TLa compañía trabajó en la receta durante más de un año, modificándola 800 veces. Después de ser probado por más de 150 personas, la versión vegetal del foie gras se consideró lista para el mercado, lo que puso en marcha un modesto plan para entregar 5000 unidades a supermercados y tiendas especializadas antes de la temporada navideña.
A las 12 horas de su lanzamiento a mediados de diciembre, las unidades se habían agotado en toda España. La empresa se apresuró a reabastecerse y observó con asombro cómo otras 30 000 unidades salían volando de los estantes.
“Estamos absolutamente atónitos”, dijo Javier Fernández, el fundador de la startup Hello Plant Foods, con sede en Madrid. “Nuestro plan era comenzar lentamente… pero acabamos de multiplicar por siete nuestra producción. Es una locura.»
Su ofrenda, llamada Fuah! – es la última entrada en un mercado incipiente de alternativas a base de plantas que están asumiendo un producto que ha suscitado debate durante mucho tiempo: el foie gras.
En París, el chef Fabien Borgel lanzó su versión vegana, llamada faux gras, hace dos años, y se sumó a la plétora de recetas que han surgido en línea en los últimos años.
El chef francés Fabien Borgel muestra un plato de ‘Faux-gras’, una alternativa vegana al foie gras, mientras posa en su restaurante «42 Degres» en París, Francia, el 15 de diciembre de 2022. Fotografía: Sarah Meyssonnier/Reuters
Las ofertas veganas se presentan cuando el producto animal se ha encontrado rutinariamente en los titulares. Según los informes, el rey Carlos les dijo a los defensores de los derechos de los animales en noviembre que el foie gras no se serviría en las residencias reales, mientras que el estado estadounidense de California y la ciudad de Nueva York intentaron prohibir el producto.
Fue en este contexto que Fernández y su equipo comenzaron a diseñar su versión del foie con anacardos, aceite de coco y extracto de remolacha. El objetivo era producir una versión hiperrealista basada en plantas, dijo Fernández, una dirigida a veganos y vegetarianos pero también carnívoros.
“Hay un consumidor oculto que ama el foie. Pero lo que pasa es que les pasa una foto de los patos con los tubos saliendo y no la quieren”, dijo. “Cuando intentan Fuah! sus cejas se disparan y dicen: ‘Madre mía.’”
Si bien la producción de foie gras, el hígado de un pato o ganso engordado mediante alimentación forzada, ha sido condenada durante mucho tiempo por los defensores de los derechos de los animales como «cruel y tortuoso», los productores han argumentado que cuando se hace correctamente, los animales no sufren.
Desde que Fernández lanzó el producto, han llegado consultas de toda Europa y EE. UU., lo que ha tomado a la empresa por sorpresa. “No esperábamos nada de esto. Realmente no habíamos hecho ninguna publicidad”, dijo.
A medida que se corre la voz sobre el producto, también surgen preguntas sobre si un producto a base de plantas que busca imitar el aspecto, la textura y el sabor del foie gras es el camino correcto a seguir. “A veces la gente nos dice: ‘Ustedes los veganos son tan pesados, siempre quieren imitar los productos animales. ¿Por qué tienes que describir la lechuga como filetes?’”, dijo el hombre de 45 años.
“Lo que no entienden es que la única forma en que ocurre el cambio es cuando el producto es excelente y muy similar a lo que la gente va a dejar. Lo hemos resuelto”.