Las lesiones en el jujitsu brasileño provocan una introspección en el creciente arte marcial

Cuando Erik Milosevich asistió a su primera clase de jujitsu brasileño, esperaba que despertara un interés mutuo para compartir con su hija adolescente. En cambio, abandonó el gimnasio cojeando, tras lesionarse la rodilla izquierda mientras entrenaba con un instructor, y con disgusto por una de las artes marciales de más rápido crecimiento para la autodefensa y la competición.

El jujitsu brasileño ofrece una propuesta tentadora: que una persona más pequeña y más débil puede derrotar a un oponente más grande y más fuerte en una pelea. Al jujitsu se le conoce como el “arte gentil”, basado en una traducción libre de la frase japonesa, y cambia los puñetazos y patadas de los deportes de golpe por técnicas de agarre, incluidos estrangulamientos y manipulación de las articulaciones, para ayudar a los luchadores a someter y someter a sus oponentes.

La popularidad del deporte ha aumentado en los últimos años, impulsada por su efectividad en las artes marciales mixtas profesionales y la frecuente promoción por parte de personas como Joe Rogan, el podcaster y analista de Ultimate Fighting Championship. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, inició el jujitsu brasileño como pasatiempo durante la pandemia de coronavirus y recientemente compitió en su primer torneo. (También ha hablado con Elon Musk sobre una “combate en jaula” que parece ser más fanfarronería que realidad).

Quienes lo practican suelen considerar que el jujitsu brasileño es accesible, eficaz para la autodefensa, técnicamente desafiante, físicamente gratificante y relativamente seguro en comparación con otros deportes de combate. Algunos dicen que está más cerca de jugar al ajedrez que de luchar.

Pero ese marketing a menudo no coincide con la realidad del tapete. La confianza en el jujitsu brasileño lo es todo, porque apenas unos gramos de presión adicional aplicados durante una sumisión pueden provocar un desgarro de tendón o una fractura de hueso. Sin embargo, la seguridad de los estudiantes se deja a discreción de los instructores y compañeros de formación. Eso ha provocado un debate en todo el deporte sobre la supervisión y si algunos dojos y gimnasios están dañando la reputación del arte marcial.

Milosevich, un oficial de policía retirado que alguna vez entrenó a sus colegas en tácticas defensivas, dijo que cuando estaba entrenando en su clase, el instructor lo colocó en un gancho de talón, una técnica en la que se atrapa el pie y se tuerce la rodilla. Muchas escuelas enseñan este movimiento sólo a estudiantes avanzados y está prohibido en muchos niveles de competición debido al riesgo de lesiones. Si se aplican por completo, los ganchos en el talón pueden desgarrar la mayoría de los ligamentos principales de la rodilla.

Milosevich dijo que escuchó su rodilla chasquear cuando el instructor aplicó el gancho en el talón e inmediatamente sintió un “dolor punzante”. Pasó los siguientes tres meses cojeando y sin poder correr mientras trabajaba como oficial de relaciones comunitarias en el departamento de policía de Santa Mónica, California, aunque no acudió a un médico para ser evaluado. Pasaron otros tres meses antes de que la rodilla sanara por completo, dijo.

«Definitivamente obstaculizó mi movilidad», dijo sobre la lesión.

Él cree que el peligro proviene de que algunos gimnasios fomentan una cultura en la que los nuevos estudiantes son vistos como “carne fresca” durante las intensas sesiones de entrenamiento. “Entras allí, te harán la prueba y te harán daño”, dijo Milosevich.

Sus quejas se hacen eco de las de otros que han formado parte del deporte, de estudiantes y propietarios de gimnasios. Parte del debate se ha desarrollado en foros populares en línea sobre jujitsu brasileño. Y algunas lesiones han dado lugar a demandas.

En mayo de 2023, un jurado de San Diego otorgó a Jack Greener casi 46,5 millones de dólares en daños y perjuicios por una lesión catastrófica en el cuello que sufrió en un gimnasio de jujitsu brasileño en 2018, un caso que se convirtió en un punto de inflamación para los seguidores del arte marcial.

