Isfahán, capital de la provincia homónima en el centro de Irán, fue la capital del imperio safávida en los siglos XVI y XVII. La belleza de su centro histórico encarna, junto con Persépolis, para muchos iraníes el esplendor perdido de la antigua Persia. Ese lugar simbólico arraigado en la historia de Irán es ahora también el principal centro de producción, investigación y desarrollo de misiles y drones del país y el corazón de su programa nuclear. La provincia que fue escenario del ataque israelí de esta mañana no sólo alberga la base aérea militar de Shekari, el principal complejo de ensamblaje de misiles del país, la fábrica de drones Shahed-136 y una empresa que produce armas antiaéreas para el Ministerio de Defensa. . También alberga el complejo de investigación nuclear más importante de Irán -el centro de tecnología nuclear de Isfahán-, el centro de enriquecimiento de uranio de Natanz y la planta de conversión de uranio de Zerdenjan.
Ninguna de estas instalaciones ha resultado dañada por el ataque, según la agencia Fars. Ese medio oficial asegura que “varios objetos no identificados” fueron derribados por “las defensas aéreas de la base militar 8ª Shekari, cercana a sus instalaciones”. Esa base militar alberga la obsoleta flota iraní de aviones de combate Grumman F-14 Tomcat, que el derrocado sha Reza Pahlavi compró a Estados Unidos antes del triunfo de la Revolución Islámica en 1979. Esos viejos aviones sin repuestos, más de una amenaza, son un símbolo de la inferioridad militar iraní con respecto a Israel. La base de Shekari tampoco está en manos de la Guardia Revolucionaria, que comandó el ataque iraní contra Israel el sábado, sino del ejército regular del país, y mucho menos equipado.
En la misma provincia se encuentra el Complejo de Misiles de Isfahán, el mayor centro de montaje y producción de esta arma en el país, según la ONG NTI (Nuclear Threat Initiative), que no especifica su ubicación exacta. . Construidas con la ayuda de Corea del Norte y China a finales de los años 80, sus instalaciones producen componentes, propulsores sólidos y líquidos, y ensamblan modelos como el misil de medio alcance Shabab, con capacidad de alcanzar territorio israelí, a menos de 2.000 kilómetros de distancia. Isfahan también alberga dos sitios de despliegue de misiles, según un informe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres. Estados Unidos estimó en 2022 que Irán tenía un arsenal de 3.000 misiles balísticos.
Los drones, el otro tipo de armamento que el régimen iraní utilizó en su ataque contra Israel el pasado fin de semana, también tienen su principal centro de producción en esa provincia central de Irán. La empresa que fabrica los dispositivos no tripulados Shahed -incluidos los modelos que Irán ha proporcionado a Rusia para su guerra en Ucrania- se producen en las instalaciones de la empresa Shahed Aviation Industries en la base militar de Badr, también en Isfahán. Esta empresa, sancionada por Estados Unidos, está subordinada a la fuerza aeroespacial de la Guardia Revolucionaria iraní. Isfahán alberga también una importante fábrica de municiones antiaéreas que depende del Ministerio de Defensa, según el observatorio de armas convencionales Iran Watch.
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El centro de enriquecimiento de uranio cerca de la ciudad de Natanz es seguramente uno de los lugares más vigilados del país. Situadas en la árida meseta central a unos 225 kilómetros al sur de Teherán, las vallas que rodean las instalaciones son la parte más visible de un estricto dispositivo de protección que incluye baterías antiaéreas de la Guardia Revolucionaria iraní. En la superficie, el centro de Natanz se extiende casi tres kilómetros cuadrados, según el NTI. Bajo tierra, lejos de las cámaras de los satélites occidentales, se desarrolla todo un complejo subterráneo en túneles a los que se cree que ni siquiera las armas antibúnkeres de Estados Unidos podrían llegar.
Estas instalaciones cuentan con un taller de fabricación de centrifugadoras de uranio. La cantidad y la sofisticación de estas máquinas utilizadas para obtener uranio enriquecido-235, ya sea para uso civil o militar, es el foco de preocupación occidental e israelí respecto al programa nuclear iraní. Para fabricar un arma atómica, se necesitan muchas centrifugadoras para producir una gran cantidad de uranio enriquecido altamente concentrado. El NTI estima que sólo dos de los edificios subterráneos de Natanz tienen capacidad para albergar hasta 50.000 de estas centrífugas. En 2015, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) de la ONU estimó que Irán tenía alrededor de 19.000. Al menos 5.000 se encontraban en el complejo de Natanz.
La provincia atacada esta mañana también alberga otras instalaciones nucleares clave. El principal es el Centro de Tecnología Nuclear de la Universidad de Isfahán. Teherán lo construyó con ayuda china en 1984 y tiene tres pequeños reactores atómicos proporcionados por Beijing para investigación. Washington cree que Irán está desarrollando un programa nuclear militar secreto en este centro al que ha impuesto sanciones, así como a la planta de enriquecimiento de Natanz. En julio de 2022, Irán anunció el inicio de la construcción de un cuarto reactor nuclear. Allí trabajan más de 3.000 científicos.
De esta institución también depende la planta de conversión de uranio de Zerdenjan, destinada en teoría a la investigación. Allí, el concentrado de óxido de uranio en bruto extraído de las minas se procesa para convertirlo en hexafluoruro de uranio, el producto utilizado por las plantas de enriquecimiento. Esa planta no sólo suministra el uranio que luego se enriquece en Natanz, sino también en el otro gran centro iraní de enriquecimiento de ese mineral, Fordow, en la provincia de Qom.
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