Líbano es un país pequeño. Ocupa apenas 10.000 kilómetros cuadrados, un poco menos que la provincia de Valencia, donde viven menos de seis millones de personas. Pequeño y frágil. Por su diversidad religiosa, que incluye entre 15 y 20 comunidades diferentes –en su mayoría musulmanas y cristianas–, pero, sobre todo, por su geografía. La división colonial de lo que fue el Imperio Otomano dejó Líbano en manos de Francia, la metrópoli que avivó el germen de la división entre estas comunidades al favorecer a los cristianos. Su proximidad a Israel, creado en 1948, selló su destino cuando Líbano acogió en 1970 el liderazgo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Esta presencia no solo acabó por romper el frágil equilibrio del mosaico religioso libanés, sino que convirtió definitivamente al país en un objetivo militar de Israel. El ejército israelí ha llevado a cabo tres grandes invasiones del país: en 1978, 1982 y 2006. Estas son las claves de un enfrentamiento que ahora amenaza con degenerar en una nueva ocupación israelí del Líbano, donde al menos 558 personas murieron en ataques israelíes el lunes.
¿Cómo empezó el enfrentamiento entre Israel y el Líbano?
En noviembre de 1943, el Líbano obtuvo su independencia del Mandato francés, bajo cuya autoridad se encontraba en el marco de la partición colonial de Oriente Próximo acordada entre París y Londres en los acuerdos secretos Sykes-Picot de 1916. Sin embargo, esta independencia no se alcanzó plenamente hasta 1946, cuando los últimos soldados franceses abandonaron el país. Apenas dos años después, el nuevo Estado se enfrentó a la creación de Israel a lo largo de su frontera sur, lo que provocó la huida o expulsión de unos 750.000 palestinos, la Nakba (catástrofe).
Más de 100.000 personas se apiñaron en campos de refugiados en el Líbano. Egipto, Siria, Irak, Jordania y el Líbano declararon la guerra a Israel, pero su participación en esta primera guerra árabe-israelí no sólo fue limitada, sino que para entonces la superioridad militar de Israel ya era innegable. El Líbano sólo contaba con unos 3.500 soldados profesionales, de los cuales sólo un millar participaron en el conflicto. La victoria de Israel en este primer conflicto con sus vecinos árabes en 1949 significó la pérdida del 78% de la Palestina histórica para su población autóctona. También marcó el comienzo de la turbulenta historia del Líbano independiente.
La presencia de la OLP
Los tres principales grupos religiosos del Líbano son: los musulmanes chiítas (32%); los musulmanes sunitas (31%); y los cristianos, principalmente maronitas, que constituyen otro tercio de la población. También son el hogar de los drusos (6%) y otras comunidades más pequeñas. El Líbano ha adoptado una división confesional del poder desde su fundación, por lo que su Constitución reserva el cargo de presidente para un cristiano maronita, el de primer ministro para un musulmán sunita y el de presidente del Parlamento para un chiíta. Este sistema fue diseñado cuando los cristianos eran mayoría y, entre los musulmanes, los sunitas estaban a la cabeza, una proporción que hoy se invierte debido a la alta tasa de natalidad de los chiítas.
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A partir de 1947, cuando más de 100.000 refugiados palestinos, la mayoría musulmanes, se instalaron en Líbano, muchos cristianos temieron su peso demográfico. Estos recelos cristalizaron cuando la dirección de la OLP se instaló en Beirut entre 1970 y 1971, tras ser expulsada de Jordania. A partir de entonces, los milicianos palestinos se enfrentaron a las fuerzas cristianas maronitas, especialmente a las Falanges Libanesas, un grupo inspirado en la Falange Española. La guerra civil libanesa, entre estas Falanges, integradas con otras cristianas en el Frente Libanés, y el Movimiento Nacional Libanés (musulmanes, palestinos y panarabistas, entre otras facciones) estalló en 1975. En este conflicto, que duró hasta 1990, Israel proporcionó ayuda armamentística y asesoramiento a los cristianos.