Según documentos judiciales, Greener sufrió cuadriplejia cuando se rompió el cuello durante una sesión de sparring con su instructor, Francisco Iturralde, en el Del Mar Jiu-Jitsu Club. El video del incidente publicado en las redes sociales muestra que Iturralde intentó una versión modificada de una técnica avanzada conocida como toma hacia atrás de Leo Vieira, en la que un luchador hace rodar al oponente hacia adelante y termina en posición para un estrangulamiento trasero. El jurado dijo que Iturralde había aumentado «irrazonablemente» los riesgos inherentes al sparring en el jujitsu brasileño. Desde entonces, la defensa ha apelado la sentencia.

Los abogados que representan al dojo y a su propietario, Michael Phelps (no relacionado con el nadador olímpico altamente condecorado), declinaron hacer comentarios. Iturralde también declinó hacer comentarios, citando el litigio en curso. Los abogados de Greener no respondieron a los intentos de hacer comentarios.

Greener catalogó en un blog su angustiosa recuperación, que incluyó una serie de accidentes cerebrovasculares, cirugía de emergencia y un arduo proceso de rehabilitación. Desde entonces recuperó la capacidad de caminar, llegando incluso a la cima del Monte Whitney. “Según todos los informes médicos, no debería existir, y mucho menos respirar o caminar”, escribió.

Demandas como la de Greener parecen ser poco comunes en los tribunales estadounidenses. Sin embargo, mucho más comunes son las lesiones sufridas en las articulaciones y otras extremidades, como le ocurrió a Milosevich.

«Existe la creencia de que el jujitsu es el deporte de combate más seguro y que se puede hacer todo lo posible con un riesgo relativamente pequeño de lesionarse», dijo Alex Channon, profesor principal de la Universidad de Brighton que estudia artes marciales.

Y el caso Greener ha llevado a algunos en el deporte a preguntarse cómo implementar estándares más altos de atención a medida que aumenta la popularidad del jujitsu brasileño.

«Nunca, en la historia de Estados Unidos, hemos visto una incorporación tan fanática de participantes en un arte marcial como la que estamos viendo ahora con el jujitsu brasileño», dijo Rener Gracie, miembro de la familia Gracie de artistas marciales a quienes se le atribuye en gran medida el desarrollo y Popularizar el jujitsu brasileño en los Estados Unidos. Su tío Royce Gracie fue la estrella sorpresa del primer evento de UFC en 1993, donde rápidamente ganó tres peleas en la misma noche usando técnicas de jujitsu brasileño.

Rener Gracie es propietario de la Universidad Gracie, un gimnasio con capacidad para 2.000 estudiantes ubicado en Torrance, California, y brindó testimonio experto en nombre de Greener en el caso de Greener. Gracie recibió más de 100.000 dólares por su testimonio, dijo en una publicación en las redes sociales, una suma que generó rechazo dentro del deporte, lo que lo llevó a prometer una donación de 100.000 dólares a una organización sin fines de lucro que apoya a las personas heridas por lesiones de la médula espinal.

Gracie dijo en una entrevista que la proliferación de escuelas de jujitsu brasileñas en los últimos años ha provocado una variación sustancial en la forma en que se enseña el arte marcial y en la forma en que se practica con seguridad. Muchos recién llegados, que pueden haber oído hablar de los beneficios del arte marcial a través de un podcast o viendo peleas de UFC, no entienden que algunos gimnasios operan bajo condiciones de entrenamiento mucho más duras que otros, dijo.

Eso ha creado una situación en la que los estudiantes efectivamente están jugando a la “ruleta rusa” cuando ingresan a un gimnasio, dijo Gracie.

Los estudiantes principiantes que asisten a la Universidad Gracie deben asistir a 23 clases grupales, donde aprenden una variedad de técnicas fundamentales, dijo Gracie. Sólo después de eso podrán probar en clases más avanzadas y entrenar. Cuando se le preguntó sobre la necesidad de normas de seguridad en el jujitsu brasileño, Gracie respondió: “Mi respuesta es mirar mi organización. He dado grandes pasos para crear un estándar”.

