El meollo del asunto es un desacuerdo sobre qué partido tiene derecho a establecer elecciones especiales para llenar los escaños que quedaron vacíos porque dos miembros demócratas de la Cámara estatal renunciaron a un cargo más alto y otro murió. Los demócratas quieren celebrar las contiendas, que se espera que ganen, de inmediato, lo que les permitirá reclamar su mayoría el próximo año. Mientras tanto, los legisladores republicanos esperan retrasar la fecha por tres meses más, en el proceso manteniendo intacta su mayoría. Una republicana incluso ha anunciado una candidatura para la presidencia de la Cámara, con la esperanza de aprovechar la pequeña ventana probable en la que el equilibrio de poder partidista se inclina a favor de su partido.
Ambas partes ven la lucha subsiguiente no solo como una cuestión de poder político, sino como una gobernabilidad democrática y el propio estado de derecho. En privado, temen que las próximas semanas sumerjan al estado en un nivel de caos sin precedentes.
Si los legisladores republicanos tienen éxito, podrían usar su ventana de control para aprobar enmiendas a la constitución que requieran identificación de votantes, facilitando la reversión de las regulaciones y potencialmente incluso limitando los derechos de aborto. Los intentos de enmendar la constitución estatal se aprobaron en la última sesión y, si se aprueban en dos sesiones consecutivas, se incluirán en la boleta electoral para que los votantes las consideren sin necesidad de la firma del gobernador demócrata electo Josh Shapiro.
Después de que los republicanos aliados de Trump contra el aborto fueron rechazados rotundamente en las urnas en las elecciones de mitad de período de este año, los demócratas argumentan que tal medida equivaldría a burlarse de la votación de noviembre.
“El 6 de enero, vimos [a] revuelta con violencia real”, dijo el representante estatal demócrata Malcolm Kenyatta. “El 3 de enero vamos a ver un intento de hacer un tipo diferente de rechazo a la voluntad del pueblo estadounidense, pero es igual de peligroso”.
Los republicanos, a su vez, argumentan que son sus oponentes quienes están organizando un golpe de papeleo. En una declaración este mes, el líder republicano de la Cámara de Representantes, Bryan Cutler, dijo que su contraparte demócrata, Joanna McClinton, perpetuó una “toma de poder sin precedentes, ilegítima e ilegal” cuando prestó juramento como líder de la mayoría en una ceremonia no publicitada e intentó ordenar elecciones especiales para llenar los puestos vacantes a principios de febrero.
Antes del día de las elecciones, pocos miembros de cualquiera de los partidos habrían predicho este resultado. Aunque se pronosticaba que el candidato republicano a gobernador Doug Mastriano perdería, se esperaba que los republicanos mantuvieran el control de la Cámara estatal. En cambio, los demócratas obtuvieron una estrecha mayoría de escaños, 102 a 101, por primera vez en una docena de años.
Pero sus celebraciones duraron poco. Dos miembros demócratas de la Cámara estatal, Summer Lee y Austin Davis, renunciaron porque ganaron un cargo más alto. Otro demócrata, el representante Tony DeLuca, murió poco antes de las elecciones. Eso dejó a los demócratas con 99 escaños anticipados frente a los 101 de los republicanos a principios del próximo año.
McClinton asumió el cargo ante un juez del condado el mismo día que Lee y Davis renunciaron. Posteriormente, el secretario de Estado interino, quien fue designado por el gobernador demócrata Tom Wolf, firmó las fechas de McClinton para las tres elecciones especiales que se llevarán a cabo el 7 de febrero.
Pero poco después de la decisión de McClinton, Cutler fue ceremoniosamente juramentado por otro juez del condado como líder de la mayoría y luego trató de ordenar las elecciones especiales de Lee y Davis para la última fecha posible en mayo. En cuanto al escaño de DeLuca, Cutler y McClinton acordaron celebrar las elecciones para el 7 de febrero.
Casi al mismo tiempo, Cutler demandó al Secretario de Estado con el argumento de que McClinton no tenía el poder para ordenar las elecciones especiales, y la cuestión de quién tiene derecho a establecerlas ahora está en manos de la Corte de la Commonwealth.
