La Unión Europea (UE) abrió una investigación sobre Facebook e Instagram por los efectos potencialmente adictivos de las plataformas en los niños, que sigue a dos investigaciones similares iniciadas sobre TikTok a principios de este año.
Se examinarán los efectos adictivos y de “trampa sin salida” de las plataformas propiedad de Meta, así como si los usuarios jóvenes reciben demasiado contenido relacionado con la depresión o imágenes corporales poco realistas. Los investigadores también descubrirán si realmente se impide el uso de los servicios a niños menores de 13 años.
Ley de Servicios Digitales para proteger a los niños de las redes sociales
Thierry Breton, Comisario de Mercado Interior de la UE que dirige las investigaciones, afirmó en sus plataformas de Facebook e Instagram «la salud física y mental de los jóvenes europeos».
“Queremos que los jóvenes tengan experiencias en línea seguro y apropiado para la edad”, dijo Kirstin MacLeod, portavoz de Meta, y agregó que la compañía ha desarrollado más de 50 herramientas y políticas diseñadas para proteger a este sector de la población. «Este es un desafío al que se enfrenta toda la industria y esperamos compartir detalles de nuestro trabajo con la Comisión Europea».
Las investigaciones sobre Meta y TikTok bajo las nuevas reglas de la Ley de Servicios Digitales (DSA) del bloque fueron independientes, dijo un representante de la Comisión Europea, y agregó que las similitudes entre los casos simplemente reflejaban similitudes en el funcionamiento de las plataformas. «Hay algunos efectos competitivos en mercados donde algunas plataformas copian las características de otras».
Los efectos de las redes sociales en los niños han suscitado un intenso debate en los últimos meses, tras la publicación del libro La generación ansiosa (La generación ansiosa) de Jonathan Haidt. La psicóloga social de la Universidad de Nueva York sostiene que la prevalencia del uso de estas plataformas digitales entre los jóvenes está modificando el cerebro de los niños y volviéndolos más ansiosos. En octubre, una coalición de estados de EE.UU. demandó a Meta, alegando que los productos de la empresa son perjudiciales para la salud mental de los niños.
La Ley de Servicios Digitales es una regulación amplia que tiene como objetivo proteger los derechos humanos de los europeos en Internet y entró en vigor para las plataformas más grandes en agosto del año pasado. Hasta ahora, la UE ha iniciado investigaciones sobre seis plataformas por diferentes motivos: AliExpress, Facebook, Instagram, Tik Tok, Tiktok Lite y X. Según la DSA, las plataformas pueden recibir multas de hasta el 6% de sus ingresos globales.
Después de que la UE iniciara una investigación sobre un sistema de recompensa de puntos por visitas en TikTok Lite, una versión de la aplicación que utiliza menos datos, la compañía dijo que suspendería el incentivo por preocupaciones sobre su impacto en los niños.
“Nuestros hijos no son conejillos de indias de las redes sociales”, subrayó entonces Breton.
Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Andréi Osornio.