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«Una guerra de exterminio en todo el sentido de la palabra.»
Así calificó el primer ministro libanés, Najib Mikati, los ataques israelíes contra su país el pasado lunes que dejaron más de 550 muertos, incluidos 50 niños, y más de 1.200 heridos en el sur del Líbano, donde opera el grupo armado chií Hezbolá.
Fue el día más mortífero en el conflicto entre Israel y Hezbolá en décadas.
Los ataques parecen ser una señal de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, está decidido a cumplir su promesa de encontrar «el equilibrio de seguridad y poder» en la frontera norte de Israel con el Líbano.
Durante casi un año, Israel y Hezbolá han estado involucrados en un conflicto que se está volviendo cada vez más intenso y Ha desplazado a decenas de miles de personas que vivían en ambos lados de la frontera.
Ambas partes dicen que no quieren que la guerra se intensifique, pero los intercambios de misiles continúan.
Desde la semana pasada, han crecido los temores de que pueda estallar una guerra a gran escala en Medio Oriente, que podría arrastrar a potencias regionales como Irán y conducir a la intervención de una gran potencia como Estados Unidos.
La última escalada fue desencadenada por una serie de ataques atribuidos a Israel (sobre los que el gobierno israelí no ha hecho comentarios) en los que se utilizaron miles de dispositivos de comunicación utilizados por miembros de Hezbolá, cuyas explosiones mataron a 39 personas y dejaron miles de heridos.
«La situación en el Líbano es tensa y precaria.«Y el país se está viendo arrastrado a un conflicto cada vez más profundo», le dice a BBC Mundo Imad Salamey, profesor del Departamento de Estudios Políticos e Internacionales de la Universidad Libanesa Americana (LAU), con sede en Beirut.
El politólogo libanés afirma que la crisis actual le recuerda guerras anteriores, como las de 2006 y 1982, que también provocaron un gran número de desplazados.
«Pero esta vez me parece que el desplazamiento de la población civil es mucho mayor (…) Esta vez, Israel está atacando zonas pobladas mucho más grandes», continuó.
Zahra Sawli, una estudiante de la ciudad sureña de Nabatieh, tuvo que huir de su casa el lunes.
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«Me desperté a las 6 de la mañana con el sonido de los bombardeos. Al mediodía empezó a intensificarse y vi muchos bombardeos en mi zona», dijo al programa. Noticias en la hora de la BBC.
«¿Adónde se supone que debemos ir? Hay mucha gente atrapada en las calles», añadió.
Salamey advierte que la ofensiva israelí está arrastrando al Líbano a una devastadora crisis humanitaria.
«La infraestructura económica y social libanesa, ya debilitada por años de inestabilidad política y económica, está ahora corre el riesgo de un mayor colapso «si el conflicto se intensifica.»
Ante todo esto, y en un momento en que el gobierno israelí está sumido en el caos debido a su intensa guerra contra Hamás en Gaza, surge la pregunta: ¿por qué la ofensiva contra Hezbolá ocurre ahora?
Cambio de estrategia e información vital sobre Hezbolá
Desde el inicio de la ofensiva israelí en la Franja de Gaza en octubre del año pasado en respuesta al ataque de Hamas a territorio israelí que dejó unos 1.200 muertos y 250 rehenes, la situación en el Líbano se ha ido deteriorando progresivamente.
Pero la última semana ha suscitado críticas.
La periodista libanesa Joyce Karam, editora del sitio web Al-MonitorConocido por su amplia cobertura del Medio Oriente, percibe un cambio en la estrategia militar israelí, que se centra más en su frontera norte y que «Tratar de separar lo que está sucediendo en el Líbano» de la guerra de Gaza.
«Pero Hezbolá rechaza (la diferenciación) e insiste en que debe haber un alto el fuego en Gaza para que la situación en la frontera libanesa pueda calmarse», dijo Karam a BBC Mundo.
Imad Salamey, del Departamento de Estudios Políticos e Internacionales de la Universidad Libanesa Americana, cree que el cambio estratégico de Israel refleja un objetivo más amplio: su intención de debilitar la influencia iraní en la región.
Pero la razón principal parece estar relacionada con el hecho de que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) vieron una gran oportunidad para debilitar y atacar a Hezbolá y la aprovecharon.
