Un republicano de Florida que patrocinó la controvertida legislación estatal «No digas gay» renunció a su cargo el jueves, un día después de que fuera acusado de defraudar al gobierno de los fondos de ayuda por el coronavirus.
El representante estatal Joe Harding dijo que dejaría el cargo de inmediato para hacer «lo mejor» para sus electores, y dijo que creía que «sus líderes no deben verse obstaculizados por distracciones que son solo mías». Los fiscales federales acusaron el miércoles al legislador de obtener o intentar obtener ilegalmente más de $150,000 en préstamos gubernamentales destinados a pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
Los fiscales alegan que Harding usó dos entidades corporativas inactivas para solicitar los fondos, completando solicitudes fraudulentas. Para una empresa, dice la acusación, Harding afirmó que tenía más de $400,000 en ingresos y cuatro empleados antes de que comenzara la pandemia. La empresa en realidad había estado inactiva durante tres años y no tenía ingresos ni personal.
Harding, quien enfrenta seis cargos, se declaró inocente y será juzgado el 11 de enero.
“Con respecto al asunto legal actual, no puedo comentar los detalles de mi caso. Llegará un momento en que pueda contar mi historia en detalle, y lo haré”, dijo Harding en un comunicado. “Por ahora, permítanme asegurarles a mis electores y a los contribuyentes que pagué cada centavo del préstamo que obtuve y que hice todo lo posible para cooperar plenamente con todas las autoridades”.
Harding ganó notoriedad por primera vez a principios de este año por patrocinar la versión de la Cámara estatal del proyecto de ley «No digas gay» de Florida, que prohíbe efectivamente la instrucción sobre orientación sexual e identidad de género en muchas aulas de escuelas primarias. El gobernador Ron DeSantis (R) promulgó el proyecto de ley en marzo después de que provocó indignación en todo el país.
Los grupos de derechos civiles han criticado la legislación por homofóbica y odiosa, y la investigación encontró un aumento en el odio anti-LGBTQ desde que entró en vigencia.
Se llevará a cabo una elección especial para ocupar el puesto de Harding.
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