En una entrevista, McClinton dijo que es la líder legítima de la mayoría porque “102 distritos eligieron demócratas para representarlos, para representar sus valores, para hablar en nombre de sus voces, y rechazaron el extremismo y la negación electoral del caucus republicano en un manera significativa.”
Jason Gottesman, vocero de Cutler, dijo que “las matemáticas hablan por sí solas” y que los demócratas están tratando de “redefinir el término ‘mayoría’ para afirmar de alguna manera que una minoría de 99 escaños les da el poder”.
En este ambiente caótico, los legisladores se disputan la batalla por el cargo de presidente de la Cámara para el próximo año. Está previsto que los legisladores presten juramento y elijan el cargo el 3 de enero. Habiendo afirmado recientemente el título de líder de la mayoría, McClinton se postula para presidente, mientras que Cutler ha dicho que no lo es. Pero otra republicana, la representante Valerie Gaydos, hizo circular recientemente una carta entre sus colegas anunciando su candidatura a presidenta.
Aunque los republicanos tienen los votos para elegir un presidente en enero si se mantienen unidos, no tienen margen de error. Los demócratas están interesados en evitar que eso suceda. Cuando se le preguntó si está tratando de elegir a un puñado de republicanos para que la respalden, McClinton dijo que «los miembros de nuestro equipo de liderazgo están hablando con los miembros del caucus republicano sobre construir una relación sólida y fructífera durante el próximo mandato».
Lo que complica aún más las cosas es que un miembro republicano de la Cámara de Representantes se postula para ocupar un escaño vacante en el Senado estatal, que se decidirá en enero. Eso, a su vez, podría reducir el número de republicanos en la Cámara de Representantes a 100. Si los demócratas ganan el escaño de DeLuca como se espera y la corte decide realizar las otras dos elecciones especiales en mayo, ambos partidos podrían terminar teniendo 100 representantes estatales cada uno. Asientos de la casa por un período de tiempo.
Si los republicanos finalmente ganan la presidencia, probablemente sería de corta duración. Los demócratas son los favoritos para ganar las tres elecciones especiales, siempre que se celebren. Davis y DeLuca ganaron sus distritos estatales en la Cámara por dos dígitos, y los republicanos ni siquiera presentaron un oponente contra Lee.
Charlie Gerow, el vicepresidente de la Coalición de Acción Política Conservadora con sede en Pensilvania, dijo que “estamos viajando en aguas desconocidas” en Harrisburg y que existe una “posibilidad de sorpresas”, incluido un orador de compromiso.
Dijo que espera que los republicanos de la Cámara aprueben algunas enmiendas propuestas a la constitución estatal el próximo año, llamando a la identificación de votantes «una especie de trampa» y admitiendo que «la del aborto será un poco más difícil». Otros republicanos han dicho que es poco probable que la propuesta de aborto, que declararía que el procedimiento no está protegido en la constitución estatal, se presente en la Cámara debido al revés por la revocación de Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema en las elecciones.
A principios de este año, los republicanos impulsaron la identificación de votantes, cambios relacionados con el aborto y otros cambios propuestos a la constitución, lo que significa que si tienen éxito nuevamente el próximo año, las propuestas podrían presentarse ante los votantes en mayo de 2023.
La lucha por el control de la Cámara estatal también presenta un dolor de cabeza para Shapiro en sus primeros días en el cargo.
El gobernador entrante, que ganó por casi 15 puntos porcentuales, tiene un historial de trabajar al otro lado del pasillo. Obtuvo el apoyo de funcionarios republicanos actuales y anteriores durante su campaña y colocó a algunos republicanos en su equipo de transición. Pero la incertidumbre que rodea a la Cámara estatal podría complicar los esfuerzos de bipartidismo.
“Si quieres comenzar a trabajar en los famosos primeros 100 días, creo que crea un obstáculo al menos en términos de aprobar legislación”, dijo Larry Ceisler, un observador político estatal que trabaja desde hace mucho tiempo en relaciones públicas. “Y luego, obviamente, si los republicanos prevalecen y comienzan a impulsar enmiendas constitucionales, eso potencialmente crea animosidad y desconfianza”.
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