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Con lujosas villas barrocas, jardines exóticos, paisajes dramáticos, arte antiguo y un ambiente seductor, Sicilia parece ser el lugar perfecto para la segunda temporada de la serie de comedia negra «The White Lotus».
El premiado programa muestra las aventuras enredadas, eróticas y, a veces, peligrosas de los turistas súper ricos que se hospedan en el hermoso Palacio San Domenico, en lo alto de un acantilado, un resort de cinco estrellas operado por Four Seasons en la ciudad de Taormina.
Un antiguo monasterio del siglo XIV con vistas únicas del volcán Etna y la costa, el hotel es una estrella del espectáculo tanto como su elenco de Hollywood e italiano A-listers. Y, dice su gerente en la vida real, Lorenzo Maraviglia, es un rival para su contraparte ficticia.
“La vibra real del resort es muy similar a lo que ves y sientes en la serie”, le dice a CNN Travel. “Es vibrante, se trata de Sicilia, tanto romántica como sexy, y de nuestros increíbles invitados que este año incluyeron a Madonna y Sharon Stone”.
Realizada para HBO (que, al igual que CNN, forma parte de Warner Bros. Discovery), la serie se filma en los alrededores de Taormina, Noto, Cefalù y Palermo, pero el Palacio de San Domenico está en el centro de la intriga y de las apasionadas relaciones que se desarrollan a lo largo de la curso de la temporada de siete episodios.
Y aunque los huéspedes que buscan su propia escapada a White Lotus pueden no tener las mismas experiencias atrevidas, Maraviglia insiste en que su hotel al menos brindará el mismo nivel de servicio que disfrutan los personajes del programa.
“El éxito de la serie se basa en la realidad de lo que ocurre en un hotel de lujo; las interacciones entre el personal y los clientes, y entre los clientes, son muy reales”, dice.
Pero las «situaciones extremas como las dos acompañantes locales que van y vienen para entretener a los invitados son parte del drama y la teatralidad que agregan una capa de picante», agrega, insistiendo en que las cosas generalmente suceden a un ritmo más tranquilo, hasta donde él sabe. .
“Podemos notar si hay movimientos extraños si una situación se vuelve obvia, pero Taormina y nuestro resort son lugares donde tales cosas generalmente no suceden. Es para familias y parejas en su luna de miel. Incluso si alguien puede tener una aventura de fin de semana, no es perceptible para nosotros”.
Los visitantes del Palacio de San Domenico lo encontrarán exactamente como se muestra en «El loto blanco». Esas puertas que conectan las suites realmente existen. Hay exuberantes jardines para tomar una copa al atardecer, bonitos claustros, una piscina panorámica y una terraza con vista a la bahía donde los huéspedes desayunan y un restaurante con estrella Michelin donde los personajes del espectáculo a menudo discuten.
No es que Sicilia sea ajena al frisson. La isla tiene una antigua herencia griega de libertades sexuales, un pasado reflejado en la serie, con estatuas paganas y frescos religiosos que presencian en silencio las extravagantes actividades de los huéspedes adinerados.
Taormina se ve en todo su glamour: el imponente teatro griego antiguo, la piazzetta panorámica, las viviendas de colores pastel, los elegantes callejones con cafés y boutiques relucientes, los elegantes restaurantes como Baronessa, donde se filma la cena de una pareja en disputa.
Las mejores suites del hotel, donde tienen lugar la mayoría de las escenas de sexo del programa, tienen piscinas de inmersión y pinturas de santos hechas por los monjes que alguna vez vivieron allí.
“La decoración, las habitaciones, todo es original, lo que ves es real, incluso los uniformes del personal”, dice Maraviglia.
Si bien es posible que Maraviglia no haya tenido que responder a algunas de las solicitudes de invitados más extravagantes que surgen en «White Lotus», dice que ha tenido que lidiar con solicitudes extravagantes desde que San Domenico abrió el año pasado como parte de la cadena Four Seasons.
