El somatostatinauna hormona humana que regula los niveles de azúcar en la sangre, tiene un doble en la toxina mortal de un caracol de mar. Investigadores de la Universidad de Utah apuestan por ello fabricar medicamentos innovadores para el tratamiento de trastornos hormonales y diabetes.
En el estudio experimental que difunde Comunicaciones de la naturalezaeste equipo asegura que la toxina del caracol cono geográficollamado consomatinaTiene un mecanismo molecular similar a la hormona humana. somatostatinapero es más estable y específico que esto, lo que lo convierte en un modelo prometedor para el diseño de fármacos.
De hecho, su toxina actúa con mayor precisión que fármacos sintéticos más específicos diseñados para regular los niveles hormonales, como los que regulan la hormona del crecimiento. Estos medicamentos son una terapia importante para las personas cuyos cuerpos producen un exceso de hormona del crecimiento. Los efectos de consomatina sobre el azúcar en sangre podría hacer peligroso su uso terapéutico, pero al estudiar su estructura, los investigadores podrían comenzar a diseñar medicamentos para trastornos endocrinos que tengan menos efectos secundarios.
El consomatina Es más específico que los medicamentos sintéticos de primera línea y, además, dura mucho más tiempo en el cuerpo que la hormona humanagracias a un aminoácido que dificulta su descomposición. Esta es una característica útil para los investigadores de compañías farmacéuticas multinacionales, que buscan formas de desarrollar medicamentos que tengan beneficios duraderos.
La profesora Helena Safavi, autora principal del estudio, destaca que la letalidad de las toxinas suele verse favorecida por la precisión en la acción sobre moléculas específicas de la víctima. Esa misma precisión puede resultar extraordinariamente útil en el tratamiento de enfermedades.
Caracol de mar venenoso
“Los animales venenosos, a través de la evolución, tienen componentes de veneno sintonizados para golpear un objetivo particular en la presa y perturbarla. «Si se toma un componente individual de la mezcla de veneno y se observa cómo altera la fisiología normal, esa vía suele ser realmente relevante para la enfermedad», dice Safavi.
El consomatina comparte un linaje evolutivo con somatostatinapero a lo largo de millones de años de evolución, el caracol cono convirtió su propia hormona en un arma.
En el caso de las presas de estos caracoles, los efectos letales de consomatina Dependen de su capacidad para evitar que aumenten los niveles de azúcar en sangre. Y, lo que es más importante, el consomatina no actúa solo.
El equipo de Safavi había descubierto previamente que el veneno de este caracol marino incluye otra toxina similar a la insulina que reduce el azúcar en sangre tan rápidamente que la presa deja de responder. Entonces, el consomatina Impide que se recuperen los niveles de azúcar en sangre.
«Creemos que el caracol cono desarrolló esta toxina altamente selectiva para trabajar junto con la toxina similar a la insulina para reducir la glucosa en sangre a un nivel realmente bajo», explica el Dr. Ho Yan Yeung, de este equipo.
El hecho de que varias partes del veneno de este caracol marino se dirijan a la regulación del azúcar en sangre sugiere que El veneno podría incluir muchas otras moléculas que hacen cosas similares.
En opinión del Dr. Yeung, esto significa que no sólo podrían existir toxinas similares a la insulina y somatostatina en el veneno, “pero también otras toxinas que tienen propiedades reguladoras de la glucosa. Estas toxinas podrían usarse para diseñar mejores medicamentos para la diabetes.”.
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