Fuera de la cancha y el campo, los mejores atletas se convierten en actores del mercado del arte

Carmelo Anthony, el 10 veces All-Star de la NBA que anunció su retiro en mayo, dijo que cuando comenzaba como jugador de baloncesto profesional no entendía el arte, pero llegó a apreciarlo y comenzó a coleccionar a medida que maduraba. Ahora, pinturas de importantes artistas negros, incluidos Nelson Makamo, Swoon, Rashid Johnson y Kehinde Wiley, cubren las paredes de su casa en Westchester.

«Es el vínculo emocional que se tiene al mirar una pieza, lo que te hace querer volver atrás y verla una y otra vez», dijo Anthony, de 39 años. «Aprendes algo cada vez que la miras».

Los atletas profesionales se han vuelto más serios en la compra de arte en los últimos años, al igual que otras personas con nueva riqueza que se convierten en coleccionistas. Pero su fama los ha ayudado a convertirse en creadores de tendencias, con la capacidad de ayudar a impulsar el interés por el arte contemporáneo y, en particular, por los artistas negros y otros artistas de color. Ahora muchas figuras del deporte son cortejadas por galerías, casas de subastas, exposiciones de arte y museos.

«Se trata de una nueva base de coleccionistas en el mundo del arte», afirma el asesor de arte Gardy St. Fleur, que representa a varios actores. «Está creciendo rápidamente».

En septiembre, el delantero del Miami Heat Kevin Love organizó una de las ventas de Sotheby’s «Contemporary Curated» en Nueva York, con obras de Cindy Sherman, Cy Twombly y Ernie Barnes, el artista negro cuyo alegre cuadro «The Sugar Shack» se vendió en Christie’s el año pasado por 15,3 millones de dólares. Durante Art Basel Miami el próximo mes, St. Fleur dijo que tenía intención de visitar las ferias de arte con ex jugadores de la NBA como Deron Williams, Courtney Lee y Amar’e Stoudemire, y que estaba organizando una cena privada para algunos de sus atletas clientes en La casa de un coleccionista en Star Island.

Hay otros signos de que la influencia de los deportistas que coleccionan arte ha ido creciendo en los últimos años.

El ex apoyador de la NFL Keith Rivers, un ávido coleccionista, fue curador de una exposición el año pasado en la FLAG Art Foundation en Manhattan con obras del pintor Kerry James Marshall y los escultores Sonia Gomes y Thaddeus Mosley. Formó parte de la junta de asesores del Hammer Museum en Los Ángeles y ahora forma parte de la junta del Hirshhorn en Washington.

Elliot Perry, el ex base, ha dado charlas sobre coleccionismo en museos, y en 2019 montó una exposición en el vestuario de los Memphis Grizzlies. “Estaba pensando en las limitaciones de los artistas negros para mostrar sus obras en los principales museos o galerías de los años 40, 50 y 60”, recordó el mes pasado en la cuenta de Instagram de su colección de arte. «Quería pensar fuera de lo común y darles a nuestros jugadores #atletas la oportunidad de interactuar con el ARTE realizado por artistas afroamericanos y responder a la riqueza cultural de estos artistas, además de dibujar su propia interpretación de las obras».

Las cosas han cambiado en las dos décadas desde que Grant Hill, siete veces All-Star de la NBA, patrocinó una gira por siete ciudades de su considerable colección de arte personal, “Something All Our Own: The Grant Hill Collection of African American Art”. En ese momento, menos atletas estaban interesados ​​en el arte, y Hill dijo que inicialmente se sentía incómodo al hablar públicamente de su propio interés, a pesar de que estaba siguiendo los pasos de su padre, Calvin Hill, quien comenzó a coleccionar cuando era un jugador estrella en el arte. Cowboys de Dallas.

“Estaba preocupado porque pensé que mis compañeros tal vez me mirarían de manera un poco diferente”, recordó. «No era algo que se discutiera en el vestuario a principios de la década de 2000».

Eso cambió, dijo, en los últimos años cuando algunas de las figuras más importantes de la música y la moda comenzaron a abrazar el mercado del arte. «Ahora que existe esta convergencia de deportes y entretenimiento, todo está muy entrelazado», dijo.

También hay una creciente conciencia del arte como clase de activo. «Es algo que puedes disfrutar y que mantiene su valor», dijo Hill. «Prefiero comprar una obra de arte que comprar un coche».

El destacado agente deportivo Rich Paul, que también es coleccionista, dijo que había estado animando a los jugadores que representa a considerar el arte como una pasión y una inversión.

«He tratado deliberadamente de que mis muchachos se dediquen a coleccionar, no solo a comprar arte, sino a educarse y no verlo como un movimiento rápido o un negocio», dijo Paul, fundador de Klutch Sports Group, que representa a LeBron James y muchas otras estrellas de la NBA y la NFL. «En lugar de hacer ese viaje a Miami o comprar un Range Rover o gastar el dinero en el club, es mejor que lo pongas en tu pared».

