Hezbolá no es Hamás. ¿Puede Israel permitirse otra guerra total?
(CNN) — Después de casi un año de combates en Gaza, Israel está intensificando las hostilidades con Hezbolá en el Líbano, con operaciones encubiertas dirigidas contra dispositivos de comunicaciones y una feroz campaña de bombardeos que ha dejado cientos de muertos.
La lucha contra Hamás ha puesto a prueba al ejército israelí, que está dando poco respiro a los soldados; los oficiales citan una escasez de tropas; la economía enfrenta su mayor declive en años; y está aumentando la presión pública para un cese del fuego y un acuerdo sobre los rehenes.
No está claro si Israel tiene la intención de lanzar una invasión terrestre del Líbano o si se sentirá obligado a hacerlo. Pero la pregunta que se cierne sobre el país es: ¿puede Israel asumir un segundo frente?
Desde el 8 de octubre, al día siguiente del ataque mortal de Hamás contra Israel, se han producido regularmente tiroteos transfronterizos entre Hezbolá y el ejército israelí. Hezbolá disparó primero contra Israel en protesta por la guerra en Gaza, exigiendo un alto el fuego allí como condición para poner fin a sus ataques.
La semana pasada, la situación se agravó cuando Israel hirió a miles de personas en todo el Líbano al detonar beepers y walkie-talkies utilizados por Hezbollah. A esto le siguió una escalada de tiroteos.
Si Israel entrara en una guerra a gran escala con Hezbolá, los expertos dicen que se enfrentaría a una amenaza mucho mayor que Hamás, con los costos que ello conlleva.
“Hezbolá no es Hamás”, afirma Yoel Guzansky, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de Tel Aviv, que formó parte del Consejo de Seguridad Nacional de Israel durante tres primeros ministros. Hezbolá es “un Estado dentro de un Estado” con capacidades militares mucho más sofisticadas, dijo a CNN.
Durante el fin de semana, el grupo lanzó uno de sus ataques más profundos contra Israel. El ejército israelí informó de ataques en Kiryat Bialik, Tsur Shalom y Moreshet, cerca de la ciudad portuaria de Haifa, a unos 40 kilómetros al sur de la frontera.
Mujeres asisten al funeral de los combatientes de Hezbolá Abbas Ahmad Srour y Mohammad Hussein Kassem en Aita al Chaab, Líbano, el 29 de junio. (Crédito: Chris McGrath/Getty Images)
Según los medios israelíes, el intercambio transfronterizo del año pasado ya ha provocado la evacuación de más de 62.000 residentes de sus hogares en el norte de Israel y la muerte de 26 civiles israelíes y 22 soldados y reservistas. Antes de la escalada del fin de semana, había más de 94.000 desplazados y más de 740 muertos en el lado libanés, incluidos unos 500 combatientes de Hezbolá, según Reuters. Solo desde el lunes, los ataques israelíes han causado la muerte de al menos otras 558 personas y el desplazamiento de 16.500, según las autoridades libanesas.
Éstos son algunos de los principales desafíos que enfrenta Israel en un posible conflicto más amplio con Hezbolá:
Un enemigo más fuerte
El grupo islamista chiita, el socio regional más cercano de Irán, no sólo ha exhibido armamento más sofisticado en el último año, sino que también tiene profundidad estratégica a través de sus aliados y socios en todo el Medio Oriente, incluidos Irak y Yemen.
Si bien las capacidades militares de Israel han mejorado desde su última guerra en el Líbano en 2006 –cuando el Estado judío aún no tenía su sistema de defensa Cúpula de Hierro–, también lo ha hecho el arsenal de Hezbolá.
Los analistas militares estiman que Hezbolá cuenta con entre 30.000 y 50.000 soldados, pero a principios de este año su líder, Hassan Nasrallah, afirmó tener más de 100.000 combatientes y reservistas. También se cree que el grupo posee entre 120.000 y 200.000 cohetes y misiles.
