Gary Rossington, miembro original de Lynyrd Skynyrd, la banda de rock sureño por excelencia, cuya guitarra ayudó a definir su sonido y que fue una figura clave en el eventual renacimiento del grupo después de que un accidente aéreo en 1977 matara a tres de sus miembros, murió el domingo. Tenía 71 años.
La banda publicó la noticia de su muerte en su página de Facebook, pero no dijo dónde murió. No se dio ninguna causa, aunque el Sr. Rossington había tenido problemas cardíacos durante años. Fue el último miembro sobreviviente de la banda original.
Al crecer en el área de Jacksonville, Florida, el Sr. Rossington se enamoró de las estrellas de rock cuando a un amigo, Bob Burns, le regalaron una batería en el verano de 1964. Los dos adolescentes decidieron que se convertirían en bateristas de rock.
“Las limitaciones prácticas de formar una banda con solo dos bateristas pronto se hicieron evidentes”, señala la biografía del Sr. Rossington en el sitio web de la banda, “y Gary gravitó hacia tocar la guitarra”.
Ese mismo verano, según un retrato de la banda escrito para el Salón de la Fama del Rock & Roll, que incorporó al grupo en 2006, otro adolescente, Ronnie Van Zant, estaba jugando en un partido de béisbol cuando golpeó una pelota de foul que golpeó un espectador, Sr. Burns. El Sr. Van Zant también tenía aspiraciones de estrella de rock, y los tres comenzaron a tocar juntos, agregando otros miembros y probando nombres de grupos: los Wildcats y Sons of Satan estaban entre los considerados.
Eventualmente se decidieron por Lynyrd Skynyrd, una bastardización de Leonard Skinner, un profesor de gimnasia que los había molestado en la escuela secundaria por su cabello largo.
La banda, que tocó en innumerables bares en Florida y eventualmente más allá, evolucionó hasta convertirse en un grupo de siete con tres guitarras: el Sr. Rossington, Allen Collins y Ed King (luego reemplazado por Steve Gaines), respaldando la voz del Sr. Van Zant. Los guitarristas se alternaban como solistas, a veces en la misma canción. El Sr. Rossington era hábil como líder y también tenía la habilidad de ajustar su estilo para apoyar a los otros guitarristas cuando uno de ellos estaba al frente y al centro.
“En el pasado, teníamos tres guitarras y un teclado, así que solo son cuerdas”, dijo al sitio web Premier Guitar en 2017. “Es difícil juntar todas esas cuerdas, y la parte más difícil es no tocar. Al crecer, aprendimos dónde no jugar. Aunque podrías jugar, dejas el espacio y la habitación”.
El gran avance de la banda se produjo en 1973, cuando el músico y productor Al Kooper asistió a un espectáculo en Atlanta, le gustó lo que escuchó y contrató al grupo para su sello Sounds of the South. El Sr. Kooper produjo el primer álbum de la banda, «Lynyrd Skynyrd (pronunciado ‘lĕh-‘nérd ‘skin-‘nérd)», que se lanzó en 1973 e incluía «Gimme Three Steps», «Simple Man» y lo que se convirtió en uno de los éxitos del rock. las canciones más famosas, «Free Bird», con los evocadores solos de guitarra slide del Sr. Rossington.
Para el otoño de 1977, el grupo había lanzado cuatro álbumes más, tenía éxitos con «Sweet Home Alabama» (que el Sr. Rossington escribió con el Sr. Van Zant y el Sr. King) y otras canciones, y era uno de los más conocidos. bandas del día. Luego, el 20 de octubre, el avión alquilado por la banda se quedó sin combustible y se estrelló en un matorral en Mississippi, matando al Sr. Van Zant; Sr. Gaines; Cassie Gaines, la hermana del Sr. Gaines y corista; el road manager de la banda; El piloto; y el copiloto. Los otros 20 pasajeros resultaron heridos, incluido el Sr. Rossington, que sufrió numerosas fracturas.
El accidente fue el final de Lynyrd Skynyrd, por un tiempo. Después de algunos años de recuperación física y psicológica, el Sr. Rossington y el Sr. Collins formaron la Rossington Collins Band, que se esforzó por distinguirse de Lynyrd Skynyrd, en parte contratando a una vocalista, Dale Krantz, con quien el Sr. Rossington se casaría más tarde. .
Pero la nueva banda tocó «Free Bird» en sus shows.
“Lo hacemos ahora como instrumental”, dijo el Sr. Rossington a The Orlando Sentinel en 1980. “No hacemos la voz en él porque era de Ronnie. Todavía se pone pesado cuando lo tocamos. Puedo oírlo cantar”.
En 1987, el décimo aniversario del accidente, el Sr. Rossington ayudó a realizar una gira de tributo, reuniendo a los miembros sobrevivientes, con el hermano menor del Sr. Van Zant, Johnny, asumiendo el cargo de vocalista.
“Simplemente íbamos a hacer algo de un solo espectáculo”, le dijo a The Los Angeles Times ese año, “pero se convirtió en una gira tributo porque, 10 años después, la música todavía se escucha en la radio y todavía se solicita. , y todavía se está vendiendo muy bien”.
El grupo reconstituido se quedó, y desde entonces ha estado de gira como Lynyrd Skynyrd, con varias formaciones, además de lanzar álbumes. A finales de este año, la banda tiene previsto hacer una gira con ZZ Top. El Sr. Rossington, sin embargo, había reducido su participación a solo apariciones ocasionales, por razones de salud.
El Sr. Rossington nació el 4 de diciembre de 1951 en Jacksonville. Su padre murió cuando él era un niño, y su madre fue una fuerza importante en su vida, tanto es así, dijo, que llamó a su primera guitarra seria, una Les Paul, «Berniece» en honor a ella.
En una entrevista de 1993 con The Associated Press, Rossington recordó una validación temprana para el grupo incipiente: ganar una batalla de bandas en Jacksonville en 1968.
“Había 10 bandas tocando música soul”, dijo. “Entramos e hicimos Yardbirds and Stones. Estábamos un poco por encima de las cabezas de la audiencia. Excepto que los jueces dijeron: ‘Estos gatos son geniales’”.
El Sr. Rossington y otros miembros de la banda eran conocidos por su estilo de vida salvaje. En 1976, el Sr. Rossington destrozó su automóvil y el alcohol y las drogas contribuyeron al accidente. El accidente inspiró la canción de la banda «That Smell», una pista de su álbum de 1977, «Street Survivors».
Además de su esposa, los sobrevivientes del Sr. Rossington incluyen dos hijas.
Cuando el Sr. Rossington y los demás en el grupo tributo de 1987 dieron su primer concierto, en Nashville, tocaron «Free Bird» como instrumento, como lo había hecho el Sr. Rossington en su grupo anterior. El público reemplazó al ausente Ronnie Van Zant.
“Podías escuchar a 16,000 personas cantando”, dijo Rossington, “y sonaba como un millón”.