“Algunos invitados querían visitar las islas Eolias con un helicóptero privado y alquilar un yate a Siracusa, que está a solo una hora en coche”, dice.
Físicamente, solo hay dos desviaciones reales de la realidad: las escenas de la playa y las tomas que muestran a los invitados que llegan en bote. El complejo, encaramado a 400 metros sobre la alta meseta rocosa de Taormina, no tiene acceso al mar. La cubierta privada de un restaurante de pescado cercano, La Cambusa en Giardini Naxos, se utilizó para filmar escenas de llegadas al mar.
Y dado que el hotel no tiene costa privada, el cercano resort Unahotels Capotaormina es donde los huéspedes pueden disfrutar de tumbonas y sombrillas en un club de playa excavado en un acantilado rojizo flanqueado por arcos de roca y pilas de mar, con vista a la pequeña isla de Isolabella.
El islote, que también aparece en «Loto Blanco», está conectado a la costa por una estrecha franja de arena y es uno de los lugares más hermosos y populares para practicar snorkel en Sicilia gracias a sus aguas tranquilas de color verde esmeralda. Forma parte de un parque arqueológico y tiene una villa rodeada de plantas exóticas que alberga un museo botánico.
La mayoría de las escenas de baño y bajo el agua se rodaron en la playa pública del pintoresco pueblo de pescadores de Cefalú, entre Taormina y Palermo.
La bahía de Taormina fue testigo de intrigas de la vida real en 1955, cuando una heredera polaca fue presuntamente ahogada por su esposo en circunstancias misteriosas que se dice que están relacionadas con una herencia.
Las disputas entre parejas en «The White Lotus» también son reales. En 1967, una furiosa Elizabeth Taylor aparentemente estrelló una mandolina sobre la cabeza de Richard Burton en la terraza de su suite.
Hay mucha tradición siciliana en «El loto blanco», junto con referencias a las conexiones con la mafia de la isla.
Una escultura de cerámica de la cabeza de un moro barbudo se muestra con frecuencia en la muestra como símbolo de traición, un guiño a una leyenda local que se remonta a la época medieval. Se dice que una mujer con la que tuvo una aventura le cortó la cabeza a uno de los ocupantes árabes de Sicilia y lo usó como maceta.
“Esta historia encarna la esencia siciliana de amor, pasión y venganza que están todos representados en ‘El loto blanco’”, dice Sonia Bonamassa, coordinadora de relaciones públicas de San Domenico. “Ella decapita al moro porque lo ama pero él la ha traicionado”.
Estas cabezas de cerámica testa di moro son utilizadas hoy por los sicilianos como jarrones, portalámparas, cuencos de cítricos y macetas o simplemente para decorar habitaciones.
Los mori son emblemáticos de la herencia árabe de Sicilia. Otros recuerdos locales incluyen coloridas cerámicas en forma de nuez de pino pigne que los sicilianos creen que traen buena suerte.
“El director Mike White fue extremadamente receptivo con estas cosas locales, bromeábamos sobre ellas e incluyó muchas de nuestras sugerencias en la temporada, como canciones italianas, adaptando su enfoque a la realidad”, dice Maraviglia.
Un consejo que no pasó el corte, probablemente porque era demasiado extremo incluso para un espectáculo con tanta carga erótica, fue un abrevadero local que los actores apodaron «la barra del pene».
Bar Turrisi, en el pintoresco pueblo medieval de Castelmola, cerca de Taormina, está lleno de objetos con forma de falo. “Botellas, relojes, tazas, todo”, dice Maraviglia. Incluso las escaleras y las baldosas del suelo tienen penes.
La camarera Giorgia Ponturo dice que el personal (real) del hotel y el equipo lo visitaban regularmente después de un duro día de filmación y espera que la serie atraiga a los turistas a lugares más tranquilos y menos conocidos alrededor de Taormina como Castelmola.