A diferencia del fútbol, ​​la natación y otros deportes, el jujitsu brasileño no está sujeto a estándares rigurosos que suelen utilizar las federaciones que tienen competencias internacionales y canales en expansión que alimentan los niveles de élite de cada deporte.

«Las artes marciales son el deporte que realmente se ha escapado de la red», dijo Ali Bayley, propietario de Gracie Barra Hastings, un gimnasio brasileño de jujitsu con capacidad para 300 estudiantes en el Reino Unido (Gracie Barra Hastings es independiente y no tiene relación con el gimnasio de Rener Gracie). .

Bayley dijo que ha implementado numerosas prácticas de protección aprendidas durante una carrera en educación secundaria. Dijo que sus entrenadores pasan por verificaciones de antecedentes y capacitación en seguridad y primeros auxilios, mientras que a los principiantes no se les enseña sumisión y se limitan al trabajo de campo para entrenar, para que no se lastimen con los tropezones o los lanzamientos.

Un arte marcial con una gobernanza comparativamente fuerte es el judo, que se centra más en lanzamientos y derribos, pero, al igual que el jujitsu brasileño, su linaje se remonta a las formas japonesas de jujitsu. El judo es un deporte olímpico y, por lo tanto, cuenta con estándares nacionales e internacionales, incluidos protocolos de seguridad emitidos en los Estados Unidos por USA Judo. Sin embargo, el deporte tiene sus propios problemas de seguridad: un estudio de 2009 documentó 118 muertes de niños que participaban en clubes de judo afiliados a escuelas en Japón desde 1983. El estudio y las investigaciones del Comité Olímpico Japonés y el Ministerio de Educación condujeron a algunas reformas para el judo en el país.

Muchos en la comunidad brasileña de jujitsu han rechazado las sugerencias de que el arte marcial se convierta en un deporte olímpico precisamente debido a la resistencia a una mayor regulación. Y algunas partes del deporte preferirían centrarse en desarrollarlo como lo han hecho las empresas de promoción como UFC para las artes marciales mixtas de élite.

La Federación Internacional Brasileña de Jiu-Jitsu, uno de los principales organismos competitivos de este deporte, establece regulaciones para la competencia, pero no establece procedimientos ni estándares de entrenamiento para que los gimnasios los utilicen durante el entrenamiento. Algunos en el deporte dijeron que las reglas de la federación, que permiten el uso de algunas maniobras arriesgadas en las principales competiciones, influyen en la forma en que se enseña a los estudiantes de niveles inferiores.

Tom DeBlass, ex campeón brasileño de jujitsu que también compitió en UFC y Bellator, dijo que no cree que un estándar unificado sea factible dada la forma en que operan los gimnasios ahora. «A mucha gente no le gustará no ser su propio jefe», afirmó.

DeBlass, que dirige el Jiu-Jitsu brasileño del condado de Ocean en Forked River, Nueva Jersey, dijo que cree que los gimnasios y los propios entrenadores seguirán estableciendo los estándares, lo que deja en manos de estudiantes como Milosevich decidir en última instancia qué gimnasios permanecen en funcionamiento.

“Cuando su médico de 45 años entra por la puerta, ¿se siente cómodo? ¿Se sienten seguros? dijo DeBlass, y agregó: «Si no lo hacen, lo estás haciendo mal».

Por su parte, Milosevich reconoce los peligros inherentes a participar en el jujitsu brasileño y otras artes marciales. Sin embargo, considera que los riesgos y la prevalencia de lesiones son evidencia de que el deporte necesita tomar más en serio los estándares de seguridad.

«Definitivamente hay una manera de limitar las posibilidades y el alto riesgo de que te lesiones cuando eres nuevo y los muchachos literalmente están tratando de aplastarte y utilizarte como práctica», dijo Milosevich. «Definitivamente podría haber un estándar más alto».