La colección de Paul incluye obras de Mark Bradford, Derek Adams, Sam Gilliam y Henry Taylor. En 2022 se unió a la junta directiva del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, al que prometió donar “Yachinboaz Ben Yisrael II” de Kehinde Wiley, una de las 60 obras que el museo adquirió en 2021 para resaltar la representación negra.

Corey Robinson, un coleccionista y ex receptor abierto de Notre Dame que trabajó para Gagosian y Sotheby’s antes de convertirse en reportero de NBC Sports, dijo que los atletas de élite «están empezando a verse a sí mismos en artistas», que están igualmente obsesionados con su trabajo. Robinson, quien recientemente se unió al consejo de artistas del Museo Whitney de Arte Americano, agregó que, al comprar artistas de color, las figuras del deporte pueden usar sus plataformas para “cambiar la percepción de cientos de años de historia del arte”.

El impulso que Rivers, el ex apoyador, aportó a aprender sobre arte fue lo que llevó en parte a Glenn Fuhrman, fundador de la FLAG Art Foundation, a invitarlo a curar una exposición. «Atacó el mundo del arte con la misma intensidad y diligencia que lo hizo con el fútbol», dijo Fuhrman. “Leía con voracidad, iba a Munich al museo Haus der Kunst, a Londres para la feria de arte Frieze, a África para conocer artistas”.

El mercado del arte ha comenzado a hacer un esfuerzo por cultivar deportistas. Jacqueline Wachter, vicepresidenta de ventas privadas de Sotheby’s en Los Ángeles, ha estado trabajando para desarrollar coleccionistas potenciales fuera del mundo del arte tradicional, incluidos atletas, músicos y jóvenes ejecutivos de Hollywood.

Este mes, Sotheby’s anunció que colaboraría con la NBA para organizar una serie de subastas de camisetas de jugadores.

«Es comenzar una pasión desde cero», dijo Wachter, y agregó que la «estrategia implica mucha educación», incluidas visitas a exposiciones y estudios de artistas, además de demostrar que el arte es algo que «podría aumentar de valor».

Christie’s promovió un retrato de Andy Warhol de Jean-Michel Basquiat en 2021 exponiéndolo en el Barclays Center para los partidos en casa de apertura de temporada de los Brooklyn Nets.

«Siempre miramos dónde está la nueva riqueza», dijo Alex Rotter, presidente de los departamentos de Christie’s que supervisan el arte de los siglos XX y XXI, y agregó que mientras una figura del deporte pujó por la pintura de Warhol, ésta se vendió a otro comprador por 40 millones de dólares. «Así como miramos a la gente de la nueva tecnología, también miramos a los atletas».

La celebridad de los atletas les da un nivel de acceso que normalmente no disfrutan los coleccionistas novatos. Love, el jugador de la NBA que organizó el espectáculo de Sotheby’s, ha sido invitado a los estudios de destacados artistas como Ed Ruscha. “Me inspiré en sus dos piezas de ‘The End’ que, de hecho, terminé consiguiendo después de visitar su espacio en Culver City”, dijo Love.

Varios equipos deportivos tienen sus propias iniciativas en el mundo del arte. Los Angeles Lakers anunciaron recientemente el tercer año de su programa “In the Paint”, que trabaja para ayudar a artistas de color de Los Ángeles con subvenciones y oportunidades para vender sus obras, y el equipo se comprometió a comprar tres piezas para su centro de entrenamiento. Y los San Antonio Spurs contrataron recientemente a una curadora, Illa Gaunt, para elegir el arte para sus nuevas instalaciones de práctica; sus selecciones incluyen trabajos con temas de baloncesto de artistas como Alexandre Arrechea y Deborah Roberts.

Y el verano pasado, la estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown, regaló grandes impresiones del artista español Rafa Macarrón a las tres primeras selecciones del draft de la clase de novatos de la NBA como parte de una iniciativa que comenzó con el director creativo Set Free Richardson de la serie AND1 Mixtape, una escaparate popular de baloncesto callejero, para enseñar a los jugadores profesionales sobre el arte.

Anthony, que fue seleccionado por los Denver Nuggets en 2003 cuando tenía 19 años, dijo que fue un compañero de equipo allí, Juwan Howard, quien primero le ayudó a enseñarle que el arte era más que sólo «los Van Gogh, los Rembrandt y los Picasso». Ahora Anthony posee más obras de arte de las que puede exhibir, por lo que ha convertido su casa en una galería de arte rotativa, mezclando regularmente la mezcla.

Dijo que era consciente del poder que pueden tener los atletas de alto perfil para impulsar las carreras de los artistas y alentar a otros coleccionistas incipientes.

Los atletas pueden tener influencia en el arte porque “llaman la atención”, dijo Anthony. «Tenemos que seguir siendo esas voces al hablar».