Las emisiones de CO2 asociadas al turismo mundial están creciendo a un ritmo rápido del 3,5% anual, más del doble de la tasa de crecimiento de la economía mundial, y alcanzaron 5,2 gigatoneladas de CO2 en 2019, lo que equivale al 8,8% del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo estudio liderado por Ya-Yen Sun y su equipo y publicado este martes en la revista Comunicaciones de la naturaleza. A partir del análisis de datos de 175 países registrados entre 2009 y 2020, los autores muestran que el turismo es uno de los principales contribuyentes a las emisiones globales de carbono, en gran medida porque el aumento de la actividad no se ha visto compensado por las lentas mejoras en la eficiencia tecnológica.
“En 2013 el impacto climático del turismo fue del 8%”, explica Sol a elDiario.es. “Nuestro trabajo adoptó la misma metodología con datos entre 2013-2019 y no encontramos indicios de que las emisiones del turismo se hubieran estabilizado. Por el contrario, siguieron creciendo y alcanzaron el 8,8% justo antes de la pandemia de Covid 19”.
Según estos datos, cada dólar ganado en turismo generó 1,02 kg de emisiones globales de gases de efecto invernadero, aproximadamente 4 veces más que el sector servicios y un 30% más que la economía global. Desde una perspectiva sectorial, la mayoría de las emisiones netas fueron generadas por el transporte aéreo y el uso de vehículos privados por parte de los viajeros. El trabajo no desglosa las emisiones de los cruceros por separado, pero trabajos anteriores sobre las tres compañías que representan el 76% de los ingresos mundiales de cruceros y transportan 22,1 millones de pasajeros estimaron que causan emisiones directas de 18,3 Mt de CO2.
Millones de viajes internos
Según el resultado, el crecimiento de la población mundial de 6.900 millones a 7.800 millones a lo largo de la década es un factor importante detrás de los cambios en el consumo turístico. A medida que la gente viaja con mayor frecuencia, señala el estudio, aumenta el uso de vehículos privados de combustión interna por parte de los turistas, principalmente en viajes nacionales.
El trabajo revela la enorme desigualdad en las contribuciones: los 20 países con mayores emisiones aportan las tres cuartas partes de la huella de carbono total y el crecimiento de los viajes nacionales en tres de estos países (Estados Unidos, China e India) es lo que más contribuye a la aumento absoluto de las emisiones.
«A nivel mundial, el mercado de viajes nacionales es significativamente mayor que el mercado de viajes internacionales», explica Sun. «El alto volumen de viajes nacionales en estos tres grandes países, combinado con un fuerte crecimiento, ha contribuido al problema». En este sentido, el investigador llama a tener en cuenta las disparidades económicas a la hora de diseñar estas políticas globales de reducción de emisiones, ya que la responsabilidad principal recae en un grupo muy reducido de países.
El experimento pandémico
Los autores también señalan cómo la pandemia de Covid 19 redujo drásticamente la huella de carbono del turismo: las limitaciones a los viajes internacionales y las reducciones del turismo interno provocaron una disminución de las emisiones globales del turismo de 5,2 Gt en 2019 a 2,2 Gt en un año. «La pandemia proporciona un experimento vivo de la importancia del turismo como motor del crecimiento de las emisiones globales», escriben.
La experiencia de la pandemia demuestra que cuando se restringe el turismo las emisiones disminuyen sustancialmente, y viceversa
Ya-Yen Sun
— Investigador de la Universidad de Queensland y autor principal del estudio.
«Esto demuestra que cuando se restringe el turismo, las emisiones disminuyen sustancialmente», afirma Sun. “También significa que, a medida que el turismo regrese a los niveles anteriores a Covid (probablemente este mismo 2024, según el fuente utilizado) y continúa creciendo en los próximos años, es probable que sus emisiones sigan aumentando”.
Los investigadores recuerdan la existencia de la Declaración de Glasgow, liderada por la Organización Mundial del Turismo, para movilizar a los actores del turismo para apoyar los objetivos globales de reducir a la mitad las emisiones para 2030 y alcanzar cero emisiones para 2050. Sin embargo, creen que estos resultados demuestran que no ha sido así. sido suficiente para compensar el rápido crecimiento de la demanda turística y subrayar la necesidad de adoptar medidas urgentes.
Si se mantiene la misma tasa de crecimiento en los próximos años, advierte Sun, se espera que las emisiones del turismo se dupliquen cada 20 años. “Viajar es una parte integral de nuestra sociedad y la gente tiene un fuerte deseo de viajar”, afirma el investigador. “No creemos que este fenómeno social vaya a cambiar en el corto plazo y, por ello, prevemos un sólido crecimiento de la demanda de viajes en los próximos años”, concluye. «En un escenario sin cambios, esto sugiere que es probable que las emisiones del turismo crezcan a un ritmo similar (3,5% anual) entre 2024 y 2030».
Se necesita un gran esfuerzo
María Ángeles Cadarso, profesora de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y especialista en emisiones asociadas al turismo, considera que se trata de un trabajo excelente con unas conclusiones que no son nada buenas. “Lo preocupante es que el turismo se está quedando atrás a la hora de incorporar la eficiencia energética y esto está provocando que las emisiones crezcan hasta el doble que las de otros sectores”, apunta. “Por ser intensivo en transporte, que es una de las mayores causas de emisiones, presenta una situación peor, que se agrava en países como China e India, que han mejorado su nivel de vida pero siguen teniendo medios de transporte menos limpios. «.
El turismo se está quedando atrás en eficiencia energética y sus emisiones crecen hasta duplicar a las de otros sectores
María Ángeles Cadarso
— Profesor de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM)
En opinión de Cadarso, el aumento del 8 al 8,8% en menos de una década es muy relevante porque tenemos que ir en dirección contraria si queremos cumplir los objetivos de la Declaración de Glasgow. Ella y su equipo estudiaron La situación del turismo en España. después de que cesó la pandemia y no solo vieron un efecto rebote en la demanda, sino que confirmaron que estamos muy lejos del camino marcado en el acuerdo. “Estábamos tratando de ver qué haría falta para volver a niveles coherentes con la declaración de Glasgow y vimos que ni siquiera reducir el transporte aéreo desde otros países era suficiente”, explica el experto.
Cadarso cree que los datos demuestran que el esfuerzo que hay que hacer es realmente grande. “Como indica el nuevo estudio, se necesita al menos una caída anual de las emisiones del 10% para ir por buen camino”, subraya. En su opinión, esto debería llevar a las autoridades a repensar nuevas medidas para frenar esta explosión del turismo, que no sólo tiene efectos medioambientales, sino que perturba gravemente los mercados internos de la vivienda y otros sectores.
“Todo ello sin olvidar que al mismo tiempo tiene un efecto económico positivo en zonas donde no hay otras fuentes de ingresos”, admite Cadarso. «Pero la solución es garantizar que los efectos positivos superen a los negativos y no al revés, que es lo que está sucediendo hasta ahora».
