La impresionante visión de la naturaleza del fotógrafo de vida silvestre Tim Laman en ‘Bird Planet’

«Estoy dispuesto, más que la mayoría de la gente, a pasar por algunas molestias».

Así fue como el fotógrafo conservacionista estadounidense Tim Laman terminó con el agua subiendo sobre sus rodillas en el delta de un río pantanoso a la medianoche, con su cámara flotando a su lado. «Me metí en una situación», admite.

Laman estaba en la cuenca del Orinoco de Venezuela en busca de ibis escarlata, pájaros de color rojo anaranjado brillante que se posan entre la maraña de raíces de manglares y lodazales pegajosos al atardecer. Quería fotografiar las aves a la luz de la tarde y la mañana, lo que significaba pasar la noche en una balsa fija de madera contrachapada en medio del río. Pero las tablas de mareas que estaba usando estaban incompletas y, cuando se puso el sol, el agua subió sobre la balsa.

«Pasé toda la noche parado en la plataforma, esperando que bajara la marea, lo que finalmente sucedió por la mañana», dice Laman. «Salió el sol y saqué mi cámara y obtuve más fotos de las aves».

«Creo que valió la pena, en general», bromea. Esta desventura fue la peor, dice, aunque después de pasar tres décadas fotografiando pájaros, se ha puesto en muchas posiciones precarias en la búsqueda de la imagen perfecta.

«Cuando congelas el momento de un pájaro en vuelo, despegando o en una exhibición (de apareamiento), capturas un momento en el tiempo», dice Laman, quien espera que su trabajo inspire a las personas a cuidar de las aves y sus hábitats. .

«Son uno de los tipos de vida silvestre más carismáticos y fáciles de observar, que la gente puede ver, ya sea en la ciudad o en el campo», dice, y agrega: «Hacer que la gente aprecie y preste más atención es uno de mis objetivos. «

544 días y 40.000 fotos

Laman visitó Nueva Guinea cinco veces para el artículo y presentó fotos de alrededor de 15 especies para la difusión de la característica. Pero quería hacer más y se propuso fotografiar las 39 especies conocidas por la ciencia en ese momento (desde entonces, ese número ha aumentado a 45).

Este enorme esfuerzo ocupa un capítulo completo en el libro, que revela las dramáticas y coloridas exhibiciones de apareamiento de las aves.

Esta rara ave del paraíso azul se alimenta de su árbol favorito en el valle de Tari en Papúa Nueva Guinea. Crédito: Cortesía Tim Laman

«Una vez que encuentras su sitio de exhibición durante la temporada de reproducción, por lo general vienen todas las mañanas», dice, y agrega que pasaría hasta ocho horas al día en un «cielo», el refugio camuflado que los científicos y fotógrafos usan para observar la vida silvestre. de cerca, esperando a los pájaros.

En un caso, el trabajo de Laman proporcionó la corroboración de un estudio de ADN que identificó una especie distinta de ave del paraíso. «Una vez que registramos su comportamiento y revelamos la forma de las plumas del macho, quedó muy claro», dice Laman.

Una especie emblemática para el bosque

Laman es miembro fundador de la Liga Internacional de Fotógrafos de la Conservación y su trabajo ha desempeñado un papel fundamental en la conservación.

Su imagen de un gran ave del paraíso al atardecer se convirtió en el rostro de una exitosa campaña de conservación en Nueva Guinea, que evitó que una gran franja de selva tropical se convirtiera en una plantación de caña de azúcar.

La foto de Laman de esta gran ave del paraíso en la Nueva Guinea indonesia se convirtió en el rostro de una campaña de conservación para salvar la selva tropical. Crédito: Cortesía Tim Laman

Sin embargo, los planes para la tala industrial, las operaciones mineras, las plantaciones de aceite de palma y los grandes proyectos de infraestructura amenazan la integridad de estos bosques.

Laman espera que las aves del paraíso puedan ser una especie emblemática para Nueva Guinea y «llamar la atención de la gente sobre este importante bosque que debemos tratar de proteger».

También está ansioso por mostrarle a la gente que la hermosa vida silvestre no solo existe en lugares remotos: «Bird Planet» destaca el esplendor de las aves en su propio patio trasero en Lexington, Massachusetts, como los arrendajos azules y los pájaros carpinteros. Laman espera que los lectores conecten las fotos de su libro con la vida silvestre que ven todos los días y tomen medidas para proteger los espacios naturales dondequiera que existan.

«Las aves están en todas partes, desde la Antártida hasta el Ártico y los trópicos», dice Laman. «Si podemos proteger los hábitats de las aves, entonces es una excelente manera de proteger los hábitats de todo lo demás».