“Este bar data de 1947, solía ser un burdel y un punto de encuentro gay”, dice Ponturo. “Entonces el propietario decidió adoptar el motivo del falo, que era un antiguo símbolo griego de potencia sexual y fertilidad, para reafirmar la virilidad de los hombres sicilianos. También trae buena suerte”.
Algunas escenas fueron filmadas en un palacio renacentista llamado Villa Tasca, que en realidad se encuentra en la ciudad de Monreale, cerca de Palermo. Ubicado dentro de un exuberante parque, cuenta con suntuosos frescos y estatuas, habitaciones tamaño king y una exótica piscina-estanque con agua fresca de manantial. Alquilado para bodas y eventos privados, se dice que el compositor alemán Richard Wagner se hospedó aquí mientras creaba una de sus obras maestras.
Otra mansión extravagante que aparece en “El loto blanco” como escenario de una orgía es Villa Elena, que se encuentra entre olivares cerca de Noto. Está decorado con tapices antiguos y piezas de mármol y tiene una enorme piscina que sobresale de un templo.
“The White Lotus” rinde homenaje a las películas de la mafia “El Padrino”, presentando la ubicación de una escena clásica: Castello degli Schiavi en Fiumefreddo, un elegante castillo con claustro. Es una propiedad privada abierta a visitas guiadas y reservas de eventos.
Lo mejor de la comida siciliana también se muestra en la serie. Los invitados tragan cannoli rellenos de ricota, pasteles de cassata, helado y bolas de arroz con arancini. Los personajes beben regularmente rosado local y Martini. Dos parejas pasan un día de degustación de vinos en la cantina Planeta en las laderas del monte Etna, donde el fértil suelo negro del volcán produce las mejores botellas como Eruzione («erupción»).
Desde la década de 1800, Taormina ha sido un punto de acceso internacional VIP conocido por sus fiestas salvajes y su libertad sexual que se remonta a los días de la Grecia pagana, cuando la homosexualidad era la norma. El dramaturgo angloirlandés Oscar Wilde era un visitante frecuente.
Se dice que Taormina podría haber sido el lugar de nacimiento de la novela de DH Lawrence «El amante de Lady Chatterley». El autor y su esposa fueron invitados al Palacio de San Domenico a principios de la década de 1920 y el libro aparentemente se inspiró en una aventura entre la Sra. Lawrence y un jinete de burro local.
Los lugareños esperan que la promoción mundial de Taormina en «Loto Blanco» atraiga más turistas a Sicilia y aumente su atractivo como escenario de Hollywood.
Giacomo Chillé de la agencia de viajes Discover Messina planea organizar visitas guiadas a los lugares de la serie. “Hay un enorme potencial en el cine-turismo (turismo vinculado al cine), ya llevamos a los estadounidenses a los lugares de ‘El Padrino’ con viajes a la medida”, dijo.
No todo el mundo es feliz. Enzo Anastasi, propietario del hotel La Canna, en la poco convencional isla de Filicudi en el archipiélago de las Eolias, está preocupado por “hacer que Sicilia se vuelva un Disneyland para ricos”.
Él dijo: «Estas series estadounidenses promueven y retratan a las personas súper ricas habituales y sus lugares glamorosos, que no son el alma real y auténtica de Sicilia, donde sobreviven las tradiciones y los estilos de vida simples».
El local de Taormina, Giuseppe Quattrocchi, propietario del restaurante Le Bistrot du Monde, cree que la serie será un regalo del cielo para el turismo de Taormina, pero dice que no apreciaba cómo a veces se retrataba a Sicilia.
“Cuando tres invitados buscan a sus antepasados en un pueblo remoto y son expulsados por sus supuestos parientes, eso es lo opuesto a nuestra hospitalidad innata”, dice. “Además, las escoltas y la referencia a las organizaciones criminales locales dan una imagen negativa”.
