Los lectores interesados en temas de salud y nutrición ya sabrán que el aceite de oliva, las nueces y el pescado azul son tres de los alimentos de la dieta mediterránea más aclamados por la ciencia internacional. Una de las principales razones es que estos alimentos se descomponen en ácidos grasos que son sumamente importantes para nuestro organismo: omega-3 y omega-6. Estudios anteriores muestran que los ácidos grasos omega-3 y omega-6 desempeñan un papel esencial en la salud general de una persona. Sirven para asegurar el correcto funcionamiento del cerebro y son necesarios para el desarrollo cognitivo del ser humano. También intervienen en otros aspectos del crecimiento del organismo y contribuyen a su reparación.
Hasta la fecha, la investigación científica ha relacionado los omega-3 con beneficios para la salud, como un riesgo reducido de afecciones como la demencia y enfermedades cardíacas, así como una mejor salud ocular. Otros estudios muestran que el omega-6 puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y de inflamación en el cuerpo. Ahora, en un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Georgia (Estados Unidos) afirman que los ácidos grasos Los omega-3 y omega-6 también pueden ofrecer protección contra varios tipos de cáncer.
Pero sucede una cosa: el cuerpo no puede producir ninguno de estos ácidos grasos, lo que significa que para obtener omega 3 y 6 debemos hacerlo a través de fuentes alimentarias o tomando suplementos de aceite de pescado.
¿Los omega-3 y omega-6 reducen el riesgo de cáncer?
«Ha habido una gran interés en los beneficios para la salud de los ácidos grasos omega-3 y omega-6», explica el Dr. Kaixiong Ye, autor de este estudio publicado recientemente en la revista Revista Internacional de Cáncer. «Sin embargo, encontrar pruebas concluyentes ha sido difícil principalmente porque es muy difícil medir con precisión su ingesta dietética y porque se necesita una muestra de estudio grande, seguida durante muchos años», explica el científico.
Este estudio cambia las cosas. Para llevarlo a cabo, los investigadores analizaron los datos médicos de más de 250.000 personas incluidas en el Biobanco del Reino Unido. Además, los participantes fueron seguidos durante más de 10 años, centrándose en la presencia de omega-3 y omega-6 en su sangre y la incidencia de 19 tipos específicos de cáncer. «Medimos los niveles sanguíneos de ácidos grasos omega-3 y omega-6, que son biomarcadores objetivos que reflejan la ingesta dietética de ácidos grasos», dice Ye.
«En uno de nuestros estudios anteriores, que utilizó la misma cohorte de personas, encontramos que los individuos con niveles más altos de omega-3 y omega-6 tienen un 20% menos probabilidades de morir de cáncer en comparación con los individuos con niveles más bajos”, recuerda el investigador. En el estudio actual, estudiaron si los ácidos grasos omega-3 y omega-6 están relacionados con la incidencia del cáncer. Es decir, la probabilidad de desarrollar un tumor maligno.
¿El resultado? Alrededor de 30.000 participantes del estudio desarrollaron cáncer durante el período del estudio. De los 19 tipos de cáncer en los que se centraron Ye y su equipo, encontraron que los niveles sanguíneos más altos de omega-3 y omega-6 estaban relacionados con una menor incidencia de cáncer en general. Incluyendo la incidencia del cáncer de colon, el tumor más diagnosticado en España
Por tipo de ácido graso, los sujetos con niveles elevados de omega-3 en sangre tuvieron tasas más bajas de desarrollar cánceres del sistema digestivo, incluidos colon y estómago. También tenían un menor riesgo de cáncer de pulmón. Por su parte, aquellos con mayores niveles de omega-6 tenían un menor riesgo de desarrollar 14 de 19 tipos de cáncer, incluidos cerebro, tiroides, riñón, vejiga, pulmón, páncreas y colon.
¿Comer alimentos con omega 3 y 6 protege contra el cáncer?
‘Nuestro estudio proporciona una visión general de las asociaciones protectoras de los ácidos grasos omega-3 y omega-6 con la incidencia del cáncer. En general, estos hallazgos Apoyar una mayor ingesta de grasas insaturadas. (es decir, ácidos grasos omega-3 y omega-6) para reducir el riesgo de cáncer”, dice Ye.
Según el autor, futuros estudios deberían «abordar las diferencias entre omega-3 y omega-6 en diferentes tipos de cáncer». Además, el científico destaca que el cáncer de próstata fue el único tipo de cáncer que va en contra de la tendencia general y muestra asociaciones positivas con los omega-3. Es decir, aumenta el riesgo de padecer este tumor.
Por otro lado, en el estudio las asociaciones protectoras de los omega-3 con el cáncer en general son más fuertes en el grupo de edad más joven y en las mujeres. Por otro lado, las asociaciones protectoras de los omega-6 con el cáncer en general son más fuertes en el grupo de mayor edad, en los hombres y en los fumadores actuales.
La pregunta es, ¿podemos aplicar estas conclusiones a nuestra dieta? ¿Comer más alimentos con ácidos grasos omega 3 y 6 nos protegerá contra el cáncer? En primer lugar hay que tener en cuenta que este es uno de los primeros estudios que señala una relación clara entre una dieta rica en estas sustancias y el riesgo de cáncer. Sin embargo, se necesita más evidencia para recomendar cambios en la dieta.
Todavía necesitamos saber por qué los ácidos grasos omega-3 y omega-6 podrían ayudar a reducir el riesgo de cáncersi existe una relación directa, cuál es el mecanismo por el cual esto sucede, así como si esta investigación puede o no aplicarse ampliamente a otras sociedades, para poder decir que no solo las personas en el Reino Unido se benefician de ella, sino también un segmento más amplio de la población.
