Cuando la Dra. Georgianne Thomas, de 80 años, autora y profesora adjunta de humanidades en la Universidad Clark Atlanta, aparta el brazalete amarillo que adorna su muñeca para revelar una marca de quemadura, la mesa con la que está cenando queda atónita. La marca, de hace décadas pero aún visible, fue dejada por un miembro del Ku Klux Klan que le apagó un cigarrillo en el brazo durante una protesta en Atlanta cuando tenía 17 años y era estudiante de primer año en el Spelman College en 1960.
“Me hizo algo, pero no me detuvo”, dice el Dr. Thomas, mientras Stephen Satterfield, de 38 años, escritor y fundador de Whetstone Media, se seca las lágrimas de los ojos frente a ella en la mesa.
La conversación es parte de la segunda temporada de “High on the Hog” de Netflix, una serie documental que explora la influencia afroamericana en la cocina y la gastronomía de Estados Unidos. Durante una comida en Paschal’s, un antiguo restaurante de comida soul en Atlanta, el Dr. Thomas, Charles Black y Marilyn Pryce Scott, todos de unos 80 años, hablan con un Sr. Satterfield visiblemente conmovido sobre unirse a una protesta encabezada por el reverendo Dr. Martin. Luther King Jr. exige servicio en los grandes almacenes segregados Rich’s.
“Estas son historias que no se pueden entender ni siquiera leyendo un libro de texto, y siento que la presencia y el significado histórico están con todos ustedes aquí hoy”, dice el Sr. Satterfield al grupo.
La escena es una de las muchas conversaciones intergeneracionales que actúan como anclas en la segunda temporada del programa, escenas de comunión honesta y vulnerable, que hablan de lo que puede suceder cuando afroamericanos de diferentes edades pasan tiempo juntos durante una comida.
Inspirada en el libro homónimo de 2011 de la Dra. Jessica B. Harris, la primera temporada del programa se centró en historias y platos que ilustran cómo los africanos esclavizados contribuyeron y dieron forma a gran parte de la cocina estadounidense, cuidando no solo el suelo donde se cultivaban los cultivos que alimentaban a los nación, pero también ser “la mano en la olla”, llevando técnicas de cocina y platos con influencias de África occidental a un nuevo continente. «Gran parte de la primera temporada trató sobre personas que se convirtieron en antepasados, personas que no necesariamente hablaban por sí mismas, sino a través de su trabajo o de sus descendientes», dijo el Dr. Harris, quien aparece en tres de los cuatro episodios de esta temporada.
La segunda temporada, que rastrea el extenso legado de la cocina negra durante la Reconstrucción y a lo largo de las rutas de la Gran Migración, presenta más relatos de primera mano de los afroamericanos que han dado forma a la cocina y la gastronomía en este país. «Esta temporada, las personas que prepararon el plato o hicieron ese cambio están frente a la cámara y esa es una gran diferencia», dijo el Dr. Harris.
Se encuentran momentos profundos en mesas como la que Satterfield compartió con activistas en Atlanta, donde puede unir puntos por sí mismo. En un episodio centrado en Chicago, habla con Benjamin Gaines Sr., un ex porteador de vagones Pullman de ferrocarril de lujo de 99 años, que se mudó a la ciudad desde Kentucky. El propio abuelo del Sr. Satterfield, que murió antes de que él naciera, también era Pullman Porter y se mudó a Chicago en la década de 1940.
Al escuchar a Gaines, quien murió en abril, contar historias sobre su trabajo en vagones de tren, brindando comida de lujo y hospitalidad a clientes blancos, la “ira furiosa” que sentía cuando los invitados le faltaban el respeto o incluso le hacían daño físico, Satterfield sintió como si viera parte de su propia historia familiar que alguna vez no estuvo disponible para él. «Me sentí honrado de tener una conversación con ellos que fácilmente podría haber pasado desapercibida», dijo en una entrevista. «Tenemos que entender el contexto y a través de los ancestros vivos que encarnan estas historias».
Las experiencias lo han cambiado a él y a su forma de relacionarse con la historia y de cómo los negros comparten específicamente nuestras historias como lo que él llama “antepasados en formación”.
“No te perteneces sólo a ti mismo”, dijo Satterfield. «Todos ya somos antepasados, ya sea que lo reconozcamos o lo aceptemos».
En una escena cargada de emociones con Elvin Shields, un ingeniero mecánico jubilado que creció en una plantación como hijo de aparceros, surge el tema de la vergüenza. Shields y Satterfield discuten cómo tantos jóvenes no quieren pensar en este pasado, o incluso se sienten incómodos con la palabra “plantación”.
“La plantación es nuestra, no la conviertas en una mala palabra. Mis antepasados vivieron y murieron aquí”, dice Shields, y agrega, “ahora, de repente, ¿deberíamos temerlo, odiarlo o despreciarlo? No, somos dueños. Lo hicimos. Lo poseemos.»
Roger Ross Williams dirigió la primera temporada y produjo la segunda. (La segunda temporada está dirigida por Erik Parker y Kamilah Forbes). Dijo que los temas y conversaciones del programa se han vuelto más apremiantes desde su debut en 2021.
“El borrado masivo de la historia de los negros, las prohibiciones de libros y las protestas sobre la teoría crítica de la raza están ocurriendo en este momento”, dijo.
Para Williams, tener una serie que exponga, clara y seriamente, cómo los afroamericanos “continúan alimentando a Estados Unidos” significa asegurarse de que las generaciones futuras conozcan esta historia. “Es una forma más amable de educar a los estadounidenses sobre las contribuciones de los negros a la comida y la historia estadounidenses. No se puede prohibir Netflix”.
Para el Dr. Harris, la promesa del espectáculo está en estas conversaciones, donde las ideas, experiencias e historia pueden fluir entre cada participante de manera abierta. “Se puede hablar entre generaciones en la mesa”, dijo. “Es preocupante que no veamos eso con más frecuencia. Solía ser la cena del domingo”.
Sobre cómo espera que la gente interactúe con la serie, añadió: “Hemos recorrido un largo camino, pero todavía nos queda mucho por recorrer. Y a medida que continuamos, aprendemos más sobre nuestra historia y las historias que han dado forma a quiénes somos. Esa mano africana en la olla es casi más profunda de lo que pensé cuando escribí el libro”.
