La tumba más bella y polémica del sur de África: en la colina donde reposa el supremacista Cecil Rhodes | El Viajero

No sé si hay vida después de la muerte. Lo que sí sé es que, si la hay, me gustaría pasar este tránsito a la eternidad en un lugar agradable, aireado y con buenas vistas. Un lujo caro, pero que te puedes permitir si eres un magnate minero, uno de los hombres más ricos del mundo, primer ministro de la Colonia del Cabo, fundador de la empresa de diamantes De Beers y con dinero suficiente para comprar un país al que además le pones tu nombre: Rhodesia. Este CV pertenece a Cecil John Rhodes, una de las figuras clave del imperialismo británico en África, que hizo y deshizo a su antojo en los territorios bajo control británico en el sur del continente a finales del siglo XIX y que, a su temprana muerte en 1902 a los 49 años, dejó escrito que no quería ser enterrado en ningún panteón ilustre de Londres sino en uno de los lugares más bellos de “su” Rhodesia, el actual Zimbabue: el Parque Nacional de Matobo.

Matobo es un paraje natural al suroeste de Zimbabue, de unos 425 kilómetros cuadrados, formado por colinas de granito y rocas en equilibrio, a unos 35 kilómetros de la ciudad de Bulawayo. Para quienes no estén familiarizados con la geología, las colinas y rocas en equilibrio son islas de granito que emergieron de las profundidades de la tierra hace unos 2.000 millones de años, donde la erosión de los materiales más débiles dejó grandes bolas de granito, una encima de otra, como si una persona caprichosa las hubiera colocado allí, a modo de equilibrista. Ni la imaginación del paisajista más desquiciado habría podido concebir una escena semejante.

Rhodes eligió como lugar de sepultura uno de esos monumentos naturales formados por grandes cúpulas de granito, posiblemente el conjunto más bello y espectacular de todo el parque nacional. La tumba se encuentra en lo alto de una gran colina granítica redondeada y aislada, sobre la que quedaron varadas una docena de enormes bolas del mismo material. Un paisaje irreal. En su epitafio, una frase muy sencilla: “Aquí yacen los restos de Cecil John Rhodes” (Aquí yacen los restos de Cecil John Rhodes.) Un escenario minimalista para el hombre que diseñó y completó parcialmente el proyecto de ingeniería más complejo de África: un ferrocarril que une El Cairo con Ciudad del Cabo a través de todas las colonias británicas en el este del continente.

El túmulo de Rodas es hoy uno de los lugares de visita obligada de este parque nacional, el más antiguo del país (se creó en 1926) y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2003. Una pareja de indolentes funcionarios cobra 10 dólares por la entrada, pero merece la pena pagar y subir los 10 minutos que se tarda en llegar a la cima para contemplar la vista desde la colina y disfrutar del paisaje tan especial que es Matobo, una extensión de colinas que se extiende hasta el horizonte con más de 200 especies vegetales, sobre todo acacias, y una buena representación de la fauna africana, desde rinocerontes a antílopes sables, pasando por jirafas y cebras. Al amanecer y al anochecer, los destellos anaranjados se mezclan con las nubes que se van desvaneciendo en el horizonte para crear un escenario de ensueño.

Además de Rhodes, la colina también alberga el lugar de enterramiento de su mano derecha, Leander Starr Jameson, y la 34.ª Patrulla del Río Shangani, una unidad de la Compañía Británica de Sudáfrica, un ejército privado dirigido por Rhodes y otros, que fue emboscado y masacrado en 1893 por unos 3.000 guerreros matabele en las orillas del río del mismo nombre durante las campañas británicas para apoderarse del territorio ndebele.

Aunque la mayoría de las parejas zimbabuenses que suben al monumento a Rhodes para hacerse selfies ni siquiera saben quién fue, en Zimbabue existe un movimiento para que se retiren sus restos. Rhodes, además de todo lo anterior, era un supremacista blanco despiadado al pie de la letra. Como primer ministro de la Colonia del Cabo (el embrión de la actual Sudáfrica), promulgó leyes para expropiar tierras a los africanos e impedirles votar en las elecciones. Como hombre de negocios, se apoderó de tierras de las tribus locales por las buenas o por las malas y utilizó a la población local como mano de obra barata y semiesclava en sus minas. Consideraba a los blancos como “la primera raza del mundo” y no tenía reparos en afirmar que “cuanto más habitemos (los blancos) en el mundo, mejor será para la raza humana”.

Con semejante pedigrí, no es de extrañar que haya surgido un movimiento llamado Rhodes Must Fall, que pide la demolición y desaparición de los monumentos que lo glorifican. Entre ellos se encuentra esta tumba de Matobo, situada, según ellos, en una colina sagrada para los aborígenes ndebele y que Rhodes eligió no solo por su belleza, sino por la humillación que su presencia allí suponía para la cultura local. en el eternidad.

Lo cierto es que ni el ex presidente-dictador de Zimbabwe, Robert Mugabe, un nacionalista ardiente que gobernó el país durante casi cuatro décadas y expulsó a gran parte de la población blanca, hizo nada para derrocar al supremacista Rhodes, ni el actual gobierno, del mismo partido, piensa hacer nada. Quienes abogan por dejar intacta la tumba argumentan que atrae mucho turismo y genera riqueza para la empobrecida población local.

Lo cierto es que, por lo que he podido comprobar, a la mayoría de los que subimos allí nos importa poco de quién es el cadáver de la tumba, o si hay alguno o no. La colina de Matobo es uno de los lugares más especiales del país, un lugar con una magia especial, que seguirá teniendo aunque algún día Rodas deje de existir, y merece la pena subir hasta allí para disfrutar de un África casi desconocida.

Me recuerda a la escena final de Fuera de África:“Hoy he recibido un correo electrónico de un amigo que me ha escrito: los masái han informado al comisario del distrito de que han visto a menudo leones en la tumba de Denis al amanecer y al anochecer. Un león y una leona yacen sobre la tumba durante largos periodos de tiempo. Supongo que esa colina es un lugar ideal para los leones, desde allí pueden contemplar toda la pradera y el ganado y la caza que hay en ella”. En Matobo no hay leones, pero si los hubiera, sin duda también elegirían esa colina.