(CNN)– Seguir una dieta vegana, vegetariana o lacto-ovo vegetariana reduce significativamente el riesgo general de desarrollar cáncer, enfermedades cardíacas y morir prematuramente por enfermedades cardiovasculares, según un nuevo análisis «general» de más de 20 años de investigación.
Una revisión «general» examina los metanálisis existentes de una gran cantidad de estudios, proporcionando una visión de alto nivel de la investigación existente sobre un tema.
Además de reducir los factores de riesgo cardiovascular como la presión arterial y el colesterol, el análisis global encontró un «efecto protector» para cánceres específicos, como «hígado, colon, páncreas, pulmón, próstata, vejiga, melanoma, riñón y linfoma no Hodgkin». (tejido linfático)», según el autor principal, el Dr. Angelo Capodici, estudiante de posgrado en ciencias, tecnología y gestión de la salud en la Scuola Superiore Sant’Anna en Pisa, Italia.
Los vegetarianos no comen carne animal, mientras que la versión lacto-ovo del vegetarianismo permite productos lácteos y huevos, pero excluye carne, aves y pescado. El veganismo, la forma más estricta de vegetarianismo, prohíbe cualquier producto alimenticio elaborado con carne, aves y mariscos, así como cualquier subproducto animal como la gelatina.
Sin embargo, el carácter protector de las dietas podría verse saboteado si se tomaran malas decisiones alimentarias, anotaron los autores del estudio por correo electrónico.
Según la Dra. Federica Guaraldi, coautora del estudio y directora médica de la unidad pituitaria del Instituto de Ciencias Neurológicas del IRCCS en Bolonia, Italia, «las dietas que enfatizan el consumo de alimentos vegetales poco saludables, como jugos de frutas, cereales refinados , patatas fritas e incluso refrescos» podrían contrarrestar los aspectos positivos para la salud de una dieta basada en plantas.
Los jugos de frutas, que están «llenos de azúcares o edulcorantes», dijo Guaraldi, «recientemente se ha demostrado que tienen un impacto tanto o más perjudicial en el metabolismo que el azúcar blanco».
Un bagel vegano y un batido verde en el café vegano No Milk Today el 27 de enero de 2018 en Berlín, Alemania. (Foto: Steffi Loos/Getty Images).
Los resultados pueden verse afectados por otros factores del estilo de vida.
Según el estudio, los investigadores saben desde hace tiempo que las personas que siguen dietas basadas en plantas tienden a llevar una vida más saludable, haciendo ejercicio y evitando alimentos y bebidas azucaradas, cereales refinados, snacks, alcohol y tabaco. Ciertas dietas vegetarianas reducen significativamente el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y muerte.
«Lo que aquí se atribuye a la dieta puede deberse en parte a otras prácticas de estilo de vida», dijo el Dr. David Katz, especialista en estilo de vida y medicina preventiva que fundó la organización sin fines de lucro. Iniciativa de Salud Verdadera, una organización global de expertos dedicada a la medicina del estilo de vida basada en evidencia. Ella no participó en el estudio.
«Sin embargo, esa es una preocupación menor», dijo Katz en un correo electrónico. «El efecto neto de los patrones dietéticos dominados por plantas es claramente favorable para resultados de salud cruciales, incluso si parte del beneficio observado es atribuible a otras prácticas de estilo de vida».
De hecho, adoptar una dieta basada en plantas, incluso sin ejercicio adicional, podría tener beneficios para la salud, según un estudio de noviembre sobre gemelos realizado por Christopher Gardner, uno de los coautores del análisis general publicado el miércoles en la revista PLOS One.
En el estudio de 2023, los gemelos sanos que siguieron una dieta vegana durante ocho semanas tenían menos colesterol «malo» de lipoproteínas de baja densidad, o LDL, mejores niveles de azúcar en sangre y una mayor pérdida de peso que sus hermanos. que seguían una dieta de carne y verduras, según Gardner, profesor investigador de medicina en el Centro de Investigación Preventiva de Stanford en Palo Alto, California.
«Hubo una caída del 10% al 15% en el colesterol LDL, una caída del 25% en la insulina y una caída del 3% en el peso corporal en sólo ocho semanas, todo mientras se comían alimentos naturales sin productos animales», afirmó. Gardner a CNN en ese momento.