«Todo indica que Israel tenía Información vital sobre las posiciones de Hezbolá«lo que les dio la oportunidad de atacar con precisión y paralizar su infraestructura militar», dijo Salamey.
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Como prueba de ello están los ataques a los aparatos de comunicación, los bombardeos que han matado a varios milicianos -así como a cientos de civiles- y la más reciente ofensiva contra la infraestructura de la organización en el sur del Líbano.
Vinculando el retorno de los libaneses a sus hogares con el de los israelíes
Desde el inicio de la última ola de ataques israelíes en el Líbano, que incluyeron bombardeos de la capital del país, Beirut, Benjamin Netanyahu ha dicho repetidamente que el regreso de unos 60.000 residentes a sus hogares en el norte de Israel se ha convertido en un objetivo de guerra.
Netanyahu señaló que su gobierno está preparado para tomar «cualquier medida que sea necesaria «para restablecer la seguridad.»
Las FDI, por su parte, han advertido que los ataques contra la milicia chií libanesa «continuarán y se intensificarán».
Para Salamey, la nueva ofensiva también puede ser una nueva fórmula del gobierno israelí para Para condicionar el retorno y la seguridad de la población libanesa Recientemente desplazados tras el regreso de los israelíes al norte de su país.
También coincide con el inicio del año escolar en Israel, lo que según Joyce Karam ha añadido presión sobre el gobierno para lograr que las personas desplazadas en las zonas fronterizas regresen a sus hogares.
Momento «oportuno»
Algunos también piensan que el momento de los ataques es oportuno para Israel.
«El gobierno israelí podría estar aprovechando este momento, cuando la atención de la comunidad internacional está centrada en… Centrado en otros frentes, «Para disminuir el poder de Hezbolá sin enfrentarse a un escrutinio tan intenso», afirma Imad Salamey.
«El hecho de que Estados Unidos esté ocupado con un ciclo electoral también ayuda a Israel», añade Karam.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados -y críticos- de Israel creen que la única manera de calmar esta peligrosa escalada es con un alto el fuego en Gaza.
Y Hassan Nasrallah, el líder de Hezbolá, ha dejado claro que los ataques contra Israel continuarán hasta que se establezca un alto el fuego.
Jeremy Bowen, editor internacional de la BBC, escribe desde Jerusalén que la guerra en Gaza goza de un apoyo abrumador entre los israelíes, pero Netanyahu sigue siendo impopular entre sectores significativos del electorado.
Su decisión de intensificar su ofensiva en el Líbano es arriesgada: Hezbolá todavía dispone de fuerzas armadas poderosas que pueden causar mucha destrucción.
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La organización también seguirá contando con el apoyo de su principal benefactor, Irán, confirmó el lunes el presidente iraní, Masoud Pezeshkian.
Cabe recordar que el grupo surgió a principios de la década de 1980, después de que Israel ocupara el sur del Líbano durante la guerra civil libanesa. Desde entonces ha recibido armas y apoyo financiero de Irán.
Alto el fuego o solución diplomática
Durante la última semana, hemos visto a Israel ampliar sus ataques aéreos contra Hezbolá para incluir zonas e incluso hogares donde afirma haber escondido poderosos misiles de largo alcance.
El martes, las FDI llevaron a cabo un nuevo ataque aéreo contra un bastión de Hezbolá en el sur de Beirut en el que, según informes iniciales, Seis personas murieron y otras 15 resultaron heridas..
Con estos ataques, que él define como “selectivos”, probablemente busca reducir el poder letal de su enemigo.
Pero Hezbolá no se da por vencido y ha añadido nuevos objetivos en Israel, como la ciudad de Haifa, la tercera más grande del país y un importante puerto comercial en el mar Mediterráneo.
Muchos analistas coinciden en que todavía se puede evitar una guerra a gran escala, ya que ni Irán, ni Israel ni Hezbolá quieren librarla.
Israel sabe que esto significaría lanzar una costosa y destructiva invasión terrestre en el sur del Líbano, con consecuencias devastadoras.
La solución a la crisis actual probablemente se logrará a través de la diplomacia.
«Israel y Líbano podrían llegar a un acuerdo para calmar las tensiones en la frontera expulsando a los combatientes de Hezbolá del río Litani, lo cual es una reivindicación israelí», explica Joyce Karam.
«Hezbolá quiere un alto el fuego en Gaza de antemano, pero la probabilidad de que eso ocurra es cada vez menor.»
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