Su mayor activo militar son los misiles balísticos de largo alcance, de los que se estima que posee miles, incluidos 1.500 misiles de precisión con un alcance de 250 a 300 kilómetros.
Durante el ataque del fin de semana, Hezbolá afirmó haber atacado la base aérea israelí Ramat David con misiles Fadi 1 y Fadi 2, armas de mayor alcance que se cree que se utilizaron por primera vez. La base está ubicada a unos 50 kilómetros de la frontera libanesa.
Vehículos blindados israelíes recorren la frontera norte de Gaza el 29 de mayo. (Crédito: Mostafa Alkharouf/Anadolu/Getty Images)
El ejército israelí no respondió a las preguntas sobre si la base había sido atacada. Los servicios de emergencia israelíes informaron que tres personas resultaron heridas en los ataques.
Behnam Ben Taleblu, miembro del grupo de expertos Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), con sede en Washington, que cubre a Irán y sus aliados, dijo: “El peso de la ojiva de estos proyectiles recuerda a la pesada munición asistida por cohetes Burkan IRAM (Munición Mejorada Asistida por Cohetes) introducida por primera vez el invierno pasado contra Israel por Hezbollah, pero con un alcance considerablemente mayor”.
Los ataques de Hezbolá con estos proyectiles “son probablemente una manera del grupo de mantener las apariencias sin perder la cabeza tras los ataques de Israel a las comunicaciones y a sus altos dirigentes la semana pasada”, dijo Ben Taleblu a CNN.
Orna Mizrahi, experta en Hezbolá del INSS, dijo que gran parte de la capacidad de Israel para librar una guerra en dos frentes depende del apoyo de Estados Unidos.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel pueden luchar en ambos frentes durante mucho tiempo, y tenemos la capacidad para hacerlo si contamos con la munición de los estadounidenses”, dijo Mizrahi, y agregó que si estalla una guerra a gran escala, es probable que Estados Unidos intervenga para apoyar a Israel.
Israel también tiene una enorme ventaja en materia de inteligencia, que quedó patente en los audaces ataques de la semana pasada a las comunicaciones de Hezbolá.
Un ejército abrumado
Israel es un Estado pequeño y su poderío militar no es ilimitado. Mientras se prepara para una posible segunda guerra, las FDI están desviando algunas de sus divisiones clave de Gaza hacia su frontera norte.
“Cuando se lucha en más de un frente, no se puede invertir demasiado en todos los frentes”, dijo Mizrahi. “Por eso será una forma diferente de luchar”.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo la semana pasada que “el centro de gravedad se está moviendo hacia el norte” y que ahora se están desplazando “fuerzas, recursos y energía”.
Entre esas unidades se encuentra la 98 División de élite israelí, también conocida como Utzbat HaEsh, y se cree que esta división de paracaidistas cuenta con entre 10.000 y 20.000 soldados, según los medios israelíes.
Guzansky dijo que desviar recursos al Líbano no significa que la guerra de Gaza haya terminado, pero que Netanyahu se siente obligado a centrarse en el frente norte en medio de la creciente presión interna para facilitar el regreso de los evacuados de la zona.
Los servicios de emergencia y las fuerzas de seguridad israelíes se reúnen entre escombros y vehículos calcinados en Kiryat Bialik, en el distrito israelí de Haifa, tras un presunto ataque de Hezbolá desde el Líbano el 22 de septiembre. (Crédito: Jack Guez/AFP/Getty Images)
Los analistas y funcionarios del ejército citados por los medios israelíes también han afirmado repetidamente que las FDI sufren escasez.
Al comienzo de la guerra contra Hamás, el ejército reclutó a unos 295.000 reservistas en un intento de aumentar su número, pero esa cifra está resultando insuficiente.
Los combates en Gaza y otros lugares también han causado estragos entre los soldados: 715 han muerto desde el 7 de octubre, incluso en el norte.
