Texas ha confirmado que una persona ha sido infectada con gripe aviar, un virus que hasta ahora sólo se había reportado en ganado dentro del Estado. Se trata de un caso del virus de la influenza aviar tipo A altamente patógeno, también conocido como influenza aviar H5N1, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Según un comunicado de prensa, el paciente en cuestión ha sido tratado con medicamentos antivirales para la gripe y se le ha pedido que se aísle para evitar nuevos contagios. El CDC afirma que este caso no cambia la evaluación del riesgo para la salud humana de la gripe aviar H5N1, que considera bajo; Sin embargo, señala, hay personas que tienen mayor riesgo de infectarse.
Este es el segundo caso de este tipo de virus en Estados Unidos. En 2022, se informó un caso en Colorado. Desde finales de 2021, los CDC han detectado brotes de este virus en aves silvestres y aves de corral. El Departamento de Agricultura confirmó casos del virus en ganado de Nuevo México y otros en Texas.
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar, o influenza aviar, es un tipo infeccioso de influenza que se transmite entre aves. La mayoría de las cepas del virus no pueden infectar a los humanos, pero algunas, como la H5N1, identificada en 1997, pueden infectar a los humanos. Según los CDC, la gripe aviar H5 es común en aves silvestres en los Estados Unidos y en todo el mundo.
¿Qué tan común es en humanos?
Según los CDC, las infecciones humanas por este tipo de virus son raras pero “han ocurrido esporádicamente en todo el mundo”. Hay algunas personas con mayor riesgo de contagio como agricultores, cazadores y otras personas en contacto directo con posibles animales infectados.
¿Cuales son los sintomas?
Los casos de gripe aviar H5N1 en Estados Unidos han presentado síntomas leves como infección ocular o síntomas del tracto respiratorio superior, y síntomas graves como neumonía, que han provocado algunas muertes en otros países.
Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, tos, dificultad para respirar, diarrea, dolor de estómago, dolor de pecho, sangrado de la nariz o las encías y conjuntivitis. Estos pueden aparecer de tres a cinco días después de la infección.
¿Cómo se trata la gripe aviar en humanos?
Según el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, los pacientes con gripe aviar son tratados con medicamentos antivirales, que pueden reducir la gravedad de los síntomas, lo que a su vez previene complicaciones y aumenta las posibilidades de supervivencia. Estos medicamentos también se pueden administrar a quienes han estado expuestos al virus. Si los síntomas son más graves y han causado otras complicaciones, se puede ampliar el tratamiento.
¿Cómo prevenir infecciones?
Los CDC tienen un centro de ayuda en su sitio web que describe acciones de prevención como evitar el contacto directo con aves silvestres y observarlas únicamente desde una distancia lejana. También es aconsejable evitar la exposición a otros animales muertos o enfermos como los animales domésticos, entre los que se incluye el ganado. Además se deben evitar restos orgánicos o materiales posiblemente contaminados. Si se encuentra un ave muerta o herida, es necesario denunciarlo y no tocarlo.
Si entran en contacto con un ave u otro animal infectado y muestran síntomas, deben aislarse en casa lejos de otros miembros del hogar y no deben ir al trabajo ni a la escuela hasta que se demuestre que están libres de la infección. Se debe notificar al departamento de salud pública local o estatal para que puedan ayudar a ofrecer asistencia.
Asimismo, es recomendable consumir aves que hayan sido manipuladas y cocinadas adecuadamente.
¿Existe una vacuna contra la gripe aviar?
Sí. Existe una vacuna contra la gripe estacional, que se recomienda para cualquier persona mayor de seis meses de edad, y debe administrarse dos semanas antes de la exposición a posibles aves infectadas. Los CDC señalan que esta vacuna no previene la infección, pero puede reducir el riesgo de enfermarse por virus humanos y aviares al mismo tiempo.
