BERKELEY, Calif. — Uno de los recuerdos más vívidos de Vincent Medina cuando era joven es el de una clase que exploraba su ascendencia como miembro del pueblo Ohlone, una tribu indígena de la región de la Bahía de San Francisco. Una maestra anciana, moviendo los dedos con ira, les dijo a sus jóvenes pupilos que la cercana Universidad de California en Berkeley estaba “sosteniendo a nuestros antepasados en bolsas de plástico y latas de pintura” debajo de las instalaciones deportivas de la universidad, “a pesar de que hemos pedido repetidamente una adecuada entierro.»
Los restos humanos habían sido almacenados en el sótano de un gimnasio en el campus de Berkeley.
“Pienso en eso todo el tiempo”, dijo Medina recientemente sobre la lección. “Hubo un silencio que recorrió toda la habitación”.
Hoy, a los 35 años, es cofundador de Cafe Ohlone, un restaurante y aspirante a centro cultural en la terraza del Museo de Antropología Phoebe A. Hearst, en el mismo campus de Berkeley donde están sepultados sus restos y los de otros antepasados de Ohlone. . Creado en una rara colaboración con la universidad, Café Ohlone celebra las tradiciones y la cocina de las personas cuyos antepasados han vivido en la región durante unos 10 000 años, mientras sus miembros presionan por la devolución de sus objetos y restos sagrados.
La salvia de colibrí y los montículos de conchas de ostra trituradas transmiten el espíritu de “oṭṭoy”, una palabra que significa enmendar o reparar en chochenyo, una lengua indígena del interior de East Bay.
La curación es lo que el café espera traer a su nuevo sitio. Uno de los depósitos de artefactos sagrados más grandes del país, el Museo Hearst tiene una historia compleja y tensa con los pueblos indígenas de la región. Actualmente alberga alrededor de 9000 restos ancestrales y 13 000 objetos funerarios recolectados desde la década de 1870, la mayoría Ohlone, y su repatriación ha sido lenta, según la oficina del Auditor del Estado de California y la propia universidad. Otros 200 000 objetos arqueológicos en el museo están esperando la evaluación de expertos tribales para determinar su importancia.
Después de años de inacción, la universidad y el museo han hecho de la devolución de los artefactos culturales indígenas, lo que exigen las leyes federales y estatales, una prioridad, y el museo ha estado cerrado en gran medida para acomodar el esfuerzo. Desde 2020 se han devuelto 1.000 restos humanos ancestrales y aproximadamente 54.000 objetos y pertenencias sagradas, según la universidad. (Los restos de Ohlone debajo del gimnasio se trasladaron en la década de 1990 y ahora se encuentran en un espacio seguro del museo).
“Nuestra función es cuidar y albergar colecciones elegibles para la repatriación y ayudar a promover la repatriación de la manera más rápida posible que sea respetuosa con las tribus”, dijo Caroline Jean Fernald, directora ejecutiva del Museo Hearst. “Es un proceso emocional para muchos”.
Entre los que lideran el camino se encuentran Medina, de los Chochenyo Ohlones de East Bay, y el cofundador del café, Louis Trevino, de 31 años, de Rumsen Ohlones, un grupo del condado de Monterey. La universidad se acercó a ellos en un esfuerzo por reparar décadas de lo que describió este otoño, en un comunicado de prensa, como “violencia estructural y racismo hacia los pueblos nativos americanos, cuyas consecuencias dañinas aún enfrentan las comunidades en la actualidad”.
La Sección Especial de Bellas Artes y Exhibiciones
El restaurante al aire libre fue diseñado por la firma de paisajismo Terremoto, con plantas nativas detrás de pantallas iluminadas y montículos de conchas en miniatura que recuerdan el pueblo de Ohlone y los sitios de entierro a lo largo de la costa de East Bay que fueron excavados por arqueólogos de UC Berkeley.
El canto de los pájaros y la música cantada por niños y ancianos — familiares de Medina y Treviño — se derraman de parlantes ocultos en columnas de madera roja talladas con el nombre de cada cantante. Elsu repertorio incluye una canción de amor en el idioma chochenyo, cantada con la melodía del éxito de la década de 1960 «Angel Baby», y el tipo de bromas chismosas que se pueden escuchar alrededor de una mesa de cocina Ohlone.
