En 2010, Busayo Olupona trabajaba como abogada de finanzas corporativas en la ciudad de Nueva York cuando comenzó a confeccionar vestidos con textiles africanos tradicionales, tanto como una salida creativa como una forma de conectarse con su herencia. Olupona, que nació en Boston, vivió en Ile-Ife, una ciudad en el suroeste de Nigeria, hasta los 11 años, cuando su familia se mudó a Davis, California, debido al trabajo de su padre como profesor de religión africana en la Universidad de California. Davis. En 2013 decidió convertir su afición en un negocio y lanzó Busayo, una colección de vestidos con falda amplia, pantalones voluminosos y tops con mangas abullonadas, todo producido en el país donde pasó su infancia.
Conocida por su amor por las combinaciones de colores brillantes (piense en frambuesa con mandarina, berenjena con azul cielo), Olupona, de 43 años, ahora viaja a las ciudades de Nigeria. Abeokuta, Lagos y Osogbo varias veces al año para trabajar con artesanos locales. Durante la última década, sus diseños han sido vistos en celebridades como Lupita Nyong’o y Gwyneth Paltrow, y han sido adquiridos por minoristas de lujo como Neiman Marcus y Moda Operandi. Cuando está en su casa en Brownsville, Brooklyn, Olupona aprovecha cualquier oportunidad para organizar una reunión. “A los nigerianos les encanta una buena fiesta”, dice, recordando los recuerdos de la infancia de sus padres y sus amigos bailando al son de la música jùjú de Shina Peters y King Sunny Ade, vestidos con encajes nigerianos y turbantes. “Celebramos todo”.
En una fría tarde de lunes de marzo pasado, Olupona tuvo dos ocasiones felices para brindar: el décimo aniversario de su marca de moda y su reciente premio de 15 Percent Pledge, una organización sin fines de lucro que apoya las marcas propiedad de negros. En lugar de ser anfitriona en casa, decidió invitar a sus amigos y seguidores de su empresa a cenar en Dept of Culture, el restaurante nigeriano en Bedford-Stuyvesant que acaba de ser nombrado finalista de James Beard como Mejor Restaurante Nuevo. Al ponerse el sol, 15 invitados, incluidas las actrices Adepero Oduye y Zainab Jah; la dramaturga Tracey Scott Wilson; el artista visual Daàpo Reo; y Yemi Amu, el fundador de la granja hidropónica de Brooklyn Oko, se presentaron para probar la versión inventiva del chef Ayo Balogun sobre la cocina del centro-norte de Nigeria.
Antes de que comenzara la comida, Olupona colocó una botella de Ogogoro, o licor de palma, en el centro de la mesa. Casi imposible de comprar en los Estados Unidos, era un recuerdo de su viaje más reciente a Nigeria. Mientras los invitados bebían de vasos en miniatura, suspirando con satisfacción, Balogun comenzó con su versión de la sopa de pimienta nigeriana, usando pargo como base en lugar de los caracoles tradicionales. Luego vino Asaro: una papilla de ñame blanco dulce, tomates, chiles rojos y habaneros y cebollas, a la que Balogun agregó camarones ahumados y cangrejos de río. El evento principal de la comida fue otro elemento básico de la cocina casera nigeriana: ñame machacado y sopa egusi. Si bien los dos se suelen servir en platos separados, Balogun vertió el egusi (un guiso de semillas de melón molidas, espinacas, caldo de pollo o carne de res, cangrejo de río molido, cebolla y pimientos) sobre el ñame machacado, lo que resultó en un plato que requirió un tenedor y una cuchara (Los nigerianos suelen comer esto con las manos, enrollando pequeñas bolas de ñame, marcándolas con los pulgares y llenándolas con un poco de sopa). El postre era vejestorio (plátano frito) con helado de vainilla, un favorito de la infancia de Balogun.
Olupona se alegró de ver la mesa llena de platos usados y servilletas arrugadas después de la comida: “Generalmente, si las cosas se ven demasiado ordenadas al final de una fiesta, me preocupo”, dice. “¡Quiero un poco de caos! Bandejas de comida vacías, vasos vacíos por todas partes, gente delirante de alegría”. Sin estar listo para dar por terminada la noche, el diseñador y al menos la mitad de los invitados continuaron la fiesta, caminando un par de cuadras por Nostrand Avenue hasta Paul’s, un bar de barrio que Olupona aprecia por su ambiente «discreto y sin pretensiones». . A continuación se encuentran sus consejos para entretener con estilo nigeriano.
no hagas bricolaje
“La comida nigeriana requiere bastante mano de obra, por lo que me gusta pedir servicio de catering cuando estoy en casa”, dice Olupona. Para grupos más grandes, su opción es Divine Flavored, la cocina de comida africana móvil con puestos de avanzada en Nueva York y Filadelfia. “Para las copas voy a Astor Wines. Son excelentes para ayudarlo a seleccionar una buena lista de vinos dentro de su presupuesto «.
Delicadeza en la lista de invitados
“La empresa es el elemento más importante”, dice Olupona. “Siempre pienso en personalidades, relaciones existentes o personas entre las que quiero facilitar una conexión más profunda”. En el Departamento de Cultura, Amu y Oduye expresaron de inmediato su admiración por el trabajo del otro, mientras que Reo obsequió al resto de la mesa con observaciones sobre los estilos narrativos yoruba.
Configuración de la mesa BYO
Un restaurante puede proporcionar la cristalería y los utensilios, pero eso no excluye un toque personal. Olupona decoró la mesa del Departamento de Cultura con telas color añil con varios estampados y servilletas de color amarillo brillante de su colección para el hogar, que hacían juego con los menús de papel que había diseñado para la ocasión.
