La reestructuración ejecutiva de OpenAI genera preocupaciones sobre el futuro de la IA

Una amplia franja de Silicon Valley ha vinculado sus esperanzas y fortunas en los últimos años al tipo de tecnologías de inteligencia artificial generativa que OpenAI ayudó a popularizar.

Muchos expertos de la industria señalan el debut de ChatGPT a fines del año pasado como un momento similar al iPhone, marcando el comienzo de un cambio potencial en la forma en que las personas interactúan con las computadoras a través de indicaciones escritas que pueden producir texto creativo, aparentemente humano.

Así como Apple tenía al fallecido Steve Jobs actuando como la estimada figura decorativa de la compañía, articulando el atractivo del iPhone y las computadoras personales para las masas, OpenAI también tenía su propio líder carismático en Sam Altman.

Con Altman fuera como director ejecutivo (al menos por ahora) después de su repentino despido el viernes, las comparaciones con Apple fluyen libremente. Jobs fue despedido como CEO de Apple en 1985, un movimiento que perdura en la tradición de Silicon Valley, ya que fue después de su regreso en 1997 que Apple encontró el camino que finalmente la convirtió en la empresa más valiosa de EE.UU.

Altman, quien anteriormente dirigió la aceleradora de startups Y Combinator, pasó el año pasado relacionándose con líderes mundiales y haciendo apariciones rutinarias en eventos tecnológicos, convirtiendo al ejecutivo de 38 años en una celebridad de la industria, en el molde de Jobs, dijo el CEO de Meta, Mark. Zuckerberg, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk.

Junto con Altman, la junta directiva de OpenAI destituyó a Greg Brockman de su cargo de presidente. Más tarde el viernes, Brockman dijo que dejaría la empresa.

«Lo que sucedió hoy en OpenAI es un golpe de estado de la junta directiva que no habíamos visto desde 1985, cuando la entonces junta directiva de Apple expulsó a Steve Jobs», dijo el viernes por la tarde el veterano inversionista en startups Ron Conway en un X correo. «Es impactante; es irresponsable; y no les hace bien a Sam & Greg ni a todos los desarrolladores de OpenAI».

Los inversores de OpenAI ya están realizando esfuerzos para recuperar a Altman, según personas familiarizadas con el asunto. Microsoft, Tiger Global, Sequoia Capital y Thrive Capital se encuentran entre los principales patrocinadores de OpenAI que están tratando de reinstalar a Altman, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son confidenciales. The Verge informó el sábado que Altman es «ambivalente» sobre la posibilidad de regresar.

El director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky, se refirió a Altman con una X correo como «uno de los mejores fundadores de su generación» que «ha hecho una inmensa contribución a nuestra industria».

Matt Schlicht, director ejecutivo de la startup Octane AI, dijo a CNBC que Altman y Brockman, quien anteriormente era el director de tecnología de Stripe, «pusieron a disposición una tecnología con la que sólo habíamos soñado» y la llamaron «la más emocionante y poderoso desarrollo de nuestra vida.»

Octane es una de las muchas nuevas empresas que utilizan los llamados modelos de lenguaje grandes que OpenAI incluye en su familia de herramientas de software GPT. Schlicht dijo que la tecnología hasta ahora «nos ha permitido incluir inteligencia a nivel humano dentro de nuestro código, y gracias a eso hemos ayudado a los empresarios a generar más de 500 millones de dólares en ingresos».

«Conozco a Sam y Greg desde hace más de una década, son líderes increíbles e inspiradores», dijo Schlicht. «Después de enterarme de su partida prematura, inmediatamente me llené de tristeza. De repente, la innovación en el mundo se detuvo.»

Ryan Jannsen, director ejecutivo de Zenlytic, compartió el sentimiento de Schlicht.

«La comunidad de IA está tambaleándose», dijo Jannsen, añadiendo que los tecnólogos están confundidos acerca de las circunstancias relacionadas con el despido de Altman y lo que significa para OpenAI en el futuro.

«Sam y OpenAI fueron el catalizador que mostró al mundo de lo que es capaz la tecnología de IA», dijo Jannsen. «Gran parte del entusiasmo y la actividad actuales en la IA se deben directamente a su trabajo pionero».

