“Soy más joven”, dijo el congresista de 54 años a NBC News el viernes por la tarde, y calificó las cinco décadas de Biden en un cargo federal como “en realidad parte del problema”.
Ese argumento bien podría atraer a algunos votantes de las primarias demócratas hacia Phillips; incluso la mayoría de los demócratas que dicen que votarán por Biden nuevamente en las primarias temen que sea demasiado mayor. Pero es poco probable que convierta a suficientes de ellos como para amenazar legítimamente el control de Biden sobre la nominación.
Phillips aún no ha sido probado como candidato en las principales encuestas, por lo que es ciertamente posible que pueda ganar algo de tracción. Sin embargo, enfrentaría un desafío importante para desviar el apoyo de Biden. No sólo los votantes de las primarias han seguido alineándose detrás del presidente, sino que el calendario electoral del Comité Nacional Demócrata dificultará que Phillips gane impulso.
El peligro para Biden, entonces, no es que Phillips sea una amenaza en las primarias. Es que una candidatura de Phillips podría exponer aún más una importante vulnerabilidad de Biden en un momento en el que el presidente está desesperado por apuntalar sus cifras en las encuestas en los estados disputados antes de una probable revancha en las elecciones generales con el expresidente Donald Trump.
Las preocupaciones sobre la edad de Biden y su capacidad para liderar otros cuatro años ya son su mayor debilidad entre los votantes indecisos en este momento, según muestran las encuestas, y los ataques en las primarias podrían fácilmente reforzar esas dudas. Un ataque frontal a la edad de Biden podría terminar impulsando un mensaje que los republicanos esperan desplegar el próximo año en las elecciones generales.
Dada la importante debilidad de su edad, sería fácil para los republicanos utilizarlo como arma, y cuanto más votantes escuchen ese mensaje ahora, más riesgo tiene Biden de que ese ataque lo defina en general. Y ahora los votantes escucharán esos argumentos antes y con mayor frecuencia. Phillips, el magnate millonario de los licores y helados, autofinanció parcialmente su primera campaña en el Congreso y parece probable que utilice sus propios recursos al comienzo de esta carrera para difundir su mensaje cuando faltan menos de tres meses para las primarias.
Encuesta tras encuesta muestran el malestar demócrata sobre otra campaña de Biden, y su edad es una de las principales razones. Una encuesta nacional de CNN/SSRS realizada a finales de agosto encontró que sólo el 33 por ciento de los votantes demócratas o independientes de tendencia demócrata querían que Biden fuera el candidato del partido en 2024, en comparación con el 67 por ciento que quería a alguien más.
Cuando Phillips califica de “horribles” las cifras de las encuestas de Biden, como lo hizo el viernes, podría estar exagerando el caso. Pero tiene razón en que a los estadounidenses les preocupa algo más que la edad de Biden.
Una encuesta de Associated Press-NORC realizada en agosto encontró que el 77 por ciento de todos los estadounidenses, incluido el 69 por ciento de los demócratas, piensan que Biden es demasiado mayor para desempeñar efectivamente el cargo de presidente.
Incluso los partidarios de Biden en New Hampshire, donde Phillips cuenta con una sorpresa temprana, están preocupados por su edad. Una mayoría del 63 por ciento de los votantes primarios demócratas que apoyaron a Biden en una encuesta de CNN/Universidad de New Hampshire el mes pasado dijeron que la edad era su mayor preocupación sobre el presidente.
El congresista de Minnesota ya está señalando que esto será una parte central de su argumento. Y quizás sea un mejor mensajero que Trump, que es sólo tres años menor que Biden.
Y la preocupación por la edad de Biden es ampliamente compartida por todo el electorado del partido. Un número aproximadamente igual de demócratas blancos (68 por ciento), demócratas de color (64 por ciento), demócratas liberales (66 por ciento) y moderados y conservadores (67 por ciento) preferirían tener un candidato diferente en la encuesta de CNN/SSRS de agosto.
