La administración Biden ha negociado con TikTok durante dos años para resolver las preocupaciones del gobierno de que la popular aplicación de videos de propiedad china representa un riesgo para la seguridad nacional. Pero a medida que avanzan las conversaciones, los legisladores estatales y federales se han vuelto impacientes y han tomado el asunto en sus propias manos.
En las últimas semanas, al menos 14 estados han prohibido TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno. En el Congreso, se espera que los legisladores voten esta semana sobre un amplio proyecto de ley de gastos que incluye la prohibición de TikTok en todos los dispositivos del gobierno federal. Un proyecto de ley bipartidista separado, que se presentó en el Congreso la semana pasada, prohibiría la aplicación para todos en los Estados Unidos. Además, el fiscal general de Indiana demandó a TikTok, acusando a la empresa de ser engañosa sobre los riesgos de seguridad y privacidad que plantea la aplicación.
Lo que comenzó hace unos años como un esfuerzo de la administración Trump se ha convertido en un tema cada vez más bipartidista. Los políticos de ambos partidos comparten la preocupación de que la aplicación pueda vigilar a los usuarios en los Estados Unidos y poner datos confidenciales, incluida la información de ubicación, en manos del gobierno de China.
Los funcionarios federales también expresaron su temor sobre cómo China podría usar la aplicación para influir en los estadounidenses a través de videos entregados a través del algoritmo de TikTok que envía videos altamente personalizados a los usuarios según sus perfiles e intereses. Christopher Wray, director del FBI, advirtió el mes pasado que el gobierno chino podría usar TikTok para “operaciones de influencia” o tratar de usar la aplicación para infiltrarse y comprometer dispositivos.
“Esta es una preocupación generalizada en este momento: no son solo los republicanos, no son solo los demócratas”, dijo el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois, quien la semana pasada se unió al representante Mike Gallagher de Wisconsin, republicano, y otros legisladores para anunciar una legislación para prohibir TikTok en los Estados Unidos.
“Va a ser aún más ruidoso durante el próximo año”, agregó, “a menos que se realicen cambios significativos con respecto a cómo se administra TikTok en los Estados Unidos y su estructura de propiedad se haya ajustado”.
Las prohibiciones son parte de la escalada de tensiones entre Estados Unidos y China por la tecnología global y el liderazgo económico. La administración Biden y Beijing han introducido enormes programas de gasto del gobierno nacional para construir cadenas de suministro de tecnología dentro de sus propias fronteras, poniendo fin de hecho a décadas de política comercial global, en una carrera armamentista por la fabricación de chips y la producción de baterías y vehículos eléctricos.
En Washington y en las capitales estatales, las críticas a TikTok y otras empresas chinas se han convertido en un tema de conversación habitual.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que TikTok, que es propiedad de ByteDance con sede en China y tiene aproximadamente 100 millones de usuarios en los Estados Unidos, puede compartir datos confidenciales sobre la ubicación, los hábitos personales y los intereses de los estadounidenses con el gobierno chino. La aplicación es particularmente popular entre los jóvenes. Dos tercios de los adolescentes de EE. UU. usan TikTok, lo que lo convierte en el segundo en popularidad solo después de YouTube, según el Centro de Investigación Pew.
TikTok ha negado durante mucho tiempo que comparte datos con funcionarios del gobierno chino y ha tratado de distanciarse de su empresa matriz. La empresa señala su incorporación en las Islas Caimán y sus oficinas en Nueva York, Los Ángeles, Singapur y Washington, DC, como prueba de que las operaciones del servicio están ancladas fuera de China.
Pero Washington ha mantenido una postura escéptica. Su investigación sobre la aplicación, dirigida por un grupo de varias agencias llamado Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, comenzó bajo la administración de Trump. En 2020, el presidente Donald J. Trump intentó prohibir el servicio en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google a menos que el negocio se vendiera a una empresa estadounidense. Pero los tribunales federales anularon la prohibición y Trump dejó el cargo sin resolver el problema.
Desde entonces, la empresa ha estado enfrascada en negociaciones con la administración de Biden sobre los cambios en la forma en que la empresa almacena y mantiene el acceso a los datos de los usuarios estadounidenses.
En una presentación a la administración de Biden y a los funcionarios de inteligencia, TikTok detalló un plan elaborado para almacenar los datos de los usuarios de EE. UU. en servidores de Oracle y erigir muros que bloquearían la posibilidad de acceso a esos datos por parte de los empleados de ByteDance o los funcionarios del gobierno chino.