Ya sea que Altman regrese o no, la agitación en OpenAI podría darles a sus rivales una ventaja en lo que rápidamente se ha convertido en un mercado altamente competitivo para los LLM avanzados. Desde startups fuertemente financiadas como Anthropic y Cohere hasta los gigantes de la computación en la nube Google y Amazon, las empresas probablemente estarán «buscando la siguiente mejor alternativa», dada la inestabilidad percibida en OpenAI, dijo el analista de la industria Patrick Moorhead.

«No son el único juego que existe», dijo Moorhead.

Josh Wolfe, socio de la firma de riesgo Lux Capital, dijo que OpenAI está sufriendo un gran golpe a su reputación en un momento en que las empresas están decidiendo qué modelos van a utilizar como componentes básicos.

«Había una percepción de progreso, compromiso y comunicación constantes, predecibles, confiables y de buena reputación con la industria», dijo Wolfe. «El sorprendente capricho del movimiento indica una total imprevisibilidad, lo cual es terrible para las empresas que planean trabajar con OpenAI o confiar en él».

Una gran parte del desafío para comprender OpenAI es su estructura empresarial inusual. La junta directiva de OpenAI supervisa la organización sin fines de lucro, de la cual forma parte la entidad corporativa, y «actúa como el órgano rector general de todas las actividades de OpenAI», según la publicación del blog que anuncia el derrocamiento de Altman.

La publicación decía que un «proceso de revisión deliberante por parte de la junta» concluyó que Altman «no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta, lo que obstaculizó su capacidad para ejercer sus responsabilidades».

Los despidos de directores ejecutivos de empresas emergentes de alto perfil en Silicon Valley generalmente implican irregularidades, más que simplemente diferencias filosóficas sobre hacia dónde se dirige la empresa.

Varios inversores dijeron a CNBC que el modelo híbrido de OpenAI presentó una señal de alerta desde el principio, en parte porque los incentivos pueden desalinearse con demasiada facilidad. Ahora, dijeron, la compañía corre el riesgo de una grave fuga de cerebros si los mejores talentos eligen seguir a Altman en su próximo proyecto o a un competidor en la industria.

Mientras tanto, Altman tiene la ventaja de haberse hecho un nombre tal que no tendría problemas para recaudar dinero para un nuevo proyecto de inversores que lo ven como la próxima gran luminaria tecnológica.

«Sam Altman es un héroe para mí», dijo el ex director ejecutivo e inversor de Google, Eric Schmidt, en una X correo. «Él construyó una empresa desde la nada hasta alcanzar un valor de 90 mil millones de dólares y cambió nuestro mundo colectivo para siempre. No puedo esperar a ver qué hará a continuación. Yo y miles de millones de personas nos beneficiaremos de su trabajo futuro; será simplemente increíble.»

Chesky de Airbnb escribió que había hablado con Altman y Brockman y que cuentan con su «total apoyo».

«Me entristece lo que ocurrió», escribió Chesky. «Ellos y el resto del equipo de OpenAI merecen algo mejor. Añadió en una publicación separada que Altman es «uno de los mejores fundadores de su generación».

En cuanto a Microsoft, cuyo director ejecutivo, Satya Nadella, supuestamente fue tomado por sorpresa por la reestructuración, varios capitalistas de riesgo se sorprendieron de que la compañía pudiera estar tan inconsciente de lo que se estaba gestando, dados los miles de millones que habían invertido en la empresa.

«Me imagino que Microsoft podría pedir un puesto en la junta directiva la próxima vez que decidan invertir 15.000 millones de dólares en una startup», dijo Zachary Lipton, profesor de aprendizaje automático e investigación de operaciones de la Universidad Carnegie Mellon.

El analista de la industria Moorhead dijo que Microsoft podría «descubrir cómo comprar esta empresa y cómo poner a Sam a cargo».

«Esa es la primera jugada, es potencialmente encontrar formas de eliminar la junta directiva actual, reinstalar una nueva junta directiva y luego traer a Sam y compañía nuevamente, asegurándose de que la banda permanezca unida», dijo Moorhead.

Independientemente del caos actual, Lipton de Carnegie Mellon dijo que espera que los inversores sigan siendo optimistas con respecto a la IA.

«Esta historia tiene elementos de discordia corporativa e ideológica, pero ni siquiera una pizca de promesa disminuida», dijo Lipton.

— Lora Kolodny de CNBC contribuyó a este informe.

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