Según los autores, una de las razones puede ser el aporte nutricional que aportan las plantas, con altos niveles de vitaminas, minerales y otras sustancias con efectos antioxidantes y antiinflamatorios, al tiempo que reducen el impacto inflamatorio de la carne y los alimentos procesados.
«Las plantas tienen más fibra (los alimentos de origen animal tienen cero), menos grasas saturadas y cero colesterol (todos los alimentos de origen animal tienen colesterol)», dijo Gardner en un correo electrónico. «Una categoría completamente diferente son los fitoquímicos (literalmente, ‘químicos vegetales’), como los antioxidantes. Por definición, no hay fitoquímicos en los alimentos de origen animal».
Nada de carnes, aves ni mariscos, pero sí lácteos y huevos.
Los veganos se abstienen de toda carne y subproductos animales. Wesley Soares Ferracini/Momento RF/Getty Images
La nueva revisión analizó 48 metanálisis que habían investigado el impacto de seguir una dieta vegetariana o vegana en el desarrollo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura.
«Analizamos revisiones que analizaban dietas veganas y vegetarianas que excluían por completo la carne, las aves y los mariscos», afirmó el coautor del estudio, el Dr. Davide Gori, profesor asociado de ciencias biomédicas y neuromotoras en la Universidad de Bolonia, Italia.
«Para ser más precisos acerca de las dietas vegetarianas, incluimos a los lactovegetarianos (que permiten ciertos productos lácteos como yogur, queso y leche), ovovegetarianos (que permiten huevos enteros, claras de huevo y alimentos que contienen huevo, como mayonesa, fideos de huevo y ciertos productos horneados) y ovo-lacto-vegetarianos», dijo Gori en un correo electrónico.
Sin embargo, se excluyeron las dietas vegetarianas que limitaban pero no excluían por completo ciertos tipos de carne y pescado, como las dietas vegetarianas de pescado o pollo.
La investigación encontró que el consumo de estas dietas basadas en plantas reducía el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes e inflamación al afectar factores de riesgo como el índice de masa corporal, la glucosa en ayunas y otras medidas de control glucémico, y sistólico (arriba) y diastólico (abajo). mediciones de presión arterial.
Las dietas también redujeron significativamente el colesterol total, el colesterol LDL y la «proteína C reactiva, un índice de inflamación que suele ser mayor en las enfermedades cardiovasculares y metabólicas», explicó Gori. Las enfermedades metabólicas son un conjunto de síntomas como obesidad, hipertensión y mal control del colesterol y del azúcar en sangre, que pueden provocar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, el consumo de plantas no benefició a las mujeres embarazadas, un «hallazgo intrigante» que requiere más investigación, según Guaraldi, del Instituto de Ciencias Neurológicas del IRCCS. También es posible que las hormonas del embarazo influyan en los resultados, y «no podemos descartar que las participantes tomaran durante el periodo de estudio suplementos que pudieran haber alterado el impacto de la dieta sobre los parámetros considerados».
Consideraciones especiales para dietas basadas en plantas
Debido a que ciertas vitaminas y minerales se encuentran y absorben más fácilmente en la carne, los lácteos o el pescado, los vegetarianos y veganos deben tomar precauciones adicionales para agregarlos a sus dietas, dicen los expertos.
A menos que la dieta se optimice cuidadosamente, pueden ser necesarias fuentes adicionales de vitamina B12, calcio, hierro, zinc, yodo y vitamina D para evitar una deficiencia, según la Clínica Mayo.
«Las dietas estrictamente veganas pueden tener deficiencia de vitamina B12», dice Gardner. «Esto se soluciona fácilmente consumiendo alimentos fortificados con (vitamina) B12, lo cual es fácil de hacer porque la cantidad diaria recomendada de B12 es menor que la de cualquier otra vitamina o mineral».
«El hierro es otro nutriente que es más difícil de obtener con una dieta completamente vegana», añade Gardner. «Muchos alimentos vegetales son relativamente ricos en hierro (frijoles y legumbres). Una vez más, los suplementos pueden ser útiles».
Las proteínas también son un desafío, pero las legumbres como las lentejas, los garbanzos y los frijoles, las nueces, las semillas, los cereales integrales y los productos de soja como el edamame, el tempeh y el tofu son buenas fuentes.
Los sustitutos de la carne procesada también son una opción, dicen los expertos, pero debido a su procesamiento pueden contener mucho sodio, así que lea las etiquetas con atención.
