Jerry Samuels, quien bajo el nombre de Napoleón XIV grabó una de las canciones novedosas más extrañas y exitosas de la década de 1960, » They’re Coming to Take Me Away, Ha-Haaa!», murió el 10 de marzo en Phoenixville, Pensilvania. Tenía 84 años. .
Su hijo Jason dijo que la causa fueron las complicaciones de la demencia y la enfermedad de Parkinson.
El Sr. Samuels había tenido un éxito modesto como compositor y trabajaba como ingeniero en Associated Recording Studios en Nueva York cuando, en 1966, él y un compañero ingeniero, Nat Schnapf, compusieron una tontería que el Sr. Samuels había escrito para: bueno, «música» puede no ser la palabra correcta, ya que la canción consiste en el Sr. Samuels hablando rítmicamente sobre un fondo de pandereta, caja y bombo, y aplausos.
El narrador lamenta que lo haya dejado un ser querido y, como resultado, se haya vuelto loco:
Vienen a llevarme, ja-jaa
Vienen a llevarme
Ho-ho, je-je, ja, ja, a la granja divertida
Donde la vida es bella todo el tiempo
Y estaré feliz de ver a esos agradables jóvenes con sus limpias batas blancas.
Y vienen a llevarme, ja, ja.
Solo en el último verso el oyente se entera de que no fue una mujer quien dejó al ahora enloquecido caballero, sino un perro.
A través de la manipulación del estudio de grabación que fue innovadora para la época, la voz del Sr. Samuels se transformó en una locura aguda a medida que avanzaban los coros.
En una memoria, el Sr. Samuels escribió que quería usar un nombre artístico para el disco y un amigo baterista sugirió a Napoleón. Alguien más sugirió agregar algún tipo de apéndice.
“Elegí XIV estrictamente porque me gustaba cómo se veía al lado de Napoleón”, escribió Samuels. “Los rumores sobre significados ocultos proliferaban, pero no había ninguno, al menos no de manera consciente”.
El disco fue lanzado por Warner Bros. en julio de 1966 (la otra cara era la canción reproducida al revés), pero ninguna estación lo reprodujo hasta que WABC en Nueva York, una de las principales 40 estaciones del país, transmitió un extracto como una mordaza, El Sr. Samuels escribió. Los oyentes comenzaron a llamar queriendo escuchar todo.
Después de eso, las estaciones de todo el mundo se dieron cuenta; las noticias del día dijeron que vendió medio millón de copias en cinco días. Gran Bretaña también contrajo la fiebre.
“Normalmente, a los Beatles no les resulta difícil aferrarse al primer puesto”, escribió The Derby Evening Telegraph de Inglaterra en agosto de 1966, cuando “Yellow Submarine” era el número 1 en la lista de récords del periódico, “pero en Derby’s Top Veinte esta semana enfrentan una dura competencia de ‘God Only Knows’ de los Beach Boys y el increíblemente enfermizo ‘ They’re Coming to Take Me Away, Ha-Haaa!’ de Napoleón XIV».
El disco era demasiado enfermizo para algunos: la influyente estación CKLW del área de Detroit, entre otras, dejó de reproducirlo después de recibir muchas quejas de que se burlaba de la enfermedad mental.
“Esos detractores siguieron así”, escribió Samuels, “y el récord rápidamente se disparó fuera de las listas”.
Pero no antes de alcanzar el puesto número 3 en la lista Hot 100 de Billboard. La canción ha sido versionada por varios artistas, y en la década de 1980, el Sr. Samuels grabó una continuación, » They’re Coming to Get Me Again, Ha-Haaa!» Atrajo poca atención, pero produjo una historia divertida que el Sr. Samuels contó en las memorias.
Cuando grabó el original, les había pedido a sus amigos que se presentaran en el estudio para hacer la parte de las palmas, pero solo dos lo hicieron. Queriendo un sonido de aplausos más fuerte, sugirió que se bajaran los pantalones y se golpearan los muslos, para duplicar el ruido. Rechazaron, y él y el Sr. Schnapf terminaron usando doblaje para reforzar el sonido. Pero cuando grabó la secuela, aparecieron una docena de badajos.
“Algunos estaban en pantalones cortos”, escribió, “otros se bajaron los pantalones, pero todo el grupo se golpeaba los muslos tiernos en ese pequeño estudio”.
Jerrold Laurence Samuels nació el 3 de mayo de 1938 en Manhattan de Joseph y Lillian (Wandler) Samuels. Creció en el Bronx.
Sus padres habían comprado un piano para su hermano mayor.
“Él nunca se acostumbró, pero yo sí”, escribió Samuels. “Mis padres dijeron que comencé a tocar melodías reconocibles alrededor de los 3 años”.
En su adolescencia, había comenzado a escribir canciones y a comprarlas a los editores. Uno en particular tenía potencial, especialmente después de que el letrista Sol Parker lo ayudara a pulirlo: «To Ev’ry Girl — To Ev’ry Boy». Fue grabado en 1954 por Johnnie Ray, un cantante ídolo adolescente.
Otra de sus canciones, “The Shelter of Your Arms”, fue grabada por Sammy Davis Jr., quien la convirtió en la canción principal de un álbum de 1964.
En una entrevista citada en el sitio web de Wayne Jancik sobre las maravillas de un solo éxito, el Sr. Samuels dijo que nueve años antes de grabar They’re Coming to Take Me Away, pasó ocho meses en un hospital psiquiátrico.
“Cuando hice el disco, sabía que no ofendería a los pacientes mentales”, dijo. “Me hubiera reído si lo hubiera escuchado cuando estaba en el hospital”.
Su primer matrimonio, con Rosemary Djivre, terminó en divorcio en 1968. Tuvo una relación con Petra Vesters de 1973 a 1987. Además de su hijo Jason, de su relación con la Sra. Vesters (ahora Petra DeWall), le sobreviven su segunda esposa, Bobbie (Simon) Samuels, con quien se casó en 1996; un hijo de su primer matrimonio, Scott; cuatro nietos; y tres bisnietos. Otro hijo, Eric, murió en 1991.
Samuels, que vivía en King of Prussia, Pensilvania, en las afueras de Filadelfia, dijo que hizo una aparición pública disfrazado de Napoleón XIV, pero encontró la experiencia humillante y no la repitió. Tenía una larga historia de tocar el piano en bares y otros lugares, dijo su hijo Jason, incluidos los centros para personas mayores.
“Conocía todos los viejos estándares de George Gershwin e Irving Berlin”, dijo Jason Samuels en una entrevista telefónica. “Ellos lo amaban”.
Estaba recibiendo tantas reservas que vio una oportunidad de negocio. En 1984, formó la Agencia Jerry Samuels para reservar otros actos en comunidades de jubilados y otros lugares pequeños. Bobbie Samuels se unió a él en la empresa que, según Jason Samuels, había reservado unos 30.000 espectáculos en el área de Filadelfia cuando se retiraron en 2021.