Brooke Oberwetter, portavoz de TikTok, dijo en un correo electrónico el lunes que el plan «abordaría de manera significativa cualquier inquietud de seguridad que se haya planteado tanto a nivel federal como estatal», y que la compañía ofrecería supervisión gubernamental e independiente para abordar las inquietudes. sobre sus recomendaciones de contenido y acceso a datos de usuarios de EE. UU.
“Los políticos preocupados por la seguridad nacional deberían alentar a la administración a concluir su revisión de seguridad nacional de TikTok”, escribió la Sra. Oberwetter. “Más medidas son innecesarias y punitivas; envían un mensaje escalofriante a las empresas tecnológicas extranjeras que desean hacer negocios en los EE. UU. y ofrecer experiencias interoperables a nivel mundial para competir junto con otras plataformas globales”.
Un portavoz del Departamento del Tesoro, que supervisa la revisión de seguridad nacional de la aplicación, se negó a comentar. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, se negó a tomar una posición sobre la legislación que prohíbe TikTok en los dispositivos del gobierno federal cuando se le preguntó al respecto la semana pasada.
“Sé que esto acaba de suceder, así que vamos a dejar que el Congreso avance con sus procesos sobre esto”, dijo. Agregó que TikTok era una de una variedad de aplicaciones que ya no estaban permitidas “en la Casa Blanca y otros equipos de trabajo del gobierno federal por razones de seguridad”.
En septiembre, el presidente Biden ordenó al Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos que considerara si los acuerdos que examina tienen el potencial para que una entidad extranjera se aproveche de los datos de los estadounidenses. La administración también ha estado trabajando en otra orden ejecutiva que aplicaría un mayor escrutinio a cómo los actores extranjeros podrían obtener los datos de los estadounidenses. No está claro si, y si, se lanzará.
Los legisladores están cansados de esperar para ver cómo se desarrolla.
“Mi paciencia se está agotando”, dijo en un correo electrónico el senador Mark Warner, demócrata de Virginia y miembro del Comité de Inteligencia. No se ha adherido a la legislación para prohibir TikTok, pero ha criticado abiertamente a la empresa y expresó su apoyo a los estados que han prohibido TikTok en dispositivos gubernamentales.
Un proyecto de ley presentado por un senador republicano, Josh Hawley de Missouri, que prohibiría la aplicación en los dispositivos del gobierno federal se incluyó en el proyecto de ley general de gastos que se espera votar en los próximos días. El proyecto de ley, que aprobó el Senado, sería la restricción más amplia sobre la aplicación hasta el momento.
“Espero que esto sirva como una llamada de atención para que la administración se ponga en marcha”, dijo Hawley en una entrevista. “Este proyecto de ley es un movimiento importante y principal contra TikTok y envía una señal a todos los estadounidenses de que si no es seguro que alguien que tiene un dispositivo federal lo tenga, ¿debería tenerlo mi hijo en su teléfono? Tal vez no.»
Los gobernadores republicanos se han mostrado particularmente activos en el tema, anunciando prohibiciones de la aplicación en los dispositivos del gobierno estatal. Los gobernadores de Alabama, Georgia, Idaho, Iowa, Maryland, Montana, New Hampshire, Dakota del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Utah y Virginia han anunciado prohibiciones en las últimas tres semanas. Nebraska prohibió TikTok en dispositivos emitidos por el estado en 2020.
Algunas de las reglas de los estados incluyen la prohibición de otras aplicaciones chinas y proveedores de telecomunicaciones como WeChat y Huawei. La acción de Maryland se extendió a ciertos productos de influencia rusa como Kaspersky, un software antivirus.
El Pentágono advirtió a las ramas militares sobre el «riesgo potencial asociado con el uso de la aplicación TikTok» en diciembre de 2019, lo que provocó prohibiciones posteriores de la aplicación en dispositivos gubernamentales del Ejército, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.
Las restricciones sobre los dispositivos emitidos por el gobierno se pueden aplicar a través de un software que bloquea o establece límites para que ciertas aplicaciones no se descarguen en equipos oficiales. Las reglas no impiden que un empleado del gobierno descargue la aplicación en un dispositivo personal.
La prohibición de TikTok para todos los usuarios de EE. UU. enfrentaría más desafíos. Los consumidores continúan clamando por la aplicación a pesar de las advertencias de los funcionarios y podrían retroceder. Además, el proyecto de ley bipartidista en el Congreso que restringe a los consumidores el uso de la aplicación genera preocupaciones sobre la Primera Enmienda, dijo Kurt Opsahl, asesor general de Electronic Frontier Foundation, un grupo que aboga por la libertad de expresión.
“Le está quitando un medio de comunicación a las personas que usan la aplicación como una forma de presentarse al mundo y, en algunos casos, para discursos y comentarios políticos”, dijo Opsahl. “Una prohibición total no es la solución adecuada al problema”.
