Con solo dos semanas restantes en la temporada, es hora de aguantar o callarse. Algunos equipos estaban listos el domingo; otros no lo eran. Los decepcionantes Buccaneers aceptaron el desafío, regresaron para vencer a los Panthers y arrebatarles el título de la división. Los Commanders, por el contrario, perdieron un juego que dañó dramáticamente sus posibilidades de llegar a los playoffs.
Mike Evans salva la temporada de Tampa Bay.
El receptor abierto Mike Evans no podría haber elegido un mejor momento para tener un día de carrera. Con los Buccaneers contra la pared, en peligro de perder su división, Evans estuvo a la altura de las circunstancias y avergonzó a la secundaria de los Panthers. Terminó con 10 recepciones para 207 yardas y tres touchdowns, quemando a un esquinero de Carolina directo al campo en los tres puntajes.
No fue sino hasta el final de la primera mitad que los Bucs se dieron cuenta de que podían enviar spam una y otra vez con el botón «lanzar a Evans». Cuando quedaban 2:18 en el segundo cuarto, los Bucs enviaron a dos receptores en rutas de go en el exterior, con una ruta de opción vertical por el medio desde el jugador tragamonedas. Evans, a la derecha de Tom Brady, incendió al esquinero de tercer año Keith Taylor y atrapó el balón con una buena separación de 5 yardas antes de trotar hacia la zona de anotación.
Los siguientes dos touchdowns de Evans se veían más o menos iguales. Los esquineros de los Panthers simplemente no tenían la velocidad para igualar a Evans paso a paso, y Brady jugó con una mentalidad inusualmente agresiva después de toda una temporada de clavadas y volcadas sin descanso.
Sin embargo, Evans hizo más que simplemente ganar el día. Su actuación revolucionaria lo colocó sobre las 1,000 yardas en la temporada, convirtiéndolo en el único jugador en la historia de la NFL en comenzar su carrera con nueve campañas consecutivas de 1,000 yardas. Jerry Rice y Torry Holt fueron los únicos dos jugadores con ocho temporadas de 1,000 yardas para abrir su carrera, y ahora Evans ha superado ese listón para sentarse solo en la cima.
¿Cuántos juegos más de estos tienen Evans y Brady este año? Evans anotó tantos touchdowns el domingo como en toda la temporada. Pero el potencial para este tipo de desempeño siempre se avecina, y será difícil descartar completamente a los Bucs mientras Brady tenga a un tipo como Evans a su lado.
Los Comandantes apuestan por Carson Wentz y pierden.
Hacia el final de una derrota aplastante ante los 49ers la semana pasada, el entrenador de los comandantes, Ron Rivera, envió al mariscal de campo Taylor Heinicke a la banca por Carson Wentz. El cambio no ayudó a Washington a volver al juego, pero sí indicó que el equipo estaba listo para otra reorganización como mariscal de campo, claramente desesperado por cualquier cosa que pudiera mejorar su suerte esta temporada.
La desesperación llegó a la semana 17, donde Wentz tuvo su primera apertura desde la semana 6. Pero el juego fue lo más wentziano posible.
Las primeras tres series de Wentz terminaron en una intercepción, una pérdida de balón en intentos (después de seis carreras seguidas, para ser justos) y otra intercepción. Tampoco fueron intercepciones fortuitas o inusuales. Wentz estaba lanzando pases directamente a la secundaria de los Browns. Mostró los tipos exactos de errores y problemas de seguridad de la pelota que lo enviaron a la banca como suplente de carrera en primer lugar.
En su segunda selección del día, los Commanders tuvieron un tercero y 7 con el balón en su propia yarda 12 a principios del segundo cuarto. Wentz, bajo presión cero, decidió lanzar directamente a una doble cobertura en el medio del campo. La decisión fue bastante extraña, pero Wentz lanzó dramáticamente el balón por debajo, tanto que el defensor que interceptaba parecía más como si estuviera fildeando un despeje que interceptando un pase.
Wentz no podía apartarse de su propio camino. Sin embargo, él ha tenido ese problema durante mucho tiempo. Rivera sabía el riesgo que corría al iniciar a Wentz, buscando un techo ligeramente más alto a cambio de un piso más bajo. No hay garantía de que Heinicke hubiera sido mucho mejor si hubiera jugado, pero volver a Wentz con la temporada en juego, sabiendo muy bien que es propenso a la implosión, no fue una buena idea.
Para retorcer el cuchillo en las heridas de los comandantes, es posible que Rivera no haya sido completamente consciente de lo que estaba en juego al iniciar a Wentz. Después del partido, se le informó a Rivera que los Commanders serían eliminados de la contienda por los playoffs con una victoria de Green Bay sobre Minnesota, y Rivera no parecía saber que ese era el caso. Entrar en un juego de vida o muerte sin darse cuenta de lo que está en juego con un mariscal de campo conocido por su volatilidad sería una forma adecuada de terminar la temporada difícil pero en última instancia inadecuada de Washington.
Alrededor de la NFL
Kansas City 27, Broncos 24
Patriotas 23, Delfines 21
Bucaneros 30, Panteras 24
Halcones 20, Cardenales 19
Leones 41, Osos 10
Gigantes 38, Potros 10
Santos 20, Águilas 10
Marrones 24, Comandantes 10
Jaguares 31, Texanos 3