El café hizo su debut inicial en 2018 como una ventana emergente comunitaria iluminada con velas en la parte trasera de una librería fuera del campus, que sirve sopa de bellota con trufas de nueces de laurel y otras delicias. Desde el principio, ha sido una empresa profundamente personal. “Creamos Café Ohlone porque nos sentíamos aislados en nuestra patria”, dijo Medina. “Queríamos ver nuestra cultura reflejada en nuestros propios términos”.
Medina y Treviño, socios en la vida y la cocina, se conocieron hace ocho años en una conferencia de lenguas indígenas. Estaban en un estacionamiento cuando se encontraron con un artículo en el periódico estudiantil de UC Berkeley en el que Kent Lightfoot, un arqueólogo y profesor de antropología muy respetado, sugirió invitar al café al campus de la universidad como un gesto curativo. “Nos dimos cuenta de lo hermoso y simbólico que puede ser traer nuestros cestos, morteros y majas, todos estos objetos vivos, para estar con los objetos tradicionales de nuestros antepasados hasta que sean devueltos”, dijo Medina.
Los morteros de piedra con aceite de manos antiguas, cestas de plumas y otros artefactos “tienen una personalidad propia”, agregó. “Informan quiénes somos. Así sentirán nuestra presencia.
Junto con otros nativos americanos, los Ohlone fueron víctimas de actos genocidas y de la supresión de su idioma, religión, artes e incluso de sus nombres. Fueron esclavizados bajo el sistema de misiones católicas españolas y, desde la década de 1840 hasta la de 1870, fueron objeto de una «guerra de exterminio» firmada por el primer gobernador de California con el objetivo de sacar a los indígenas de las tierras que los colonos codiciaban. Miles de nativos fueron masacrados por milicias autorizadas oficialmente, tropas estadounidenses y vigilantes, en lo que el historiador Benjamin Madley, de la Universidad de California en Los Ángeles, denominó “una máquina de matar bien financiada”.
En busca de refugio, algunos Ohlones se dirigieron a cañones aislados en las colinas de East Bay, ahora en gran parte suburbios, a fines del siglo XIX, donde florecieron las ceremonias tradicionales. Allí se encontraron con Phoebe Elizabeth Apperson Hearst, la fundadora y benefactora del museo, a quien algunos ancianos de Ohlone todavía se refieren como “tía Phoebe”.
Hearst, quien fue la primera mujer regente de UC Berkeley, empleó a muchas mujeres Ohlone, incluidos los antepasados de Medina, como amas de llaves para su Hacienda del Pozo de Verona de 53 habitaciones y proporcionó un mínimo de estabilidad.
Incluso antes de la fundación del museo en 1901, la universidad sirvió como depósito de restos indígenas y objetos funerarios tomados sin consentimiento previo e informado de proyectos de infraestructura estatales; una vez que se estableció el museo, se convirtió en “cómplice” de continuar con esa colección, dijo Fernald, el director ejecutivo del museo, en una entrevista.
En 1925, el influyente antropólogo Alfred Louis Kroeber, quien dirigió el museo durante 38 años, declaró “extinguido” al pueblo Ohlone, lo que dos años más tarde resultó en la pérdida del reconocimiento tribal federal y los derechos sobre la base territorial. Su punto de vista, que más tarde intentó revisar, se basaba en la noción de que solo las sociedades primitivas antes del contacto europeo eran auténticas. El año pasado, la universidad eliminó su nombre de lo que había sido Kroeber Hall, sede del Departamento de Antropología porque, en palabras de la canciller Carol Christ, las acciones de Kroeber “claramente se oponen a los valores de inclusión de nuestra universidad y nuestra creencia en promover diversidad y excelencia.”
Durante el mandato de Kroeber, por el bien del estudio, la universidad excavó montículos de conchas (lugares ceremoniales y sitios de entierro creados por pueblos indígenas) y también tomó restos humanos y objetos que van desde anzuelos hasta joyas de conchas de abulón. “Nuestra gente fue sacada de sus cementerios en nombre de la investigación”, dijo Medina, quien ahora forma parte de un comité asesor designado por el estado bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos, en UC Berkeley. “Fue un crimen innegable”.
Pero los antepasados de Ohlone evaluaron a Kroeber y sus colegas. “Cuando él venía, la familia escondía sus adornos y canastas debajo de las tablas del piso”, dijo Medina, recordando las historias que sus padres le contaron sobre los esfuerzos para mantener viva la herencia cultural.