“Esta es la guerra más larga de este tipo en la historia de Israel, más larga que la Guerra de la Independencia de 1948”, dijo Guzansky, añadiendo que éste es el objetivo de Hezbolá e Irán: “debilitar gradualmente a Israel”.
“Disparan cohetes todos los días, a pequeña escala, y ocupan las FDI, sobrecargándolas”, dijo.
Una economía en decadencia
La economía de Israel ha sido una de las mayores víctimas de la guerra en Gaza, y sufrió un duro golpe desde los primeros días del ataque del 7 de octubre. Miles de empresas han sufrido las consecuencias, ya que los reservistas han abandonado la vida civil para tomar las armas, y la economía del país se está contrayendo a un ritmo alarmante.
“Es devastador para la economía israelí, para la sociedad israelí”, dijo Guzansky, y agregó que las repercusiones durarán años.
De los 38 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Israel registró la mayor desaceleración económica entre abril y junio de este año, dijo la organización en su informe trimestral.
Según datos de la OCDE, la economía israelí se contrajo un 4,1% en los primeros meses de la guerra y continuó contrayéndose, aunque a un ritmo más lento, durante el primer y segundo trimestre de 2024.
La contracción económica se produce en un momento en que el gasto militar de Israel se dispara. A principios de este año, Amir Yaron, gobernador del banco central de Israel, advirtió que se espera que la guerra cueste a Israel hasta 253.000 millones de NIS (67.000 millones de dólares) entre 2023 y 2025, según informes de los medios israelíes. Eso equivale a casi el 13% del PIB de Israel, además del gasto militar regular, que se situó entre el 4,5% y el 6,5% del PIB anual, según datos del Banco Mundial.
La escalada del conflicto también ha afectado a la calificación crediticia de Israel, haciendo más caros los préstamos, que ha sido degradada por varias agencias de calificación desde el comienzo de la guerra.
En una declaración del mes pasado, la agencia de calificación crediticia Moody’s advirtió que una guerra total con Hezbolá o Irán podría tener importantes “implicaciones crediticias para los emisores de deuda israelíes”.
Una crisis de legitimidad
Un segundo frente, especialmente uno que podría ser mucho más dañino para el Líbano que para Israel, podría ser la gota que colma el vaso para muchos países que ya son críticos de la guerra de Israel en Gaza, dicen los expertos.
La simpatía mundial que recibió Israel inmediatamente después del ataque del 7 de octubre se convirtió en duras críticas debido a la devastadora reacción de Israel, que ahora enfrenta acusaciones de crímenes de guerra y genocidio en tribunales internacionales, lo que Israel niega rotundamente.
En el ámbito interno, aunque los israelíes mostraron un mayor apetito por luchar al comienzo de la guerra de Gaza, las encuestas muestran que el apoyo interno ha disminuido en los últimos meses.
En cuanto al apoyo a una guerra contra Hezbolá, los israelíes parecen divididos sobre el tema.
Una encuesta publicada en julio por el Instituto para la Democracia de Israel encontró que el 42% de los israelíes cree que su país debería buscar un acuerdo diplomático con Hezbolá, a pesar de las posibilidades de un conflicto adicional en el futuro, mientras que el 38% piensa que Israel debería buscar una victoria militar contra el grupo, incluso a costa de daños significativos a áreas civiles.
A pesar de la división de opiniones, ahora hay menos apoyo a la guerra con Hezbolá en comparación con las respuestas a finales de 2023, según la encuesta.
Guzansky dijo que la tendencia hacia la guerra es probablemente más palpable en el norte de Israel, donde “la gente ya no tiene negocios, las familias están destrozadas… la gente está siendo asesinada”.
Muchos de estos residentes, que viven cerca de la línea del frente desde hace casi un año, creen que “sólo una guerra a gran escala puede cambiar la realidad en el norte”, añadió.