente sin hogar encontrado en medio de las temperaturas bajo cero de Colorado; una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Florida, el termómetro descendió por debajo del punto de congelación por primera vez en casi cinco años en el Aeropuerto Internacional de Tampa y alcanzó los 43 grados en West Palm Beach, según el Servicio Meteorológico Nacional. La caída de la temperatura y el aguanieve congelada propiciaron que las iguanas cayeran de los árboles, ya que los reptiles de sangre fría generalmente quedan inmovilizados en un clima inusualmente frío.
A lo largo de la carretera interestatal 71 en Kentucky, Terry Henderson y su esposo, Rick, sortearon un embotellamiento de 34 horas en un camión equipado con un calentador de diesel, un inodoro y un refrigerador después de quedarse atrapados tratando de conducir desde Alabama a su casa en Ohio para Navidad.
“Deberíamos habernos quedado”, dijo Terry Henderson después de que se pusieron en marcha nuevamente el sábado.
En Buffalo, William Kless se levantó a las 3 a. m. del domingo. Llamó a sus hijos de 8, 9 y 12 años a la casa de su madre para desearles Feliz Navidad y luego se dirigió en su motonieve para pasar un segundo día transportando personas desde coches atascados y casas heladas a una iglesia que funciona como un refugio cálido.
A través de una fuerte nevada arrastrada por el viento, llevó a unas 15 personas a la iglesia en Buffalo el sábado, dijo, incluida una familia de cinco personas transportadas una por una. También consiguió a un hombre que necesitaba diálisis, que había pasado 17 horas varado en su automóvil, de regreso a casa, donde podía recibir tratamiento.
“Sentí que tenía que hacerlo”, dijo Kless.
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