Lingüistas y antropólogos de la Oficina de Etnología Estadounidense de la Institución Smithsonian, entre ellos John Peabody Harrington, registraron a los ancianos tribales a mediados del siglo XX sobre las «viejas costumbres» (religiones, bailes, prácticas de caza y recolección) y las injusticias que experimentaron. Estos archivos y recuerdos de los ancianos permitieron que Medina y Treviño aprendieran por sí mismos las lenguas chochenyo y rumsen.
Más providencialmente, los registros históricos demostraron ser una mina de oro culinaria, una versión Ohlone de «Joy of Cooking», rebosante de sabiduría sobre las semillas de chía, el venado, las grosellas y otros ingredientes. Medina y Treviño comenzaron a experimentar con platos, incluido el pan de bellota, y recorrieron el paisaje en busca de berros, yerba buena y nueces negras.
Las raíces culinarias de Treviño se remontan a su infancia como cajero en el restaurante de sus abuelos al este de Los Ángeles («Nunca conocí a mi bisabuela, pero estaba íntimamente familiarizado con sus salsas», escribió en la revista trimestral News from Native California). . Su forma de pensar sobre la cocina de Ohlone ha evolucionado: las pastas se remontan al tatarabuelo siciliano de Medina, que usaba palos de escoba para secarlas, y a platos mexicanos y con influencias vaqueras como Venison Chile Colorado. (Todavía cocinan en colaboración con los chefs del campus).
El café al aire libre está abierto con reserva y los planes requieren que Medina y Treviño organicen una galería adyacente cuando el museo vuelva a abrir el próximo otoño. Su objetivo más amplio es crear una cabeza de puente cultural, una que pueda inspirar a los estudiantes de derecho a sumergirse en cuestiones de soberanía tribal, por ejemplo, o a los estudiantes de arquitectura a sintonizarse con los lugares sagrados.
Lauren Kroiz, profesora asociada de historia del arte y directora de la facultad de Hearst, dice que el café transformará el museo en «un lugar de culturas vivas y resilientes», informando a los futuros visitantes sobre el idioma, las formas de comer y otros temas.
Pero quedan grandes desafíos. The Hearst ha sido “uno de los más intransigentes en la devolución de bienes y ancestros robados” y en el cumplimiento de la ley federal, dijo Chip Colwell, autor de “Plundered Skulls and Stolen Spirits: Inside the Fight to Reclaim Native America’s Culture”.
La mayoría de los restos y objetos sagrados y culturales en el Hearst fueron tomados de las tierras ancestrales de las tribus del Área de la Bahía que aún no están reconocidas a nivel federal, dijo Sabrina C. Agarwal, bioarqueóloga y profesora de antropología que preside el comité asesor designado por el estado en UC Berkeley. .
La falta de reconocimiento federal, dijo, fue el resultado del genocidio, la migración forzada y la asimilación y la “antropología de salvamento” de los primeros antropólogos como Kroeber, quienes “creían erróneamente que las tribus se extinguirían, o que ya lo habían hecho, y querían salvar todo lo que tenían. podría”, dijo Agarwal. La universidad también usó la falta de reconocimiento federal como excusa para “ralentizar las cosas”, agregó.
Pero el equilibrio de poder se está desplazando hacia el reclutamiento de pueblos indígenas para decidir de quién son los ancestros y las pertenencias de quién, dirigido por la Comisión de la Herencia de los Nativos Americanos del estado. (La comisión estableció los comités asesores en todo el sistema de la Universidad de California para asegurar que cada campus cumpla con las regulaciones federales y estatales).
Una ley estatal de California de 2001 amplió la elegibilidad para reclamos de repatriación a tribus sin reconocimiento federal, que incluyen a los Ohlone. Pero el proceso de devolución de material sigue siendo complejo y requiere mucho tiempo, dijo Agarwal.
Mientras esperan que sus preciosos artefactos culturales y restos sean devueltos al Ohlone, Medina y Treviño honran a sus antepasados sirviendo platos con morteros y manos, cestas de aventar y otros implementos antiguos, haciéndose eco de los que quedan en el museo.
Ellos ven el café como un “lugar de continuidad”, donde los cesteros y otros artistas de todo el estado pueden reunirse bajo su tradicional estructura de sombra de secoya, o ramada. Ya es un nuevo tipo de hito donde, como dijo Medina, “los mayores pueden vestirse de punta en blanco, salir a cenar un sábado por la noche y poder sentarse en la cabecera de la mesa”.