Operación Litani
Israel ya ha intervenido en Líbano con anterioridad, con ocasionales operaciones militares para responder a ataques terroristas de distintas facciones palestinas en su territorio o contra sus ciudadanos –como el secuestro de 11 atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972; con bombardeos contra bases de la OLP o el que destruyó el campo de refugiados de Nabatieh en 1974. En 1978, guerrilleros palestinos secuestraron un autobús al norte de Tel Aviv y mataron a 38 israelíes, incluidos 13 niños. Ese ataque desencadenó la Operación Litani, en la que tropas israelíes invadieron Líbano para crear una zona de seguridad en el sur del país. La ocupación militar israelí agravó la guerra civil en el país. Israel se retiró de Líbano ese mismo año, después de que el Consejo de Seguridad se lo exigiera en la Resolución 425, pero dejó atrás a sus aliados cristianos, que siguieron combatiendo a la OLP con su apoyo.
La invasión de 1982
En junio de 1982, Israel invadió de nuevo Líbano para expulsar a la OLP. Sus tropas ocuparon la mitad del territorio del país y sitiaron los suburbios occidentales de Beirut, con sus aliados cristianos de derecha. Sus aviones F-16 bombardearon la sede de la OLP y barrios predominantemente palestinos y saquearon el centro de información de la OLP, que albergaba mapas, fotografías y, lo más importante, registros de la propiedad de la tierra palestina antes de 1948. En septiembre de ese año, las Falanges Libanesas, con el apoyo o al menos la permisividad de las tropas israelíes, masacraron entre 1.200 y 3.000 personas en los campos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila. La invasión israelí causó al menos 17.000 muertos. Esta invasión militar forzó un nuevo éxodo de la OLP a Túnez, pero también tuvo como una de sus consecuencias el nacimiento, con el apoyo de Irán, de Hezbolá, un movimiento chií que incluye como uno de sus objetivos la lucha contra la ocupación israelí.
La guerra de 2006
La guerra civil del Líbano terminó en 1990, pero esa frágil paz no puso fin a la ocupación israelí, que duró hasta 2000, cuando Israel se retiró del sur del estado árabe. Esa decisión, atribuida por muchos libaneses a sus bombardeos y acciones guerrilleras, aumentó la credibilidad política de Hezbolá. Seis años después, las tropas israelíes regresaron a territorio libanés, después de que militantes del partido-milicia chií mataran a tres soldados y capturaran a otros dos en territorio israelí. El ejército israelí respondió con bombardeos masivos, que arrasaron aldeas y barrios enteros en Beirut, fuego de artillería, una invasión terrestre del sur del Líbano y un bloqueo aéreo y naval. Unos 1.300 libaneses y 165 israelíes murieron, pero Hezbolá no fue aniquilado por Israel. La guerra, que duró un mes, terminó en empate. Las tropas israelíes se han retirado nuevamente del sur del Líbano, lo que muchos libaneses han visto como otra victoria de Hezbolá. Esto se debe también a que desde entonces no ha cumplido la parte de la Resolución 1701 de la ONU, que puso fin al conflicto, que le obliga a retirar sus hombres y armas, especialmente sus lanzacohetes, al sur del río Litani.
Gaza y el riesgo de escalada
Convertido en actor clave del enfrentamiento con Israel en Líbano, Hezbolá mantiene desde 2006 un enfrentamiento de baja intensidad con el ejército israelí, principalmente mediante el lanzamiento de cohetes contra el norte de ese país. Israel ha respondido con asesinatos selectivos de líderes de milicianos y sucesivos ataques aéreos israelíes contra territorio libanés. El 7 de octubre de 2023, el inicio de la guerra de Gaza que siguió a los ataques de Hamás -como Hezbolá, miembro del Eje de Resistencia contra Israel liderado por Irán- contra Israel, en los que murieron 1.200 personas y 250 fueron secuestradas, desencadenó la apertura de un nuevo frente en el norte de Israel. Hezbolá inició entonces una guerra medida para evitar la escalada con ese país con el lanzamiento casi diario de cohetes. La explosión de 5.000 buscapersonas y walkie-talkies la semana pasada y los bombardeos israelíes de este lunes amenazan ahora con desencadenar esta extensión de la guerra al Líbano.
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