Hazard se sube al Everest del Cacereño

Eden Hazard llegó al Real Madrid en 2019 con vitola de jugador franquicia. Tres años y medio después, ostenta un papel residual y rumia sus penas en la Copa del Rey, competición que los blancos no conquistan desde 2014. El belga, que solo suma 229 minutos con su equipo en lo que va de campaña y viene de fracasar en el Mundial de Qatar, liderará la unidad B de Carlo Ancelotti frente al Cacereño, decano del fútbol extremeño que regresa de su gira por Nepal dispuesto a escalar el Everest futbolístico que supone medirse en dieciseisavos de final del torneo del KO al vigente campeón de Liga y catorce veces rey de europa. El cuadro verdiblanco, verdugo del Girona, sabe de la dificultad que entronca la empresa, pero sueña con alcanzar la cima y para ello tendrá el apoyo de alrededor de 14.000 ‘sherpas’ que llenarán a reventar el estadio Príncipe Felipe. Allí busca brillar de una nueva estrella caída en desgracia.

«A Hazard le veo mejor que antes del Mundial. Con todos los partidos que tenemos que utilizar a toda la plantilla y Hazard uno de los jugadores que jugará será más en esta segunda parte de la temporada», aseveró Ancelotti la semana pasada antes de que su escuadra retomara el pulso liguero frente al Valladolid. Pese a dichas palabras, el belga no se vistió de corto en el José Zorrilla. A nadie sorprendió. Desde que naufragó como recambio de Benzema a comienzos de septiembre, el ‘7’ solo ha portado la zamarra del Real Madrid durante 71 minutos: 57 contra el Shakhtar y 14 frente al Leipzig. Por el camino, y sin mediar lesión, siete encuentros en los que calentó banquillo.

El ex del Chelsea confió en que la Copa del Mundo reflotó su carrera, pero Qatar representó un nuevo tormento para Hazard. Intrascendente contra Canadá y Marruecos, cerró la fase de grupos como suplente frente a Croacia. Saltó cuando restaban tres minutos en sustitución de Thomas Meunier, el autor de aquella entrada en noviembre de 2019 que cambió su suerte. En Valdebebas han perdido la fe en la resurrección de un jugador que fue bandera de la Premier League y por el que el Real Madrid desembolsó más de cien millones de euros. Sus compañeros comprueban la clase que sigue atesorando en cada entrenamiento, pero el miedo a una recaída le consume. Es una figura atormentada que necesita reducir su dolor. Ancelotti le dará carrete rodeado de secundarios.

Preocupa el césped

El calendario aprieta al Real Madrid, que afrontará un atracón de partidos durante las próximas semanas. Liga, Supercopa de España, Mundial de Clubes, Copa del Rey y Champions aparecen en el horizonte de los blancos, con partidos cada tres días, muchos de ellos sin red. Por ello, Ancelotti lucirá su fondo de armario en Cáceres. Courtois, Carvajal, Alaba, Mendy, Modric, Kroos, Vinicius y Benzema se quedaron sin asiento en el autobús que trasladará este martes a la tropa de Chamartín hasta la ciudad monumental. Sí viajando, en cambio, seis ‘mirlos’: Luis López, Lucas Cañizares, Marvel, Sergio Arribas, Nico Paz y Álvaro Rodríguez. Los dos primeros, guardametas, entrenan con asiduidad con los ‘mayores’. Los cuatro últimos crecen a pasos agigantados a la vera de Raúl en el Castilla, pero solo Arribas ha tomado ya la alternativa con el primer equipo. Su ilusión rivaliza con la del Cacereño.

Sexto clasificado en el Grupo 5 de Segunda RFEF, el modesto conjunto extremeño retornó a España el 31 de diciembre, tras pasar una semana en Nepal, donde afrontó dos amistosos ante las seleccionas absoluta y sub-21 del país asiático dentro de una iniciativa denominada ‘ Fútbol por la paz’. Allí, a más de 16.000 kilómetros de distancia de casa, preparó un duelo que ha desbordado las previsiones. Se han instalado gradas supletorias que han incrementado el aforo del estadio Príncipe Felipe de 6.000 a 14.000 localidades. Pese a ello, el cartel de ‘No hay billetes’ se colgó hace días, aunque preocupa el césped.

El aliento de la hinchada verde será un plus para el Cacereño, que en sus 33 participaciones anteriores en la Copa del Rey no ha superado los dieciseisavos. Se había medido a cinco equipos de Primera -Eibar, Málaga, Zaragoza, Atlético de Madrid y Sevilla- sin ser capaz de pasar de ronda, hasta que el pasado 22 de diciembre tumbó al Girona. A ese precedente se agarra para soñar en la que será la décima visita del Real Madrid a Extremadura en partido oficial. La última, en febrero del año 2000, se saldó con la derrota de los blancos ante el Mérida. Otro motivo para fantasear.