BUENOS AIRES — La esencia del fútbol argentino se encuentra a altas horas de la noche, en el circuito de juegos de los barrios de las afueras de Buenos Aires.
Allí, los jugadores jóvenes durante generaciones se han formado, tal vez soñando con vestirse para la selección nacional del país, pero principalmente entreteniendo a multitudes nocturnas y matutinas con un talento intenso y salvaje para el juego, jugando en cualquier terreno.
“Potrero” es el término que resume este sistema y estilo, arraigado en los juegos informales e improvisados nacidos en las canchas amateurs del siglo XIX, mucho antes de que el fútbol se convirtiera en una profesión con clubes multimillonarios y salarios multimillonarios. Todas las leyendas argentinas lo han llevado en la sangre: Alfredo Di Stéfano, Diego Maradona, Lionel Messi. Todos pateaban en potreros, y cuando alguien dribla impresionantemente o mete un gol increíble, es común que la gente diga: “Ese es potrero”.
Ahora, los juegos han tomado un giro moderno.
Los jugadores jóvenes de hoy han ampliado el alcance de su circuito mediante la transmisión de los partidos, y la victoria de Argentina en la final de la Copa del Mundo este mes en Qatar podría llamarles aún más la atención.
Incluso antes de eso, de boca en boca, WhatsApp e Instagram, el interés en los juegos del circuito se había disparado desde solo unas pocas docenas de seguidores antes de la pandemia de coronavirus, en su mayoría provenientes de los barrios de los equipos en las ciudades aledañas a Buenos Aires, a miles de personas conectadas. en todo el país y más allá. En junio pasado, incluso una página de fanáticos del fútbol mexicano compartió un video de La Sub 21, un equipo potrero respetado, y el clip alcanzó 4.4 millones de visitas.
Ya existen algunas cuentas, como Potrero Nato o Corta y al pie, dedicadas a mostrar lo mejor del potrero.
La Sub 21, El Ciclón de Burzaco y otros equipos venden cientos de sus uniformes cada vez que sacan uno nuevo. Las camisetas de Potrero son cada vez más visibles en los buses y el metro de Buenos Aires.
“Algunas personas nos escriben en las redes sociales pidiéndonos que juguemos en la Patagonia o en la provincia de Córdoba, pero no podemos pagar el transporte”, dijo Franco Roldán, de 26 años, conocido como Franquito y milita en La Sub 21.
Mientras estuvo desempleado, jugar para el club ayudó a mantener a su familia.
“Durante el tiempo que estuve sin trabajo, sabía que si mi equipo ganaba partidos podía comprarle leche a mi hijo”, dijo Roldán, quien tiene un hijo de 1 año.
En su adolescencia, jugó para Atlanta, un tradicional equipo de segunda división. Pero el club no le ofreció un contrato profesional cuando cumplió 18 años y Roldán tuvo que abandonar el sueño.
Para Alan Matijasevic, de 29 años, y muchos de sus vecinos de Burzaco, un suburbio de Buenos Aires, El Ciclón es el corazón del barrio. El club fue fundado por un grupo de familias en 1989 y desde entonces ha ofrecido fútbol recreativo para todas las personas de 5 a 80 años, incluido el hijo de Matijasevic, Gio, de 7 años.
El sistema de potrero funciona así: los equipos organizan un partido de cinco contra cinco, compiten por un bote, generalmente alrededor de $ 1,000 aportados por los jugadores o patrocinadores, y el ganador se lleva todo. Por lo general, un equipo organiza una noche de potrero, que tiene cuatro o cinco juegos que comienzan a las 11 de la noche y terminan alrededor de las 4 o 5 de la mañana. Con el tiempo, los jugadores se han ido conociendo y muchos de ellos pueden jugar en un equipo diferente cada semana, según a qué club le falte un jugador.
Los juegos nunca parecen carecer de público y es común ver niños, incluso niños pequeños, jugando en el campo durante el medio tiempo de un partido, incluso en las primeras horas de la mañana. Los juegos de potrero se han convertido en un evento social de una hora de duración.
Un reciente partido de potrero para Matijasevic comenzó a las 7 am y, cuando terminaron todos los juegos y la limpieza, habían pasado 24 horas.
Susana Andrade Acuña, la vendedora de boletos en cada evento de El Ciclón de Burzaco, ha visto crecer a los jugadores.
“Nuestro club es como una familia y conozco a algunos de los jugadores porque eran más bajos que la mesa en la que me siento”, dijo.
El desempeño de Roldán en clubes potreros despertó el interés de la división de futsal de Huracán, un club de fútbol de primer nivel de Argentina que lo contrató en enero.
Jeremías Píriz, de 26 años, dijo que participar en el fútbol potrero le dio estabilidad después de un momento difícil en su vida.
Jugó potrero mientras entrenaba para la selección juvenil de un equipo de primera división para ganar dinero extra. Pero en 2019 el club lo despidió por llegar tarde a los partidos de potrero y unos meses después su hermano de 12 años murió de un infarto.
“Fue el final para mí. No quería tener nada que ver con nada”, dijo Píriz.
Después de casi no hacer nada durante meses, comenzó a correr y entrenar nuevamente y encontró su camino de regreso a Potrero.
“Regresé y encontré a mucha gente feliz solo de verme en el campo”, dijo. “Fue un alivio y le prometí a mi hermano que seguiría jugando para él”.
Recientemente han comenzado a competir en el circuito potrero los primeros equipos femeninos, entre ellos Las Ñeris, Las Flores y Chingolo.
Al final, ese “ambiente familiar”, dijo Matijasevic, es lo que, después de 24 horas en el club, lo mantiene jugando.
El verano pasado, recordó, estaba de vacaciones en una provincia lejana y salía de un río con la camiseta del Ciclón de Burzaco puesta.
De repente alguien le gritó: ‘¡Oye, El Ciclón de Burzaco!’
Los lugareños lo reconocieron como jugador y le pidieron una foto.
“Me conmovió y me enorgulleció lo lejos que ha llegado nuestro trabajo”, dijo. “Mi club es el mejor lugar para refrescar mi mente y mi barrio es el lugar donde amo vivir”.
