La visión de The Guardian sobre la política del agua en Europa: una nueva falla | Editorial

In abril, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, sugirió que la grave sequía se convertiría en “uno de los debates políticos y territoriales centrales de nuestro país en los próximos años”. Esa severa advertencia seguramente se aplica al sur de Europa en su conjunto, ya que se avecina la perspectiva de otra crisis de verano, después de un invierno desastrosamente seco.

La ausencia de nieve derretida de los Alpes ha dejado el río Po de Italia tan poco profundo como durante el verano abrasador del año pasado. En enero y febrero, Francia registró el mayor número de días sin lluvia desde que comenzaron los registros, y existen restricciones de agua en la región de los Pirineos Orientales. Alrededor del 90% de la parte continental de Portugal sufre sequía, que se considera grave en una quinta parte del país. En España, desde Cataluña hasta Andalucía, el calor fuera de temporada ha contribuido al secado de los embalses y a una caída desastrosa de la producción de aceite de oliva. A mediados de este mes, el sur de España había recibido apenas el 30% de las precipitaciones previstas. A medida que las temperaturas continúan aumentando y Europa se calienta más rápido que el promedio mundial, la sequía en vastas extensiones de territorio se está convirtiendo en la norma.

Hay movimientos obvios que se pueden hacer para aliviar la escasez de agua. Una cuarta parte del agua potable en Europa se pierde debido a tuberías con fugas. En Italia, uno de los peores infractores en este sentido, se ha creado un grupo de trabajo de sequía para mejorar la infraestructura del agua. En Francia, Emmanuel Macron ha establecido un objetivo de ahorro de agua del 10% para todos los sectores de la economía para 2030 y exigió una reutilización mucho mayor de las aguas residuales. Las nuevas técnicas de desalinización de bajo consumo energético serán clave para garantizar el suministro futuro de agua para el consumo humano.

Sin embargo, no existe una solución técnica previsible que permita evadir decisiones difíciles sobre un recurso cada vez más escaso. La política de una nueva realidad reseca será tensa y cuestionada, particularmente en relación con la producción de alimentos en terrenos transformados. En Francia, los planes para nuevos embalses para regar las tierras de cultivo han provocado enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes ambientales, quienes argumentan que las prácticas agrícolas deben volverse menos intensivas en agua.

En Andalucía, las propuestas autonómicas para legalizar el riego en parte del Espacio Natural de Doñana, uno de los humedales más importantes del mundo, se han convertido en un tema clave de cara a las elecciones municipales de este fin de semana. Vox, un partido de extrema derecha que ha logrado avances políticos minimizando la gravedad de la emergencia climática, se ha posicionado como un defensor de los agricultores de fresas que se beneficiarían de los planes. En Sevilla, miles se han manifestado contra el proyecto, que ha sido condenado tanto por Madrid como por la Comisión Europea.

El calentamiento global eventualmente obligará a las economías rurales como las de Andalucía a diversificarse para sobrevivir. Requerirán una asistencia sustancial tanto de los gobiernos nacionales como de la Unión Europea para hacerlo. Se necesita hacer más para ayudar a aquellos que se encuentran en el extremo más agudo de una crisis emergente para la producción agrícola. La ausencia de un apoyo económico adecuado generará un peligroso resentimiento en las regiones que tradicionalmente se han enorgullecido de satisfacer las necesidades de frutas, verduras y cereales de Europa.

En una era definida por la agitación geopolítica, económica y relacionada con el clima, la política del agua representa otro desafío formidable. Para lograrlo, se requiere una política sofisticada y empática, que equilibre las preocupaciones por la seguridad alimentaria, los medios de vida rurales y los imperativos ambientales.