Las dos mayores divisiones estaban en la educación y, tal vez como era de esperar, en la edad. Los votantes demócratas que no se graduaron de la universidad (71 por ciento) eran un poco más propensos a decir que el partido debería elegir otro candidato que aquellos que sí tienen títulos universitarios (62 por ciento). Y los demócratas menores de 45 años (77 por ciento) tenían significativamente más probabilidades de preferir a otra persona a Biden que los de 45 años o más (59 por ciento).
Esas mismas divisiones son evidentes en New Hampshire, donde una encuesta de CNN/Universidad de New Hampshire el mes pasado mostró a Biden con un 78 por ciento en una primaria demócrata, pero solo un 72 por ciento entre los demócratas menores de 35 años y un 68 por ciento entre los que no asistieron a la universidad. en absoluto.
Pero si bien dos tercios de los votantes de las primarias demócratas tienen verdaderas dudas sobre un segundo mandato de Biden, hasta ahora no han expresado ningún interés real en los oponentes intrapartidistas del presidente. Y convencer a esos votantes no será fácil.
Entre los partidarios de Biden, tres de cada cuatro, el 75 por ciento, dijeron que están “definitivamente decididos” en su elección de votación primaria. Y casi la misma cantidad, el 69 por ciento, dijo que votaría por Biden incluso si no se presentara para aparecer en la boleta electoral. (Es probable que los funcionarios estatales programen las primarias tradicionales antes de lo que permiten las reglas del Comité Nacional Demócrata).
Y cualquier impulso que gane Phillips en New Hampshire podría chocar rápidamente con otro muro: el calendario de elecciones primarias del Comité Nacional Demócrata.
Phillips está centrando su campaña en New Hampshire (la fecha de las primarias es incierta, pero probablemente será el 23 de enero), Carolina del Sur (programada para el 3 de febrero) y Michigan (27 de febrero), dijo el viernes su estratega Steve Schmidt, según mi su colega Elena Schneider, que estaba en New Hampshire con el nuevo candidato.
Debido a que se espera que el gobierno estatal de New Hampshire elija una fecha que no cumpla con los deseos del Comité Nacional Demócrata, las primarias no ayudarían a los candidatos a acumular delegados. Una victoria o un buen desempeño en Granite State podrían avergonzar a Biden y levantar a Phillips.
Pero Carolina del Sur es el estado que convirtió a Biden en el candidato demócrata en 2020, y los votantes negros constituyen la mayoría del electorado primario allí. Phillips puede estar centrándose en Carolina del Sur, pero hay una razón por la que Biden presionó para elevar el estado como parte de la reestructuración del calendario del Comité Nacional Demócrata.
Y después de Carolina del Sur, Nevada votará el 6 de febrero. Su fecha límite de presentación llegó y pasó a principios de este mes, y Phillips no participó en la votación.
Por lo tanto, salvo una actuación mucho más fuerte de lo esperado en Carolina del Sur, Michigan, una semana antes del Súper Martes, sería efectivamente decisivo para Phillips. Sería difícil que el impulso de New Hampshire perdure.
Pero incluso una impugnación nominal podría afectar las elecciones generales. En elecciones primarias particularmente desagradables, les preocupa, el candidato final podría salir tan magullado que comiencen las elecciones generales en desventaja.
Estas preocupaciones son comunes en las primarias presidenciales, incluso entre los demócratas en la carrera de 2020 y en ambos partidos en la contienda abierta de 2016. Por lo general, es menos preocupante en una candidatura a la reelección, cuando el titular es una entidad conocida que ha pasado por (y ganó) una elección electoral anteriormente y que normalmente enfrenta una competencia trivial.
Después de unas primarias difíciles, el partido lucha por superar las divisiones internas del partido y unir a los votantes detrás del candidato; Por lo general, se supone que eso no debe ser una preocupación para el titular. Se supone que los ataques vienen del otro lado.
Pero ahora el mayor punto débil de Biden no es sólo el de ser explotado por los republicanos, y no tendrá que descubrir cómo neutralizar esos ataques en las elecciones generales del próximo año. Cualquier cosa que Phillips haga para enfatizar la edad de Biden podría amplificar los mensajes del Partido Republicano.
Y en un enfrentamiento hipercompetitivo entre Biden y Trump, cualquier pequeña cosa puede tener un enorme impacto.
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